又一週過去，“恢復神術”的人數增加到了四十五人。
新增加的八個人裡，有五個是保守派，三個是中立派，改革派依然為零。
塞拉菲娜每天都要花大量時間核對資訊、走訪當事人、記錄異常。
她發現那些新恢復神術的人，異常的比例比第一批更高……八個人裡，有七個出現了至少一種異常現象。
最典型的是一個叫文森特的中年神官，他在秋收月最後一天恢復了神術，興奮得當場哭了出來。
但第二天他用護盾術保護一位摔倒的老太太時，護盾表面明顯泛出紫光，老太太事後說她感覺“被甚麼東西盯上了”。
文森特堅稱那是幻覺，但塞拉菲娜注意到，他之後再也沒有在人前使用過神術。
另一個案例是一個叫艾格尼絲的年輕修女，她恢復神術後自告奮勇去照顧病人，用聖療術幫一個發燒的孩子退燒。
孩子當晚確實退燒了，但從第二天開始連續做了五天噩夢，夢裡總有一個聲音在唸叨著甚麼。
孩子的母親嚇得跑到神殿求救，艾格尼絲卻說自己“無能為力”。
塞拉菲娜把這些案例一一記錄在案，同時在每個案例後面加上自己的分析。
她發現那些異常似乎有一個共同點，都和“侵蝕”或“汙染”有關。
護盾泛紫光，可能是某種黑暗力量的滲透，治癒致噩夢可能是某種精神層面的影響，淨化效果減弱可能是因為那股力量本身就不純粹。
她想起古籍上關於黑暗神明的記載，蛛後蘿絲據說就擅長用夢境和低語腐蝕信徒的心靈，如果這些異常真的是蘿絲的手筆……
塞拉菲娜搖搖頭，把這個可怕的念頭壓了下去，沒有證據之前，不能妄下結論。
第十天，她再次去見尤莉，這次尤莉看起來比上次更疲憊，眼底有明顯的青黑。
但她接過筆記本後，依然一頁頁仔細翻看，不時點頭。
“做得很好。”尤莉合上筆記本，“這些資料很有價值。”
“你那邊有甚麼進展嗎？”塞拉菲娜問。
尤莉沉默了一會兒，然後輕聲說：“楚天派人來了，他也認為這不是正常現象，懷疑有人在背後搞鬼。”
“他懷疑誰？”
“沒說，但我猜和你想的一樣。”尤莉望著塞拉菲娜的眼睛，“暗精靈。”
塞拉菲娜心頭一緊，如果真的是暗精靈的陰謀，那這背後就牽扯到一位真神了，這問題可就麻煩了。
“不過沒有證據之前，甚麼都別往外說。”尤莉重複了上次的話，“繼續觀察，繼續記錄，如果格列高利那邊有動靜，我會第一時間告訴你。”
塞拉菲娜點點頭，站起身準備告辭，走到門口時，她突然停下腳步，回頭問：“尤莉，你真的相信提姆大人還活著嗎？”
尤莉愣住了，這個問題太直接，太尖銳，不像塞拉菲娜平時的風格。
但塞拉菲娜只是靜靜地看著她，等待答案。
尤莉沉默了很久，然後她輕聲說：“我不知道，但我知道，不管提姆在不在，我都會守護這座城市，這是我對他的承諾，也是我自己的選擇。”
塞拉菲娜點點頭，推門離開，走廊裡空蕩蕩的，只有她的腳步聲在迴響。
窗外，夜色已深，紅鑽城的燈火星星點點，像散落在地上的星辰。
她想起小時候和尤莉、吉娜一起在神殿後院玩耍的情景。
那時她們都是無憂無慮的孩子，最大的煩惱是明天的功課做不完，或者喜歡的玩具被別人搶走了。
誰能想到，二十年後，她們三個會走上完全不同的路……尤莉成了執政官，吉娜去了大楚帝國當大使，而她成了圖書館管理員，每天和各種古籍、資料打交道。
但也許，正是她們各自的選擇，讓她們能在現在這個關鍵時刻互相支援。
尤莉需要有人提供客觀的資料，吉娜需要有人在大楚和百城之間傳遞訊息，而她需要有人相信她的判斷，重視她的發現。
塞拉菲娜走下臺階，穿過廣場，走進夜色中。
明天她還要繼續觀察，繼續記錄，繼續在那本筆記本上寫下新的發現。
也許這些記錄永遠都用不上，也許它們會成為改變一切的關鍵，無論結果如何，她都會堅持下去。
因為她相信，真相總有一天會水落石出，而那些試圖用謊言和偽裝欺騙世人的人，最終會被自己的謊言埋葬。
……
格列高利的宅邸坐落在西區最深處，是一棟建於兩百年前的老房子，外牆爬滿了枯藤，窗戶窄小，看上去比周圍的建築陳舊許多。
但知情人都知道，這棟宅邸的地下有一座擴建過的密室，牆壁上刻著隔音符文，就算在裡面放炮仗，外面也聽不見。
此刻，密室裡坐著七個人，所有人的目光都集中在格列高利身上。
格列高利今天穿著一件深灰色的長袍，領口繡著金色的花紋，那是他從前任紅衣主教身份保留下來的服飾習慣。
他的頭髮梳理得一絲不苟，鬍鬚修剪得整整齊齊，看上去不像個陰謀家，倒像個正要出席正式場合的老貴族。
“人都到齊了。”他掃視一圈，目光在每個人臉上停留片刻，“今天我們把最後的細節定下來。
時間定在下月十五，貴族議會例會，按照慣例，所有有投票權的貴族都會出席，那天尤莉必須到場，接受議員質詢。”
“她會不會找藉口不來？”漢斯問。
“不會。”格列高利搖頭：“她一定會來，貴族議會雖然不如元老院，但也是重要的行政機構，她不會放棄這邊的權力的。
而且我瞭解她，雖然是個女人，但是她可是戰場上出來的將領，以她的性格，不但會來，還會正面回應所有質疑。
而我們要做的事情也很簡單，那就是在那天讓她無法回應。”
在場眾人都露出了興奮之色，他們等待這一天已經太久了，現在終於有機會把尤莉從執政官的位置上拖下來，讓他們重新掌權，這怎麼能讓人不興奮？