正午時分，陽光從守護之神神殿的大祈禱廳的穹頂天窗傾瀉而下，經過月光石的折射，會在主祭壇上投下七道柔和的光柱，那是守護之神提姆“七日救世”的象徵。
然而此刻，這七道光柱正在發生某種微妙的變化。
老神官埃德蒙跪在第三排的橡木長椅上，雙手合十，嘴唇翕動，重複著每日午禱時必唸的《守護禱言》。
他已經七十三歲了，在神殿侍奉了五十四年，從見習修士一步步升為主持午禱的資深神官。
他的膝蓋早已習慣了冰涼的石板地，他的喉嚨早已熟悉了那些重複了半生的禱詞。
“……願吾主之眼注視我等，願吾主之手庇護我等，於黑暗之中點亮燭火，於危難之時築起高牆……”
唸到第三段時，埃德蒙突然頓住了。
不是因為他忘記了禱詞，那些詞句早已刻入骨髓，即使陷入昏迷也能背誦如流。
而是因為，他感受到了一種極其熟悉、卻又久違了的東西，那是神明的回應。
自提姆隕落的訊息公開以來已經過去了數月，那段時間，埃德蒙每天都會嘗試祈禱，但每次換來的都是死一般的寂靜。
就像對著一個空蕩蕩的房間呼喊，只有自己的回聲。
後來尤莉整頓神殿，保守派被清洗，新秩序建立，埃德蒙作為中立派的老神官得以留任。
他漸漸接受了“神明已逝”的現實，將信仰轉化為對教義的研究和對後輩的教導。祈禱不再是為了獲得回應，而是一種習慣，一種自我安慰。
但現在，那感覺如此清晰，像是一雙溫暖的手輕輕托住了他的意識，像是一道微弱卻堅定的光穿透了厚重的烏雲，有甚麼東西在回應他的祈禱。
埃德蒙猛地睜開眼睛，主祭壇上的七道光柱不知何時變成了淡淡的金色。
“這……”埃德蒙喃喃低語，不敢相信自己的眼睛。
他下意識地環顧四周，大祈禱廳裡還有十幾名神官和修士，有的在專注祈禱，有的已經察覺到異常，正抬起頭，臉上露出和他一樣的震驚之色。
“你們也感覺到了？”坐在前排的一名中年神官轉過頭，壓低聲音問道。他的眼眶微微發紅，聲音有些顫抖，“我……我感受到吾主了，他真的還在！”
“不可能……”另一名年長的神官皺眉，“尤莉大人明明說過……”
話未說完，他閉上了嘴，在這個場合公開質疑神明的回應是大不敬。
埃德蒙站起身，顫抖著走向祭壇，他想確認那金光是否真實，想確認自己的感知是否錯亂。
他的心臟劇烈跳動，幾乎要衝出胸腔。
如果神明真的還在，如果提姆沒有拋棄他們……
但當他靠近祭壇時，那金光突然閃爍了一下，然後迅速黯淡下去，恢復了正常的白色。
“不，等等……”埃德蒙伸手，似乎想要抓住那些消散的光芒。
身後傳來一陣騷動，更多的神官湧向祭壇，有人激動地低語，有人跪地痛哭，有人開始高聲祈禱，試圖再次引動那神秘的回應。
訊息如同投入靜水中的石子，迅速在神殿內擴散開來。
半小時後，神殿側翼的小祈禱室裡，六名神官圍坐成一圈。
他們都是主持各時段祈禱的資深者，是在神殿服務超過三十年的老資格。
“我明確感受到了。”頭髮花白的塞西莉亞修女聲音堅定，“那是吾主的氣息，我不會認錯雖然微弱，但確確實實存在。”
“我也感受到了。”坐在她對面的托馬斯神父點頭，“但有一點很奇怪，和我記憶中不太一樣。
以前的回應更……純粹，這次的感覺有些……混雜？我不知道該怎麼形容。”
埃德蒙皺眉，托馬斯說出了他心中的疑慮。
那回應確實存在，但總有一種說不清的異樣感，像是熟悉的老朋友卻戴著陌生的面具。
“或許是吾主經歷了隕落後，狀態不穩？”一名年輕些的神官試圖解釋，“畢竟……我們以為他離開了。
如果他付出了巨大代價才保留下來，氣息有所變化也正常。”
這個解釋似乎合理。眾人沉默片刻，塞西莉亞修女率先點頭：“有這個可能，重要的是吾主還在！他沒有拋棄我們！”
這話像火種落入了乾草，瞬間點燃了所有人的情緒。
“對！吾主還在！”
“我們要把這個訊息傳出去！”
“尤莉大人知道嗎？”
“等等……”埃德蒙抬手，試圖讓眾人冷靜，“我們得先確認這到底是怎麼回事，如果貿然傳播，引發混亂……”
“混亂？”托馬斯神父打斷他，眼中閃著狂熱的光，“這是神蹟！是吾主顯聖！信徒們需要這樣的訊息來堅定信仰！
這幾個月有多少人因為絕望而離開神殿？現在終於有了希望，為甚麼要隱瞞？”
“我不是說要隱瞞，而是……”
“埃德蒙，你太謹慎了。”塞西莉亞修女搖頭，“我理解你的擔憂，但這是神明的回應，不是我們凡人能控制的。
如果吾主選擇在這個時刻顯聖，必有他的深意。”
埃德蒙張了張嘴，最終沒有反駁，他能理解他們的激動……他自己心中也翻湧著難以平復的情緒。
提姆隕落的陰影始終籠罩著每一個知情的神官，現在這陰影被撕開一道口子，光明透進來，誰還願意質疑那光是真還是假？
當天下午，訊息在小範圍內傳開，傍晚的晚禱時，前來祈禱的神官和修士比平時多了三倍。
連一些已經退休，久不露面的老神官都拄著柺杖出現了。
而這一次，更多人感受到了那神秘的回應。
晚霞透過彩色玻璃窗灑入祈禱廳，在石柱上投下斑駁的光影。
當集體禱詞唸到最後一段時，一股若有若無的暖意從虛空中湧出，籠罩了整個祈禱廳。
有人的神術自動激發，指尖泛起淡淡的光芒，有人感覺肩上的舊傷突然不痛了，有人聽到幻覺般的低語，像是某種古老語言的呢喃。