傍晚時分，執政官官邸燈火輝煌。
此刻，大門敞開，賓客絡繹不絕，貴族們穿著華麗的禮服，女士們戴著璀璨的首飾，三五成群地步入大廳。
大廳內擺著長條餐桌，鋪著雪白的桌布，銀質燭臺每隔兩步就有一座，燭火將整個大廳照得金碧輝煌。
蘭德爾站在大廳一角，渾身不自在。
他已經換下了戎裝，穿著一套深藍色的禮服，是尤莉派人送來的。
衣服很合身，但領口那個繁複的蝴蝶結讓他覺得像被人勒住了脖子。
他不時伸手扯一扯領口，又想起禮儀官的叮囑，趕緊把手放下。
“蘭德爾大人！”
一個油膩的聲音傳來。蘭德爾轉頭，看見一個肥胖的商人正端著酒杯向他走來，身後還跟著幾個同樣衣著華麗的男女。
“大人，久仰久仰！”商人滿臉堆笑，“在下是紅鑽城商會的副會長，這次您平定叛軍，真是為民除害啊！來，我敬您一杯！”
蘭德爾接過侍者遞來的酒杯，禮貌地抿了一口。
“大人果然年輕有為！”商人豎起大拇指，“不知大人婚配沒有？我家小女年方二八，長得那是……”
“咳咳！”蘭德爾被酒嗆了一下，連連擺手，“多謝好意，但軍務繁忙，暫時不考慮……”
“哎，男大當婚嘛！再說您現在是英雄，不知道多少姑娘想嫁呢！”商人擠眉弄眼，“要不，改天安排見見？”
蘭德爾正要推辭，忽然聽見門口傳來一陣騷動。
“執政官到！”
所有人紛紛轉身，向門口行禮。
尤莉·埃文斯步入大廳，她穿著一襲深紫色的長裙，裙襬繡著銀色的花紋，腰間繫著一條細細的金鍊。
金髮高高盤起，露出修長的脖頸，藍色的眼眸在燭光下顯得格外深邃。
她的步伐從容，姿態優雅，嘴角帶著淡淡的微笑，但那雙眼睛卻彷彿能看透一切。
人群自動讓開一條道。尤莉穿過人群，徑直向蘭德爾走來。
“蘭德爾。”她輕聲喚道，眼中閃過一絲溫暖。
蘭德爾趕緊行禮：“執政官大人……”
話沒說完，就被尤莉一把拉了起來。
“私下裡叫姐姐。”她低聲說，然後轉向眾人，提高了聲音，“諸位，今晚的主角是我這位弟弟，來，大家舉杯，為凱旋的英雄！”
“為英雄乾杯！”
眾人紛紛舉杯，一飲而盡。
蘭德爾被尤莉拉著走向主位，一路上不停地有人過來搭話、敬酒。
他應付得手忙腳亂，尤莉卻遊刃有餘，三言兩語就把人打發了，還不讓對方覺得被冷落。
好不容易，宴會正式開始。尤莉坐在主位，蘭德爾坐在她右手邊。
侍者們魚貫而入，端上一道道精緻的菜餚：烤得金黃的乳豬，澆著濃汁的魚排，香氣撲鼻的蘑菇湯，還有各種叫不出名字的點心。
蘭德爾低頭吃東西，儘量不引人注目，但時不時還是有人過來敬酒，他只能一次次放下刀叉，站起來應付。
尤莉在一旁看著，眼中帶著笑意。
酒過三巡，菜過五味。尤莉站起身，對眾人說：“諸位慢用，我有些軍務要和蘭德爾商議。”
眾人會意，紛紛起身行禮，尤莉帶著蘭德爾離開大廳，穿過一條走廊，來到二樓的一間小會客室。
門一關上，外面的喧囂立刻被隔絕。
蘭德爾長出一口氣，整個人像洩了氣的皮球一樣癱在椅子上。
“姐，”他有氣無力地說，“我這輩子都不想再參加宴會了。”
尤莉笑了，在他對面坐下，燭火映照著她的面容，那淡淡的笑容讓蘭德爾想起小時候……
那時他還只是個旁支子弟，常被欺負，每次都是這個遠房姐姐幫他出頭。
“塔斯在信裡說，你進城的時候被姑娘們用花環砸成了花架子。”尤莉調侃道。
蘭德爾臉一紅：“那個混蛋……他還說甚麼了？”
“說你想跳車逃跑，被他攔住了。”
“……”
尤莉笑出了聲。那笑聲清脆，與平時在人前的矜持完全不同。
蘭德爾看著她的笑容，忽然覺得，那個從小護著他的姐姐，其實一直沒變。
笑了一會兒，尤莉收起笑容，正色道：“說正事，這次征討三鎮打得漂亮，你在指揮方面已經算是得心應手了。”
蘭德爾點點頭：“多虧了楚天元首的支援，那些暗愈騎士簡直就是移動堡壘，叛軍的弓箭、投石機，打在上面就跟撓癢癢一樣。”
尤莉沉默片刻，緩緩說：“大楚的武器，確實幫了我們大忙。”
“姐，”蘭德爾猶豫了一下，“有件事，我想跟你說。”
“說。”
“我想……交出兵權。”
尤莉的眼神驟然銳利起來，但表情不變：“為甚麼？”
蘭德爾苦笑：“進城之前，我就聽到有人在傳閒話了。
說甚麼‘蘭德爾這次立了大功，怕是要取代執政官了’，甚麼‘姐弟倆遲早有一爭’，還有更難聽的……”
“我知道。”尤莉淡淡地說。
蘭德爾一愣：“你知道？”
“傳閒話的人，我都記著呢。”尤莉冷笑一聲，“無非就是那幾個一直不服我的老貴族，加上奧古斯都餘黨，他們巴不得我們姐弟反目，好從中漁利。”
她站起身，走到窗前，窗外，紅鑽城的夜景盡收眼底，萬家燈火閃爍，遠處的大神殿在夜色中顯得格外莊嚴肅穆。
“蘭德爾，”她背對著他說，“你是我弟弟，從小就是，那些人想挑撥，那是他們的事，你我之間，用得著他們來嚼舌根？”
蘭德爾站起來，走到她身邊：“姐，我不是怕你懷疑我，我是怕……怕那些流言對你造成困擾。
你現在是執政官，要平衡各方勢力，如果因為我這個所謂的‘英雄’讓人說閒話，那還不如……”
“不如甚麼？”尤莉轉過身，直視他的眼睛，“不如你交出兵權，讓他們以為我怕你功高震主？讓他們以為我們姐弟真的有了嫌隙？”
蘭德爾張了張嘴，說不出話。
尤莉抬手，輕輕拍了拍他的肩膀：“傻弟弟，你這麼想，正中了那些人的圈套。
他們巴不得你主動退讓，好證明我容不下功臣。你越是退，他們越得意。”
“那我該怎麼辦？”
“該怎麼辦還怎麼辦。”尤莉收回手，“你是騎士團團長，是你的職責，帶好兵，打好仗，別的不用管，流言蜚語我來處理。”