“貝恩！”凱恩喊了一聲。
一個年輕的身影從黑暗中跑過來是貝恩，他一直守在帳篷外面，聽著裡面的爭論，心裡七上八下。
“父親。”
凱恩看著他，目光裡有很多東西，驕傲、擔憂、期望，還有一點點不捨。
“你現在就去火車站。”他說，“坐最快的火車去永珍城，找到卡恩部長，告訴他這裡的情況，就說……”
他頓了頓，一字一句地說：“血蹄部落，請求大楚帝國出兵援助，作為回報，我們願意接受大楚的宗主權，成為附庸。”
貝恩愣住了，眼睛瞪得老大：“父親？！附庸？這……”
凱恩擺擺手，打斷他：“別說了，時間不等人，快去吧。”
貝恩看著他，眼眶有些發紅。他知道這意味著甚麼。
意味著從今以後，血蹄部落不再是獨立的部落，要服從大楚的律法，接受大楚的領導，這是牛頭人世世代代從未做過的事。
但他也知道，這是唯一的辦法。
放棄這塊地方說起來簡單，做起來卻不容易，先不說這麼大的種族進行遷徙，現在又還有多少地盤是可以讓他們去定居的呢？
“是，父親。”貝恩深吸一口氣，轉身朝馬廄的方向跑去。
凱恩站在帳篷門口，看著兒子的背影消失在夜色中，夜風吹過，他的皮毛微微抖動，那雙眼睛裡有甚麼東西在閃爍。
然後他轉過身，重新走進帳篷，帳篷裡，十幾個族長還站在那裡，等著他的命令。
凱恩走到主位前，拿起那把陪伴了他三十年的戰斧，斧刃在火光下閃著寒光，斧柄上刻滿了密密麻麻的痕跡。
“各位，”他說，聲音低沉而有力，“從現在開始，我們不是在保衛家園，我們是在為子孫爭取時間。”
他舉起戰斧，斧刃指向帳篷頂部，指向那片漆黑的夜空。
“血蹄部落，永不屈服！”
十幾個族長同時站起來，舉起自己的武器。
“永不屈服！”
貝恩騎著他那匹最好的戰馬，在黑夜裡狂奔。
那匹馬叫疾風，是一匹草原上罕見的良馬，渾身漆黑，只有額頭有一塊白色的星斑。
它跑起來像風一樣快，耐力也好，是貝恩十五歲時親手馴服的。
夜風吹在臉上，像刀子一樣，貝恩伏在馬背上，雙腿緊緊夾著馬腹，雙手抱著馬脖子，把自己完全交給疾風。
他的腦子裡亂成一團。
五萬半人馬，父親要去拖住它們，他要去找大楚求援，血蹄部落要成為附庸。
這一切發生得太快了，快得他來不及消化。
但他知道，現在不是想這些的時候，現在唯一要做的，就是儘快趕到永珍城，儘快見到卡恩，儘快把訊息傳出去。
每快一刻，父親就多一分活下來的希望。
疾風似乎感受到了主人的焦急，跑得更加賣力了。馬蹄踏在草地上，發出沉悶的響聲，驚起一群群夜鳥。
一個時辰後，貝恩趕到了火車站。
說是火車站，其實是一個簡易的站臺，兩條鐵軌，幾間木屋，但站臺上亮著燈，鐵軌上停著一列火車，車頭還在冒著蒸汽。
貝恩勒住馬，翻身跳下，大步朝站臺跑去。
站臺上站著幾個人，穿著鐵路工人的制服，為首的是一個灰矮人，身材粗壯，鬍子濃密，手裡提著一盞燈。
他看見貝恩跑過來，愣了一下，對於這個年輕能幹的牛頭人他早就很熟悉了，但他想不明白這個時間貝恩突然跑來這裡做甚麼：“貝恩？你怎麼……”
貝恩喘著粗氣，一把抓住他的胳膊：“石錘，火車甚麼時候開？”
叫石錘的灰矮人皺起眉頭：“還有半個時辰，怎麼了？出甚麼事了？”
貝恩搖搖頭，沒有解釋，他抬頭看了看那列火車，那是一列貨運列車，掛著十幾節平板車廂，上面堆滿了木材和礦石，但這不是問題，只要能開就行。
“我要去永珍城。”他說，“立刻。”
石錘愣住了：“現在？這列是貨列，不載客……”
貝恩打斷他：“不管載不載客，我要上去，這是緊急情況，有五萬半人馬要進攻我們的部落！”
石錘看著他，看見他臉上的表情，那種混合著焦急、恐懼和決心的表情。
他幹了幾十年鐵路，見過各種各樣的人，但很少見到這種表情。
他沉默了片刻，然後說：“等著。”
他轉身鑽進旁邊的木屋，過了一會兒又出來，手裡多了一個巴掌大小的通訊水晶。
“我給永珍城那邊傳個訊息。”他說，“讓他們提前準備。”
他注入魔力，水晶亮起微光。他對著水晶說了幾句甚麼，那邊傳來模糊的回應。
過了一會兒，石錘收起水晶，對貝恩說：“行了，卡恩部長那邊知道了，會有人在永珍城車站等你。”
貝恩鬆了口氣，感激地點點頭：“謝謝。”
石錘擺擺手：“謝甚麼。快上車吧。”
貝恩爬上平板車廂，在木材堆裡找了個地方坐下，車頭裡傳來一聲汽笛，列車緩緩啟動，越來越快，最後消失在夜色中。
貝恩坐在木材堆上，看著窗外飛速後退的黑影，一夜無眠。
……
列車抵達永珍城的時候，天剛矇矇亮。
貝恩從車廂裡跳下來，雙腿發軟，幾乎站不穩，他在車上坐了一夜，又冷又餓，又擔心又著急，整個人都快虛脫了。
但站臺上有人在等他。
是一個虎人，穿著深棕色的正裝，一雙琥珀色的眼睛格外銳利。
他身邊還站著幾個人，有虎人，也有人類，都穿著得體的衣服，顯然是官員模樣。
那虎人走上前來，伸出手：“貝恩？我是卡恩，大楚商務部長。”
貝恩握住他的手，卡恩的手乾燥而有力，握了一下就鬆開。
“跟我來吧。”卡恩說，“元首在等你們。”
貝恩愣住了：“元首？楚天元首？”
卡恩點點頭：“你的訊息昨晚就傳過來了，五萬半人馬不是小事，元首決定親自接見你。”
貝恩心裡湧起一股暖流，他原本以為最多能見到卡恩，再透過卡恩轉達給大楚的決策層，沒想到楚天竟然親自要見他。