幾個人嘻嘻哈哈地笑了一陣，但笑聲裡帶著緊張，六十米的懸崖，而且是夜裡攀爬，稍有不慎就是粉身碎骨。
他們殺過人，放過火，在黑暗中穿行如履平地，但懸崖這種東西，從來不講經驗。
大嘴拍了拍手：“行了，都回去準備。帶足手榴彈，每人帶三天的乾糧和水。
記住，咱們的任務不是正面打，是騷擾，扔幾顆手榴彈，射幾箭，讓他們以為咱們要從側翼進攻，等正面打起來你們就可以撤了。”
“撤？”蛋頭愣了一下，“不趁亂殺進去？”
“殺進去幹嘛？”大嘴瞪了他一眼，“咱們的任務是配合正面，不是搶功。
正面打下來，功勞有咱們一份，正面打不下來，咱們殺進去也是送死。”
幾個人若有所思地點點頭，各自散去準備。
夜幕降臨時，五十名哥布林特種部隊成員悄悄離開營地，消失在黑暗中。
同一時刻，黑棘堡的議事廳裡，馮·克萊斯特正和卡爾文對飲。
議事廳很大，牆上掛著幾幅褪色的掛毯，壁爐裡燒著旺盛的柴火，把整個房間烤得暖洋洋的。
長桌上擺滿了酒肉，烤乳豬還冒著熱氣，黃油焗蘑菇的香味飄得滿屋都是。
“來，伯爵大人，再喝一杯。”卡爾文殷勤地給馮·克萊斯特倒酒。
這位黑棘堡領主五十出頭，身材精瘦，一雙眼睛透著精明的光。
此刻他穿著華貴的絲絨長袍，領口彆著一枚鑲紅寶石的金胸針，手指上戴著三個戒指，每一個都價值不菲。
馮·克萊斯特端起酒杯抿了一口，放下杯子：“領主大人太客氣了。”
這位萊茵伯爵四十出頭，身材魁梧，留著修剪整齊的短鬚，穿著深藍色的軍服，胸口彆著萊茵王國的獅鷲徽章，那是他當年上戰場贏來的榮耀。
他的動作很穩，眼神很銳，一看就是常年帶兵的人。
“應該的應該的。”卡爾文笑道，“伯爵大人千里迢迢帶兵來支援我，這點酒菜算甚麼，來，吃菜吃菜。”
馮·克萊斯特夾了一塊乳豬肉，嚼了嚼，突然問：“山下那五千人，領主大人怎麼看？”
卡爾文愣了一下，隨即笑道：“五千人？那不是送死嗎？咱們八千守軍，據險而守，他們別說攻上來，就是走到半山腰都得脫層皮。”
“他們有一支特殊的部隊。”馮·克萊斯特放下筷子，“大楚帝國的暗愈騎士，聽說過嗎？”
卡爾文的笑容僵了僵：“聽說過一點，好像是些穿鐵殼子的大傢伙。”
“不是簡單的鐵殼子。”馮·克萊斯特搖搖頭，“我在萊茵聽說過那些東西的傳聞，那些東西是他們的秘密專案，如果不是開始列裝部隊了我們的密探也都沒查到甚麼資訊。
不過哪怕是現在我們也沒能查出甚麼有效的情報，只知道那東西的造價不菲。
這麼貴的東西還能夠大批次列裝，肯定不會是廢物的。”
卡爾文沉默了一會兒，擠出一個笑容：“再厲害也是五百人，咱們有八千，會戰兵力是五千對八千，優勢在我。”
馮·克萊斯特看了他一眼，沒有接話，他端起酒杯慢慢抿著，眼神有些飄忽。
作為打了十幾年仗的老兵，他比卡爾文更清楚戰場上的變數。
五千對八千，據險而守，正常來說確實勝算不大，但那個蘭德爾在紅鑽城保衛戰中表現突出，前幾天又用閃電戰拿下了鐵杉鎮，顯然不是個莽夫。
他敢來，就一定有他的道理。
“伯爵大人？”卡爾文試探地叫了一聲。
馮·克萊斯特回過神來，笑了笑：“沒事，在想些事情，領主大人，加固城防的事進行得怎麼樣了？”
“都按您的吩咐辦了。”卡爾文連忙說，“城牆加高了一米，箭樓修了三座，城門加了鐵皮和符文鎖，山道上還挖了兩道壕溝，佈置了拒馬。
投石機和床弩也都除錯好了，隨時可以開火。”
馮·克萊斯特點點頭：“那就好，不過還是要小心，那個蘭德爾詭計多端，說不定會搞甚麼花招。”
“他能搞甚麼花招？”卡爾文不以為然，“那條山道就這麼窄，他除了正面硬攻還能怎麼著？
咱們只要以逸待勞，等他們衝上來，弓箭射，石頭砸，他們能撐多久？”
馮·克萊斯特沒有說話，只是端起酒杯，把剩下的酒一飲而盡。
他總覺得有甚麼事要發生，但說不清是甚麼。
……
凌晨四點十七分，天色最黑的時候，蘭德爾站在山道入口處的一塊岩石上，盯著遠處隱約可見的第一道防線火光，深吸一口氣。
凌晨的山風帶著刺骨的寒意，鑽進領口，讓他忍不住打了個哆嗦，他搓了搓手，又握緊了拳頭，指節捏得發白。
“指揮官。”身後傳來一個低沉的聲音。
蘭德爾回頭，看到黑爪已經帶著暗愈騎士的佇列停在十步之外，這個黝黑的豺狼人將軍摘下了頭盔，夾在腋下，露出一張帶著傷疤的臉。
他的呼吸在冷空氣中凝成白霧，但眼神平靜得像一潭死水。
“準備好了？”蘭德爾問。
黑爪點點頭，又搖了搖頭：“甚麼時候都能打，就看您甚麼時候下令。”
蘭德爾看了看天色，東邊還黑得透徹，離天亮至少還有一個半時辰。
這個時間守軍應該最鬆懈，值夜的那批熬了一宿，正要換防，睡覺的那批睡得最死，夢裡正熱乎著。
“塔斯。”他叫了一聲。
塔斯從旁邊鑽出來，手裡攥著一根烤到一半的肉乾，嘴裡還嚼著：“唔？”
“步兵到位了嗎？”
塔斯使勁嚥下嘴裡的肉，抹了把嘴：“到位了，三千人分成三撥，第一批一千人跟在暗愈騎士後面，第二批一千人半山腰待命，第三批一千人山腳預備。
工兵營的弟兄帶著工具，隨時準備填壕溝清拒馬。”
“大嘴那邊有訊息嗎？”
“沒。”塔斯搖搖頭，“不過按時間算，他們應該已經到位置了，那懸崖我白天看過，腿肚子轉筋，他們能爬上去就是本事。”