塔斯跟上他的腳步：“黑爪將軍說，既然沒打起來，他們就繼續待在車裡待命。
不過他讓我轉告你，下次有這種好事記得讓他們也露露臉，不然回去沒法交差。”
蘭德爾難得露出一絲笑意：“告訴黑爪將軍，下次一定。”
當天下午，一列裝甲列車從紅鑽城抵達鐵杉鎮，帶來了尤莉的書面命令和第一批補給。
命令很簡單：勞倫斯暫時關押，待戰事結束後押送回紅鑽城接受審判。
鐵杉鎮由蘭德爾暫管，迅速加固防禦，囤積物資，為進攻剩餘兩城做準備，暗愈騎士繼續待命，隨時準備投入戰鬥。
隨車而來的還有懷特曼，這位老主教一下車就直奔城內，開始安撫當地平民，宣揚執政官的仁慈與公正。
他的工作卓有成效，不到半天，原本人心惶惶的鐵杉鎮就基本恢復了秩序，甚至有膽大的商販重新擺起了攤子。
傍晚時分，蘭德爾站在修復了一半的城牆上，看著夕陽西下。
他的身後，工兵營還在加班加點地施工，錘打聲、吆喝聲此起彼伏。
城內升起裊裊炊煙，平民們開始準備晚飯，一切都在朝著好的方向發展。
“在想甚麼？”塔斯不知何時來到他身邊。
“在想接下來的兩戰。”蘭德爾沒有回頭，“鐵杉鎮拿下了，但黑棘堡和裂谷隘口堡不會這麼容易。
卡爾文是個硬骨頭，佈雷茲是個狡猾的傢伙，再加上萊茵的協防軍，這兩戰都不會輕鬆。”
“怕甚麼，咱們有暗愈騎士呢。”塔斯大大咧咧地說，“那五百個鐵疙瘩往上一衝，甚麼城牆都得垮。”
蘭德爾搖了搖頭：“暗愈騎士是底牌，不能輕易動用，而且我總覺得，楚天願意借給我們這些人，除了支援我們，也有想看看這些新式裝備實戰效果的意思。
如果我們就這麼簡單地把他們派上去，萬一出點意外，怎麼向大楚交代？”
塔斯若有所思地點點頭：“那你的意思是？”
“如果可以的話，我還是想要先按正常打法來。”蘭德爾轉過身，眼中閃著堅定的光，“等真到了需要他們的時候，再讓他們上。
這樣既對得起執政官的信任，也對得起楚天的支援。”
夕陽終於沉入地平線，夜幕降臨，鐵杉鎮的城牆上點起了新的火把，比昨天更亮，更多。
這座曾經背叛的小鎮，如今已經成為百城聯盟向東進攻的前哨基地。而在遠處的黑暗中，黑棘堡和裂谷隘口堡的人們，想必正在徹夜難眠。
蘭德爾最後看了一眼遠方，轉身走下城牆，明天又是新的一天，新的戰鬥在等著他，但至少今晚，他可以睡個安穩覺了。
同一時刻，鐵杉鎮外五公里處，黑爪站在車頂的觀察臺上，透過夜視鏡看著遠處燈火通明的鐵杉鎮。
他的身後，幾個暗愈騎士正在小聲議論今天的戰鬥。
“就這？咱們跑了三百公里，就來看個熱鬧？”一個年輕的豺狼人戰士不滿地嘟囔。
黑爪放下夜視鏡，回頭瞪了他一眼：“怎麼，手癢了？”
“嘿嘿，就是想試試這盔甲到底有多能打嘛。”
“會有機會的。”黑爪看向遠處的鐵杉鎮，“這才第一個，後面還有兩個呢，卡爾文和佈雷茲，那兩個可不會像勞倫斯這麼軟骨頭。”
他頓了頓，又加了一句：“再說了，你以為咱們光是來打架的？元首派咱們來，除了支援百城聯盟，更重要的是收集實戰資料和讓你們見見世面的。
今天這場雖然沒打起來，但你們也能也學到了不少東西，比如裝甲列車的突襲戰術，比如火炮的精準打擊，比如攻城時的心理戰，這些東西都是以後用得上的。”
年輕戰士似懂非懂地點點頭。
黑爪拍了拍他的肩膀：“行了，回去休息吧，後面還有硬仗要打，有的是你表現的機會。”
……
攻下鐵杉鎮的第三天清晨，蘭德爾站在臨時搭建的瞭望塔上，手裡捏著一份剛剛送達的情報。
塔斯從梯子爬上來，手裡端著兩杯熱騰騰的肉湯，遞給蘭德爾一杯：“一晚上沒睡？”
“睡不著。”蘭德爾接過肉湯抿了一口，燙得直咧嘴，“你看看這個。”
塔斯接過情報，快速掃了一遍，眉頭皺了起來：“黑棘堡八千守軍？萊茵那邊動作夠快的。”
“不止是人數問題。”蘭德爾轉過身，指著遠處隱約可見的山影，“你看看那地形。”
塔斯順著他的手指望去，三十公里外，黑棘堡所在的黑石山在晨霧中若隱若現。
山不算太高，但極其陡峭，山頂平臺像是被巨斧削平過，黑棘堡就建在那上面。
從山腳到山頂只有一條路，蜿蜒曲折，最窄處只能容兩匹馬並行，兩側是光禿禿的懸崖，連藤蔓都不長。
“這他孃的……”塔斯倒吸一口涼氣，“這怎麼打？”
“問得好。”蘭德爾苦笑，“我也在想這個問題。”
蘭德爾和塔斯兩人都是神殿騎士出身，他們當初的職責主要是和各種亞人、魔獸戰鬥，並沒有關注過這些邊境堡壘的建造場地。
現在突然看到這麼一塊硬骨頭，著實讓兩人感到頭疼。
塔斯把情報拍在欄杆上，撓了撓頭：“鐵路呢？咱們能不能像打鐵杉鎮那樣，用裝甲列車運重炮過去？”
“鐵路只通到山腳以南二十公里，再往前就沒有了。
而且就算鐵路通了，重炮也上不去，那山路，別說撼地者那種六噸的大傢伙，就是迫擊炮抬上去都費勁。”
塔斯沉默了一會兒，突然問：“暗愈騎士呢？”
蘭德爾轉過頭看著他。
“我是說，”塔斯指了指遠處的山，“那些鐵疙瘩能爬山嗎？”
“能。”蘭德爾點點頭，“黑爪將軍跟我說過，暗愈騎士的盔甲有運動輔助系統，攀爬能力比普通士兵強得多。
但問題是，就算他們能爬上去也只有五百人，五百對八千，而且是在那種狹窄的山道上，你覺得勝算有多大？”