“五百暗愈騎士？”蘭德爾看著手中的調令，眼睛亮了起來，“執政官這是要動真格的了。”
站在一旁的副官塔斯湊過來，大大咧咧地拍了拍蘭德爾的肩膀：“怎麼樣，有把握嗎？”
塔斯是蘭德爾以前的戰友，兩人從小穿一條褲子長大，十分有默契。
加上塔斯之前在神隕事件中一直站在一線，積累了不少功勞，蘭德爾趁著這次的機會將他提拔成了自己現在的副官。
蘭德爾沒有直接回答，而是走到牆邊掛著的巨幅地圖前。
地圖上標註著百城聯盟、萊茵王國、大楚帝國以及周邊勢力的詳細分佈，其中三個點被用紅色標記出來，分別是黑棘堡、鐵杉鎮、裂谷隘口堡。
“你看。”蘭德爾指著地圖，“黑棘堡在西北方向，距離紅鑽城大約兩百公里，沿途多是丘陵地帶，鐵路只通到距離城堡五十公里的礦區。
裂谷隘口堡在東北方向，一百八十公里，但中間橫著一條裂谷，鐵路根本過不去，只有鐵杉鎮……”
他的手指移動到地圖中央偏南的位置：“鐵杉鎮，距離紅鑽城一百二十公里，鐵路基本貫通，只差最後五公里。
而且這五公里是平原，完全在撼地者的射程之內。”
塔斯湊過來看了看：“所以先打鐵杉鎮？”
“對，但也不止是因為交通。”蘭德爾搖了搖頭，從桌上的檔案堆裡抽出一份情報，“你看看這個。”
塔斯接過來掃了一眼，眉頭皺了起來：“萊茵的協防軍？”
“對。”蘭德爾點點頭，“萊茵王國向三個城都派了協防軍，名義上是‘保護當地民眾免受百城混亂波及’，實際上是想把這三個城打造成遏制我們的前沿據點。
鐵杉鎮的領主勞倫斯是個牆頭草，當初投靠萊茵就是為了保住自己的領地，現在看到我們穩定了，心裡肯定在打鼓。
黑棘堡的卡爾文是個硬骨頭，前段時間他妹妹嫁給了萊茵的一個伯爵，鐵了心跟著萊茵走。
裂谷隘口堡的佈雷茲最狡猾，既不明確表態，也不拒絕萊茵的協防，就是在觀望。”
“所以先打鐵杉鎮，一是因為鐵路通，二是因為勞倫斯最可能投降？”塔斯若有所思。
“不止。”蘭德爾笑了笑，眼中閃過一絲狡黠，“打鐵杉鎮，最重要的是快，快到讓卡爾文和佈雷茲反應不過來，快到讓萊茵來不及增援。
鐵杉鎮一拿下，我們就有了一座前哨基地，鐵路可以直接延伸到前線，到時候不管是繼續進攻還是固守待援，都進退自如。”
塔斯盯著地圖看了好一會兒，突然問道：“那暗愈騎士呢？大楚那邊借給咱們的五百鐵疙瘩，你打算怎麼用？”
蘭德爾的笑容更深了：“那是個保險，萬一勞倫斯鐵了心頑抗，或者萊茵的協防軍有甚麼古怪，暗愈騎士就是破局的關鍵。
不過……”他頓了頓，眼中閃過一絲銳利，“如果能不用他們就拿下一城，那才顯出我們的本事，而且能夠藏著這個王牌，對我們後續的戰鬥也有好處。”
……
三天後，凌晨四點，鐵杉鎮外五公里處。
秋末的夜晚已經很涼了，鐵軌兩側的荒草上凝著厚厚的露水，月光被雲層遮住，只有遠處鐵杉鎮城牆上的火把還亮著昏黃的光。
守夜的兩個哨兵縮在城樓上，裹著厚厚的斗篷打瞌睡。
他們已經在鐵杉鎮守了兩個月，從一開始的緊張戒備，到現在的麻木懈怠，只需要一個“甚麼事都沒發生”的漫長週期。
“老約翰，你說那些百城的人真會打過來嗎？”年輕的哨兵打了個哈欠，揉了揉眼睛。
被叫做老約翰的中年士兵往手裡哈了口氣：“打過來？拿甚麼打？紅鑽城那邊剛死了守護之神，內亂還沒平呢，哪有功夫管咱們？
再說了，就算他們真來了，咱們城牆上可有兩百萊茵精兵，怕甚麼？”
“可是我聽說，那個女執政官把神殿的保守派都清算了……”
“聽說的能信？”老約翰不屑地撇了撇嘴，“我告訴你，這些當官的，一個個都精著呢。
那個尤莉再厲害，也得先把自己家的事處理好。等她處理完了，黃花菜都涼了。
到時候咱們領主早就跟萊茵綁死了，她還能怎麼辦？”
年輕哨兵想了想，覺得有道理，便不再說話，縮回斗篷裡繼續打盹。
就在這時，遠處的鐵軌上，一列沒有開燈的裝甲列車正在悄然逼近。
蘭德爾的計劃很簡單，趁著夜色，利用鐵路進行高速機動，在天亮前抵達鐵杉鎮外，然後以最快的速度展開攻城。
此刻，蘭德爾就站在裝甲列車的指揮艙裡，透過夜視鏡觀察著遠處逐漸變大的鐵杉鎮輪廓。
他的身後，塔斯正在檢查裝備，百城新軍戰士已經做好了戰鬥準備，工兵則負責操控火炮。
“距離五公里，預計十五分鐘後抵達預定位置。”參謀低聲彙報。
蘭德爾點點頭，沒有回頭：“暗愈騎士那邊怎麼樣？”
“黑爪將軍傳來訊息，他們已經在第三節車廂待命，隨時可以出動。”
“告訴他們，先別動。”蘭德爾的聲音很平靜，“如果能用火炮解決問題，就不必讓帝國的朋友冒險。”
指揮艙裡陷入短暫的沉默，只有鐵軌有節奏的撞擊聲迴盪在夜空中。
凌晨四點二十分，裝甲列車準時抵達鐵杉鎮外四公里處，這是撼地者加榴炮的最佳射程，同時也是城防火炮的極限射程之外。
工兵如同螞蟻般從車廂裡湧出，藉著夜色快速展開火炮。
這些工兵營經過這段時間刻苦的訓練，早已將“快速展開”刻進了骨子裡。
不到十分鐘，十門撼地者加榴炮就已經完成部署，黑洞洞的炮口對準了四公里外的鐵杉鎮城牆。
蘭德爾站在火炮陣地上，看了一眼懷錶，四點三十分，天色已經開始微微泛白，但太陽還沒出來，正是發動突襲的最佳時機。
“開火。”