紅鑽城的清晨籠罩在一層薄薄的霧氣中，尤莉站在執政官官邸的露臺上，金色的長髮沒有像往常一樣紮成馬尾，而是隨意地披散在肩上。
藍色的眼瞳注視著遠方逐漸亮起的地平線，那裡是百城聯盟的腹地，也是她為之奮鬥了半生的土地。
露臺的石欄上凝結著露水，微涼的觸感讓她想起多年前在神殿修行的日子。
那時她還只是一個被守護之神選中的少女，天真地以為憑藉信仰就能守護一切。
直到劍川城的屠城，直到提姆神明的隕落，直到她親手將奧古斯都送上審判臺，她才真正明白，守護需要的不只是信仰，還有力量，還有果斷，還有在最恰當的時機做出最冷酷的判斷。
“執政官，您一夜未睡？”
懷特曼的聲音從身後傳來，他端著兩杯冒著熱氣的紅茶走到露臺上，將其中一杯遞給尤莉。
尤莉接過茶杯，沒有回頭：“懷特曼主教，你說，如果提姆大人還在，他會贊同我現在的決定嗎？”
懷特曼沉默了片刻，他當然知道尤莉指的是甚麼。
尤莉這段時間已經和他討論過好幾次清算那三個在內亂中投靠萊茵王國的領主的事情了。
黑棘堡的卡爾文、鐵杉鎮的勞倫斯、裂谷隘口堡的佈雷茲，這三人在紅鑽城最艱難的時候選擇了背叛，現在局勢穩定，是時候算賬了。
“神明或許會寬恕，但執政官必須審判。”懷特曼的聲音很平靜，“這是您的職責，也是您與神明不同的地方。”
尤莉終於轉過頭，嘴角露出一絲苦澀的笑意：“說得好像你很懂神明是怎麼想的一樣。”
“我不懂神明是怎麼想的，但我懂人心。”懷特曼指了指自己花白的鬍鬚，“活了這麼大歲數，這點見識還是有的。”
尤莉抿了一口紅茶，溫熱的液體驅散了晨間的涼意。
她轉身走回房間，長髮在轉身時劃出一道優美的弧線：“通知蘭德爾，讓他過來一趟。
還有，給大楚那邊發訊息，就說，我借的那批人，該到了。”
懷特曼眼睛一亮：“您決定了？”
“決定了。”尤莉將茶杯放在桌上，藍色的眼瞳中閃過一絲銳利，“提姆神明隕落的訊息已經公開三個月了，紅鑽城的秩序恢復了，神殿的改革完成了，民心也凝聚了，現在，是時候讓那些背叛者付出代價了。”
楚天接到訊息時，正在大楚帝國的武器研發場觀看暗愈騎士的最新訓練。
自從暗愈騎士盔甲V2.0測試成功後，帝國便開始了小批次試產。
首批只生產了五百套，不是不想多造，而是神官一號的產量實在有限，每個核心都需要用到3克的星鐵。
這東西貴就算了，關鍵產量還低，在找到更好的製造方案之前，產量短時間都上不去了。
不過五百套也夠了，楚天看著演武場上那些身著黑色巨甲的豺狼人和大哥布林，嘴角露出滿意的笑容。
兩米五高的盔甲在陽光下泛著深邃的黑光，金色的雕紋在甲片銜接處勾勒出複雜的圖案，背後的蓄電核心呈淡黃色，胸口的魔能核心則閃爍著幽藍的光芒。
最引人注目的是那些纏繞在甲片銜接處的暗灰色粗麻布條，上面用銀藍色的墨水寫滿了提姆教義的核心經文，隨著戰士的動作輕輕飄動。
“元首，百城聯盟的急報。”
通訊參謀遞上一份檔案，楚天接過來掃了一眼，笑意更深了：“尤莉終於忍不住了。”
站在一旁的獨眼拄著法杖湊過來，僅剩的那隻眼睛閃著狡黠的光：“陛下，尤莉執政官要借人？”
“五百暗愈騎士。”楚天將檔案遞給獨眼，“你覺得呢？”
獨眼快速瀏覽了一遍，沉吟道：“時機選得不錯。紅鑽城內部穩定了，民心也凝聚了，那三個領主在內亂中投靠萊茵，確實該清算。
不過陛下，咱們這五百暗愈騎士可是寶貝疙瘩，就這麼借出去？”
“獨眼啊獨眼，你甚麼時候變得這麼小家子氣了？”楚天笑著拍了拍獨眼的肩膀，“這五百人借出去所能帶來的價值可不是這些盔甲能比的。
格林那個老獅子，如果不讓他真的看到點東西，如果我們不給卡爾他們一點能夠施壓的輿論前提，要勸服萊茵那些傲慢的傢伙可不是一件簡單的事。
再說了也該讓他們見見血了，訓練場上練得再好，不上戰場終究是花架子，如果不能和萊茵那群人打成一片，那就把他們打成一片。”
獨眼點點頭：“那派誰帶隊？”
“讓黑爪親自去。”楚天想了想，“告訴他，這次聽蘭德爾指揮，別擺帝國國防部長的架子。
另外，讓準星帶幾個狙擊手和戰地記者跟著，記錄一下暗愈騎士的實戰資料以及戰鬥英姿，這以後都會有大用的。”
黑爪接到命令時，正在訓練場上和一隊豺狼人暗愈騎士進行對抗演練。
這位開國大將如今已是帝國國防部部長，但依然保持著每天親自訓練的習慣。
“終於要上戰場了！”黑爪黝黑的臉上露出興奮的笑容，他轉過身，對著演武場上的暗愈騎士們大吼，“都聽見了嗎！收拾裝備，準備出發！
讓那些人類看看，甚麼叫做真正的戰爭機器！”
五百暗愈騎士齊聲怒吼，黑色的盔甲在陽光下反射出懾人的光芒。
三小時後，一支特殊的隊伍從大楚帝國出發，沿著剛剛貫通不久的鐵路線向紅鑽城方向疾馳。
五百名暗愈騎士乘坐的是專門改裝的平板車廂，每節車廂可以容納二十套盔甲和戰士。
黑爪站在第一節車廂的前端，任由狂風撲面而來，他的身後，五百暗愈騎士正在做最後的檢查。
“長官，您說這次能打起來嗎？”一個年輕的豺狼人戰士湊過來問道。
黑爪轉過頭，看著這個比自己年輕許多的戰士：“怎麼，手癢了？”
“嘿嘿，訓練了這麼久，就想試試這盔甲到底有多能打。”年輕戰士憨厚地笑著。
“放心，有的你打的。”黑爪望向遠方逐漸接近的紅鑽城輪廓，“那三個領主可不是善茬，而且萊茵王國還派了協防軍，這次，夠咱們喝一壺的。”