埃利亞斯把標籤貼在外殼上，貼正，用手指壓實邊角。
霍夫曼終於把那塊攥了四十分鐘的擦鏡布收進口袋。
“我去叫肥肉部長。”他說。
埃利亞斯點點頭。
霍夫曼走到門口，正要推門，門從外面被推開了。
肥肉站在門口，身後跟著兩名狗頭人工匠，抬著一隻沉重的木箱。
“聽說你們物料不夠了，我又給你們調了一批過來。”肥肉喘著粗氣，肚皮壓在門框邊緣，“高純度魔晶原石五塊，秘銀錠三根，星鐵粉末五百克。
崩石說這批星鐵是上個月從高精靈那裡換來的，純度百分之九十九，省著點用。”
他抬起頭，看見埃利亞斯纏著繃帶的右手，看見工作臺上那排廢棄核心，看見中央那顆貼著新標籤的樣品。
“……用不上了？”肥肉擦了擦額頭的汗，彷彿是鬆了一口氣。
埃利亞斯沒有回答，他把那顆神術一號從工作臺上拿起來，放進肥肉剛抬來的空木箱裡，尺寸剛剛好。
……
第七天清晨，塞拉菲娜第二次走進軍工實驗室，她站在測試臺前，看著那顆貼著手寫標籤的魔能核心。
“它叫做‘神術一號’？”她說，“能和我說說它做了甚麼嗎？”
埃利亞斯把啟動開關推上去，魔力頻譜檢測儀的螢幕上，十三道波形線次第亮起。
塞拉菲娜看了很久，她伸出手，沒有按在任何裝置上，只是懸在螢幕上方，隔著幾寸空氣，感應那些波形線躍動的頻率。
“和我很像。”她說，“但不是我。”
“是。”埃利亞斯說，“是神官魔力的‘共性’，所有守護之神信徒魔力中都存在的那個結構。”
塞拉菲娜沒有說話，她把手指收回來，垂在身側。
“馬庫斯大人昨天問我，”她說，聲音很輕，“如果有一天，提姆大人留下的那條連線徹底斷掉了，如果我們再也等不到任何回應，如果我們只能靠這個繼續使用神術。”
她頓了頓，繼續說，“那我們還算是神官嗎？”
實驗室裡很安靜，蒸汽機的轟鳴隔著兩層牆壁傳進來，悶悶的，像遠處的地聲。
埃利亞斯沒有說話，霍夫曼沒有說話，塞拉菲娜也沒有等答案。
她把那顆神術一號從測試架上取下來，託在掌心，像託著一枚剛孵化的鳥卵。
“神明符文陣列的對接測試，”她說，“甚麼時候可以開始？”
埃利亞斯看了眼記錄本：“今天下午，紐頓先生和奧利維恩先生都會到場。”
塞拉菲娜點點頭，她把魔能核心輕輕放回測試架，轉身走向門口，走到門邊時，她停了一下。
“埃利亞斯先生。”
“是。”
“霍夫曼先生。”
“是。”
塞拉菲娜沒有回頭。
“謝謝。”
……
隨著神術一號的落地，最後的組裝工作也正式開始了。
肯特四點半就進了工坊，比平時早了一個小時。
他沒有驚動任何人，獨自站在空蕩蕩的裝配區中央，藉著牆上魔晶燈昏黃的光，把今天要用的工具一件一件擺在操作檯上。
錘子、鉗子、刻刀、校準尺、扭矩扳手、魔力通路檢測筆。
擺了三十年鐵匠生涯的規矩，急的時候可以快，但不能亂。
五點二十分，崩石推門進來，狗頭人工匠首領身後跟著七名最熟練的工匠，每個人手裡都抱著沉重的零件箱。
箱體落地時發出沉悶的聲響，驚起了工坊樑上棲息的一隻灰雀，撲稜稜飛向晨光微曦的天空。
“胸甲總成。”崩石開啟第一隻箱子，聲音因睡眠不足而沙啞，“昨晚十二點才完成最終塗層固化，我守到凌晨兩點。”
肯特點頭，沒有說“辛苦了”，在這個專案裡，沒有誰不辛苦。
胸甲被小心翼翼地從箱中抬出，懸在特製的裝配支架上。
灰白色的底層附著劑已經完全固化，表面呈現出均勻的啞光質地。
深灰色的表層塗料只在胸口位置覆蓋了巴掌大一片，邊緣有不到一毫米的自然過渡。
肯特把手掌按在胸甲內壁，感受著那層感覺不到的厚度，他鬆開手，轉身去取肩甲總成。
六點四十分，埃利亞斯和霍夫曼抬著裝置箱走進工坊。
箱子裡是兩臺並聯除錯完畢的小型化魔能核心，不，現在應該叫它們“神官適配型”了。
七天前那顆神官一號透過驗證後，埃利亞斯又連續工作了四十八小時，把成功經驗復現到第二顆、第三顆核心上。
第三顆的輸出穩定性甚至比第一顆還高兩個百分點。
此刻兩顆核心並排躺在減震支架上，外殼上貼著埃利亞斯手寫的標籤，字跡比第一張更加工整。
霍夫曼蹲下身，開始檢查核心倉的線路介面，他的手指很穩，每一根導線都用測針確認過通斷，每一個插頭都按壓到鎖釦發出清脆的咔嗒聲。
“左舷電壓穩定。”他頭也不抬，“右舷待機波形正常。”
埃利亞斯沒有說話，他站在裝配區邊緣，看著那些陸續被工匠們從箱中取出的部件。
胸甲、背甲、肩甲、臂甲、腿甲、頭盔，每一片都經過達爾和德爾的塗層最佳化，每一片都經過崩石團隊的精密衝壓，每一片都刻著紐頓設計的微型符文迴路，等待與能源核心建立最後的連線。
七點三十分，楚大走進工坊，他沒有驚動任何人，只是安靜地站在裝配區外的觀察廊裡，隔著那扇厚重的玻璃窗，看著裡面忙碌的人群。
他今天穿著一身尋常的灰色長袍，沒帶隨從，沒打招呼，像任何一個路過順便進來看看的技術顧問。
身後傳來輕輕的腳步聲。
“您也睡不著？”塞拉菲娜在他身側站定，手裡捧著一杯從走廊盡頭茶水間順來的草藥茶。
楚大沒有回頭。
“嗯。”
塞拉菲娜也不再說話，兩人並肩站在玻璃窗前，看著工坊中央那副逐漸成形的盔甲。
八點十五分，最後一片腿甲完成安裝。
肯特後退一步，直起腰。
這是他三十年來裝配過的第三百二十七件全身甲，不是最重的一件，不是最複雜的一件，甚至不是尺寸最大的一件。
但他站在那具沉默佇立的鋼鐵軀殼前，卻花了比以往任何一次都更長的時間來確認每一顆鉚釘、每一道接縫、每一條魔力通路。