肯特湊近觀察屏，屏住呼吸，他第一次如此清晰地看到原生材料的魔力傳導過程。
那不是單純的能量“流過”，而是一個主動的、動態的、近乎智慧的過程。
光點會主動聚集在高魔力通量的區域，會自動繞過結構的缺陷，會在區域性過載時向周圍區域分流。
整個樹皮內部就像一個活的有機體，每一滴汁液都是這個機體中的一個細胞，共同完成著能量運輸的任務。
“這不是材料。”肯特喃喃道，“這是……一個生命系統。”
達爾沒有說話，他取下原生樣本，換上覆刻甲片的魔力光譜掃描圖。
對比鮮明得令人心痛，復刻甲片的魔力光譜幾乎是一片死寂的灰色，只有零星幾個光點孤零零地閃爍，那是雕刻在甲片表面的能量回路符文在勉強工作。
沒有主動聚集，沒有自動分流，沒有任何生命跡象。
“汁液的作用不僅僅是傳導魔力。”達爾在記錄本上寫下新的假設，“它是整個能量網路的活性介質。
汁液本身含有某種能響應魔力場變化的活性成分，當魔力透過時，這些成分會主動調整分佈狀態，最佳化傳導路徑，甚至修復微小的結構損傷。”
他停頓了一下，筆尖在紙面留下一個深重的墨點：“而我們的人造甲片……它是一具屍體。”
這個比喻讓肯特沉默了，他低頭看著自己那雙粗糙的手，那雙手鍛造過無數鋼鐵，卻從未鍛造過生命。
“那我們怎麼辦？”墮精靈鐵匠的聲音很輕，“我們總不能在每片盔甲裡都灌滿噬魂樹的汁液。
且不說那棵樹已經燒成灰了，就算還有，這種扭曲生物的產物，誰敢大規模裝備？”
達爾沒有回答，他的目光落在窗外暮色四合的天空上，但瞳孔並未聚焦，他的思維早已飄向了更遠的地方。
夜深了，軍工實驗室的其他區域逐漸安靜下來，蒸汽機停止了轟鳴，車床和銑床進入了待機狀態，工匠們三三兩兩結伴離開，回到各自的住所，只有達爾和肯特所在的研究區還亮著燈。
達爾依然坐在檢測臺前，面前攤開著幾十頁資料記錄。
他的右手無意識地轉動著一支羽毛筆，筆尖在指尖反覆翻轉，墨水滴落在記錄本的空白處，暈開成一朵深色的花。
他反覆讀著同一組資料：
【原生樹皮汁液——魔力傳導效率：97%】
【復刻甲片（無汁液）——魔力傳導效率：5.7%】
【復刻甲片+原生汁液浸潤——魔力傳導效率：31%】
為甚麼是31%，不是97%？即使浸潤了汁液，復刻甲片的魔導效率也遠不及原生樹皮，為甚麼？
達爾閉上眼睛，在腦海中構建這個問題的視覺化模型。
左側是原生樹皮，複雜的纖維網路中充盈著汁液，汁液與纖維親密無間地結合在一起，兩者不是“材料+填充物”的關係，而是“身體+血液”的關係。
血液在血管中流動，血管由身體提供，身體需要血液供養，血液需要身體保護，它們是共生的整體。
右側是復刻甲片，精密的蜂窩結構中浸潤著汁液，但汁液只是被動地“填充”在孔隙裡，與金屬壁沒有本質的結合。
當魔力透過時，汁液承擔了絕大部分傳導任務，金屬壁幾乎不參與。
有限的傳導通路，有限的汁液容量，有限的能量承載上限。
“問題在於介面。”達爾突然睜開眼睛，“汁液與金屬壁之間的能量交換效率太低。
汁液內部的魔力傳導效率是97%，但從汁液到金屬壁，再從金屬壁到另一側的汁液……這裡至少損失了70%。”
肯特立刻明白了：“所以我們需要的不只是填充孔隙的汁液，還需要在金屬壁表面建立一種能高效與汁液交換能量的介面層。”
“對。”達爾的語速開始加快，“理想狀態下，金屬壁應該成為汁液能量網路的延伸，而不是障礙。
這就要求金屬壁本身具有與汁液相近的魔導特性，或者至少有一個能高效匹配的中間層。”
他站起來，在實驗臺前來回踱步：“但金屬的魔導性普遍很差，精鋼、熟鐵、銅、鋁……這些我們常用的金屬材料，基礎魔導效率都不超過20%。
除非新增稀有魔法金屬，秘銀、星鐵、精金……但那些材料的價格是鋼的幾百上千倍，根本不可能用來量產盔甲。”
“那就只能從汁液這邊想辦法。”肯特順著達爾的思路延伸，“如果我們能改變汁液的成分，讓它不僅能高效傳導魔力，還能與金屬表面形成某種……化學鍵？能量耦合？”
“有這個可能。”達爾回到實驗臺前，重新拿起那瓶暗紅色的汁液，“但問題是我們對噬魂樹汁液的瞭解還太少。
它為甚麼有這麼高的魔導性？活性成分是甚麼？如何與不同材料相互作用？”
他看向肯特，眼中閃爍著一種複雜的光芒，那是研究者在遇到真正挑戰時特有的興奮與焦慮交織的神情。
“我們需要從頭研究這個東西。”達爾說，“不是把它當成一種現成的魔導填充劑，而是把它當成一個……完整的生物學系統。
它的成分、結構、工作機制、與不同材料的相互作用……每一個細節都必須量化、分析、理解。”
肯特看著實驗臺上堆積如山的樣本和記錄本，又看看達爾佈滿血絲的眼睛。
肯特想說“你該休息了”，但他知道這話說了也沒用。
當研究者被一個問題完全捕獲時，任何勸休息的話都是徒勞。
“我去給你煮一壺咖啡。”肯特最終說，“看來我們要研究的東西還有很多。”
達爾點點頭，目光已經重新落在顯微鏡的目鏡上。
咖啡送來時，達爾剛剛完成第七組樣本的成分分析，他接過杯子，一口氣喝掉大半，苦澀的液體燙得他喉嚨發緊，但他似乎完全沒有察覺。
“成分分析的結果很有意思。”達爾放下杯子，語速比平時快了一倍，“汁液中起核心魔導作用的不是單一物質，而是一種複合體，某種特殊的糖蛋白與微量金屬離子的結合物。”