時間一分一秒過去，碼頭區夜晚的喧囂逐漸沉澱，只剩下海浪拍岸聲和零星醉漢的囈語。
酒館後巷一片昏暗，只有遠處一盞殘破的街燈投下慘淡的光暈。
臨近預定時間，一個穿著半舊皮圍裙，扛著個空麻袋，看似剛收完舊貨的矮壯身影出現在了巷口。
他警惕地左右看了看，然後低頭快步走進巷子深處，在一堆廢棄的木桶旁停下，假裝整理麻袋，目光卻不時掃向巷子的另一端。
“‘鐵匠’確認。”埋伏在對面屋頂陰影中的大嘴，透過極其細微的手勢，向分散各處的隊員傳遞了資訊。
幾分鐘後，另一個身影從巷子另一端溜了進來，是個眼睛滴溜亂轉的消瘦年輕人，他穿著碼頭苦力的短褂，但他的身材和這個身份似乎有些不太符合。
兩人迅速靠近，在木桶的陰影下低聲交談起來。
隱約能聽到“工錢”、“鬧事”、“下次漲潮時”等零星詞語。
“目標確認，正在交易。”大嘴的手勢再次變化。
蘭德爾藏身在巷口一個堆放漁網的角落，如同一尊沉默的雕像。
就在這時，異變突生，那個瘦削的年輕人似乎過於緊張，在接過“鐵匠”遞過去的一個小錢袋時，手一滑，錢袋掉在了地上，幾枚銀幣滾了出來，在昏暗的光線下反射出微光！
“蠢貨！”“鐵匠”低罵一聲，下意識地彎腰去撿。
就在兩人注意力被分散的這電光石火之間！
“行動！”蘭德爾心中低喝，同時如同獵豹般從藏身處撲出！
幾乎同一時刻，大嘴的身影如同鬼魅般從屋頂悄無聲息地滑落，直撲“鐵匠”，其他埋伏在各處的隊員也從不同方向閃電般合圍！
“鐵匠”反應極快，聽到風聲不對，撿錢的動作瞬間變為前撲翻滾，同時手已摸向腰間！
他的動作已經很快了，但很可惜，大嘴的動作比他還要更快！
就在“鐵匠”的手指剛觸到藏在衣服下的短刃刀柄時，大嘴的膝蓋已經如同重錘般狠狠頂在了他的後腰上！
“鐵匠”悶哼一聲，向前撲倒，大嘴的左手如鐵鉗般鎖住他持刀的手腕反向一扭，右手並指如刀，精準地切在他的頸側動脈處。
“鐵匠”眼前一黑，抵抗的力道瞬間消散。
那個瘦削的年輕人則被蘭德爾一腳踹在腿彎，跪倒在地，還沒來得及尖叫，就被撲上來計程車兵捂嘴、反剪雙臂，死死按住。
整個抓捕過程，從發動到制服兩人，不過短短五六秒鐘，乾淨，利落，幾乎沒有發出大的聲響。
只有木桶被撞倒的悶響和幾聲被捂住後的短促悶哼聲。
隊員們迅速搜查兩人全身，從“鐵匠”身上搜出了短刃、一小包毒藥、幾份用密語寫就的紙條、以及一些金票。
從那個年輕人身上搜出了煽動碼頭工人鬧事的具體計劃草圖和部分預付的佣金。
“帶走！清理現場！”蘭德爾低喝。
隊員們迅速將昏迷的“鐵匠”和嚇得魂飛魄散的年輕人塞進準備好的、偽裝成運貨的馬車，並快速清理了打鬥痕跡，抹去血跡，扶起木桶，然後如同水滴融入大海般，迅速消失在碼頭區複雜的街巷中。
以“鐵匠”為突破口，結合之前“暗鴉”和其他線索，蘭德爾和大嘴在接下來的幾天裡，指揮部隊連續實施了多次類似的“定點清剿”。
目標包括：隱藏在舊貨市場深處、負責情報彙總傳遞的“信箱”據點；偽裝成流浪學者、負責編寫和散播煽動性謠言文案的“筆桿子”；以及兩個為間諜活動提供資金週轉和物資儲存的隱秘商鋪。
每一次行動都力求精準突然，儘可能活捉核心，搗毀據點，繳獲證據。
共計抓獲潛伏較深的萊茵間諜7名，搗毀秘密聯絡點/安全屋5處，繳獲了大量尚未散播出去的煽動性文書、密碼本、通訊器材以及相當數量的活動資金。
紅鑽城萊茵“暗網”的核心節點和主要活動脈絡，遭到了沉重而有效的打擊。
雖然不能保證徹底根除，但其組織能力和破壞力已然大減。
對於這些抓獲的間諜，秩委會採取了與處理內部罪犯略有不同的策略。
在進行了必要的、不涉及更高層機密的核心審訊後，秩委會決定將其部分罪行和運作方式，透過《百城週報》進行詳細的公開曝光。
新一期的《百城週報》用了整整兩個版面，以《揭開黑手：萊茵間諜在紅鑽城的罪與網》為題，系統性地披露了此次清剿行動的成果。
文章沒有渲染血腥的戰鬥場面，而是用冷靜、客觀的筆調，結合繳獲的部分實物照片和間諜的部分口供，詳細揭示了這些間諜是如何運作的：
如何利用金錢收買社會失意者、地痞流氓，充當散播謠言的“傳聲筒”和製造事端的“馬前卒”；
如何編寫那些極具煽動性和恐懼性的謠言文案，並利用酒館、市集等公共場所進行傳播；
如何建立隱秘的通訊鏈，傳遞情報和指令；
如何試圖在碼頭、工坊等關鍵區域煽動罷工和騷亂，破壞生產恢復；
甚至，文章還隱晦地提及了間諜系統與奧古斯都等保守派內部人員的勾結方式。
文章的結尾寫道：“這些來自外部的黑手，從未真正關心過紅鑽城民眾的死活，也從未在意過提姆大人的信仰。
他們唯一的目的，就是製造混亂、分裂和絕望，為外部勢力的干預和吞併創造機會。
他們利用我們的悲傷，放大我們的恐懼，將同胞推向對立和自相殘殺。
認清這雙黑手，警惕外部勢力的險惡用心，團結起來守護我們自己的家園，才是對提姆大人犧牲最好的告慰，也是對自身未來最負責任的選擇。”
這篇報道，如同一記重錘，敲在了許多曾被謠言迷惑、或者對外部威脅認識不清的民眾心頭。
原來那些說得有鼻子有眼的恐怖謠言，很多竟是出自這些被收買的“筆桿子”之手！
原來城裡的混亂，背後真的有萊茵王國的影子！