紅鑽城的春天本該是冰雪消融、萬物復甦的季節，但今年的春天卻彷彿被嚴寒和陰影永久地凍結了。
自神隕訊息公開，又過了近十天，城市非但沒有從最初的打擊中恢復，反而像是墜入了更深的泥潭。
空氣中瀰漫的不再僅僅是悲傷，更添了一種令人窒息的猜忌、躁動和無聲的對峙。
尤莉團隊的反擊策略起到了一定效果，將街頭靜坐者“請”入室內“關懷”，暫時消除了刺眼的街頭對抗景象。
反覆強調提姆為抵禦魔族而犧牲，也成功地將一部分民眾的悲憤情緒導向了外部更明確的敵人。
然而，對手的攻勢並未因此減弱，反而變得更加陰險、更加致命。
謠言如同適應了除草劑的野草，開始瘋狂地變異和蔓延。
最初那些模糊的質疑，迅速升級為具體而惡毒的指控。
它們不再侷限於陰暗的酒館角落，開始出現在市集上菜販與主婦的交談中，出現在工匠鋪子裡學徒們的竊竊私語裡，甚至出現在排隊領取限量配給品的隊伍裡，聲音不大，卻如同毒蛇吐信，清晰可聞。
“……嘿，聽說了嗎？我有個表親在神殿廚房幫工，他說啊，早在三個月前，就看見執政官大人和那些大楚來的‘顧問’關起門來密談了很久！
那時候提姆大人還好好的呢！你說他們談甚麼？肯定不是談怎麼種地吧？”一個挑著菜擔的小販，在歇腳時對旁邊的同行神秘兮兮地說道。
“三個月前？”同行瞪大了眼睛，“那不是……紅鑽城大戰剛結束沒多久？”
“對啊！”小販一拍大腿，聲音壓得更低，卻更顯蠱惑，“你想啊，那時候尤莉大人剛靠著異族打贏了仗，威望正高。
說不定那時候她就透過那些異族，知道了甚麼‘天機’……知道提姆大人要……那個了。
所以她提前佈局，清洗了原來那些老主教，拉攏了軍隊，一切都是為了等這一天，好順理成章地大權獨攬！”
“這……不能吧？尤莉大人是神選啊！”同行還是有些難以置信。
“神選？”小販嗤笑一聲，眼神閃爍，“神選就不能有私心了？
再說了，你看看現在，提姆大人一沒，誰受益最大？是她尤莉·埃文斯！
她現在可是成了那個甚麼‘終身執政官’，那可真是大權在握啊！
那些以前能跟她掰掰手腕的老傢伙，現在不是‘休養’就是靠邊站了！
還有那些糧食、武器……矮人和精靈？他們甚麼時候這麼大方過？我聽說啊……”
他湊近同行的耳朵，用近乎氣聲的音量說，“大楚的皇帝，那個叫楚天的哥布林，根本就不是甚麼普通異族首領，他是個‘邪神選民’！
他用糧食和武器做誘餌，騙尤莉簽了秘密協議，將來要讓我們百城聯盟所有人，都改信他們的邪神！那些糧食，就是‘信仰的定金’！”
這類離譜卻又細節豐滿、帶著陰謀論色彩的謠言，像瘟疫一樣在缺乏可靠資訊渠道、又處於極度焦慮中的平民階層裡飛速傳播。
人們對於未知的恐懼，對於權力更迭的本能懷疑，對於“異族”根深蒂固的戒備，都被巧妙地利用和放大。
而在中上層，謠言則以另一種更“文雅”但同樣惡毒的方式流傳。
在一次由幾位中立派小貴族組織的私人晚宴上，酒過三巡，話題不可避免地轉到了令人憂心的時局。
“……執政官大人的能力，我是佩服的。”一位經營皮革生意的中年貴族搖晃著酒杯，嘆了口氣，“可是，這步子是不是邁得太快了？
和異族合作，我理解，為了對抗玩家和魔族嘛，但合作到甚麼程度？
現在城裡關於那些大楚機器的傳聞越來越多，甚麼‘鋼鐵巨獸’、‘噴火的管子’……聽著就讓人心裡發毛。
我們的戰士以後難道要靠那些東西打仗？那我們先祖傳下來的武勇和騎士精神，將要置於何地？”
另一位較為年輕的貴族介面，語氣帶著不滿：“何止是機器，我聽說，執政官有意在元老院裡，給那些‘有功的異族’或者‘親異族的商人’留席位！
這成何體統？百城聯盟是我們人類，是守護之神信徒的聯盟！讓異族參與決策？那和投靠他們有甚麼區別？”
“唉，現在說這些有甚麼用？”一位頭髮花白的老貴族憂心忡忡地打斷，“關鍵是，局勢越來越亂了。
你們沒看到那些保守派的老傢伙們，最近活動越來越頻繁嗎？
還有街上那些謠言……說得有鼻子有眼的。萬一是真的……我們這些中間派，將來可怎麼辦？站錯了隊，那就是萬劫不復啊。”
宴席上的氣氛頓時凝重起來，沒有人再輕易開口表達對尤莉的支援，取而代之的是深深的憂慮、觀望和自保的算計。
類似的對話，在紅鑽城各個中立派的沙龍、書房和俱樂部裡反覆上演。公開支援尤莉改革路線的聲音，如同退潮般迅速消失。
邊境的動向也變得更加微妙，七位新歸順的領主中至少有三位的信使與紫羅蘭城方向的秘密聯絡頻率，在最近幾天明顯增加。
雖然內容無非是“問候”、“彙報平安”，但這種敏感時期的頻繁接觸本身就是一種危險的訊號。
保守派領袖奧古斯都的宅邸，一間門窗緊閉、燃著昂貴寧神香的書房內。
奧古斯都坐在一張寬大的雕花桃心木書桌後，他鬚髮皆白，面容清癯，穿著一身質料華貴但款式保守的深紫色天鵝絨長袍，胸前佩戴著一枚鑲嵌著藍色寶石的古樸守護聖徽。
此刻，他手中正拿著一份密報，昏黃的水晶燈下，他那雙鷹隼般的眼睛裡閃爍著冰冷而算計的光芒。
“看來，格林國王的‘迷霧’，效果不錯。”他緩緩開口，聲音沙啞而平穩，帶著久居上位的威嚴，“民眾的疑慮在加深，中立派在搖擺，尤莉·埃文斯那個黃毛丫頭已經被這些嗡嗡叫的蒼蠅弄得焦頭爛額了。”