“施工速度方面您不用擔心。”卡恩回答，“傳統石砌城牆，需要開採石料、運輸、切割、砌築、灌漿，一丈高的城牆，熟練工匠一天最多能砌兩丈。
而使用水泥……像這樣製作模板，倒入水泥漿體，抹平，等待硬化，一個熟練工人一天可以完成十丈甚至更多。
如果使用在工廠提前製作好標準尺寸的水泥塊，現場就像搭積木一樣組裝，速度更快。”
他頓了頓，補充道：“而且，水泥粉末便於運輸，一車水泥粉末加水攪拌後，體積會膨脹，能覆蓋的面積遠超同樣重量的石料。
對於需要長途運輸補給的防禦工事來說，這是巨大優勢。”
尤莉已經看到了那幅畫面：破損的城牆被快速修補，新的防禦工事在幾天內拔地而起，被摧毀的街區用預製構件快速重建……紅鑽城的防禦能力將因此得到質的飛躍。
“還有這個。”卡恩從口袋裡取出一個小瓶子，裡面裝著白色的粉末，“這個叫做‘速凝劑’，當水泥漿體中加入這種粉末後，硬化時間可以從幾小時縮短到十分鐘。”
“十分鐘？”尤莉倒吸一口冷氣。
“但這是有代價的。”卡恩坦誠地說，“使用速凝劑的水泥，最終硬度只有正常硬化的百分之七十左右，而且……使用壽命很短，可能只有幾個月就會開始粉化、崩解。
它只能用於最緊急的情況，比如城牆被轟破，需要立即堵住缺口，或者前線需要快速構築臨時掩體，正常建設還是得用常規水泥。”
尤莉點點頭，即使如此，十分鐘凝固的能力在戰場上也是顛覆性的。
敵人的投石機剛剛砸開一個缺口，十分鐘後缺口就被堵住……這足以讓任何攻城部隊感到絕望。
“楚天元首承諾，”卡恩的聲音變得鄭重，“可以優先以成本價向紅鑽城供應水泥。
首批物資已經在準備了，二十噸水泥粉末，五噸速凝劑，以及足夠構築一百丈標準城牆的預製構件，到時候會和糧食一起送過來。
同時，我們會派遣特意挑選的人類技師前來指導，考慮到紅鑽城民眾對異族的接受度，我們挑選的都是人類工匠，避免不必要的文化摩擦。”
尤莉握著那個水泥塊，感覺手中的重量遠遠超出了物理上的重量。
這份“驚喜”，這份在危機時刻送來的支援，這份考慮周到的援助……
“請轉告楚天元首，”她深吸一口氣，聲音堅定，“紅鑽城接受這份厚禮，也接受這份情誼。
水泥的到來，將徹底改變我們的防禦計劃，我們……會用好它。”
卡恩點點頭，繼續說道：“這就是元首為您準備的驚喜了，不過元首說，他還有一個驚喜，等下次貨物送來的時候也會一併運過來。”
“還有驚喜？”尤莉愣住了，水泥這個驚喜已經讓她有些喜出望外了，在有水泥這種驚喜的前提下，還有甚麼東西能被稱為驚喜的呢？
“具體事宜我也不方便透露，不過您完全可以放心，這絕對也是一個堪比水泥的驚喜。”
說完這些後，卡恩又壓低聲音，說出了今天最重要的一句話：“執政官閣下，元首讓我轉告：神隕的訊息，我們最多能隱瞞到下個月。
一旦公開，萊茵王國必然會有動作，我們必須爭分奪秒，加固城防，做好準備，城牆……能多修一尺是一尺。”
尤莉的心臟猛地一跳，下個月……最多還有三四周時間。
“我明白。”她低聲說，“紅鑽城已經開始秘密部署，水泥的到來讓我們有了更多底氣。”
卡恩行禮告退，尤莉獨自站在會客廳裡，手中依然握著那個水泥塊。
她走到窗邊，望向紅鑽城殘破的城牆，望向那些正在重建的街區，望向更遠處隱約可見的、萊茵王國佔領區的方向。
水泥……速凝劑……預製構件……
這些東西本身不是武器，但它們能讓城牆更堅固，讓重建更快，讓民眾更安心。而在即將到來的風暴中，這些恰恰是最重要的。
她又欠了楚天一個人情。一個很大的人情。
但這一次，她沒有感到負擔，反而感到一種堅實的支撐感。
在這個信仰即將崩塌、內憂外患交織的黑暗時刻，至少還有盟友站在身邊，送來實實在在的幫助。
……
萊茵王國首都紫羅蘭城，午後的陽光透過彩色玻璃窗，在王宮大殿光潔的大理石地面上投下斑斕的光斑。
空氣中瀰漫著薰香的味道，那是東方運來的昂貴香料，混合著蠟燭燃燒的煙氣，形成一種奢華而壓抑的氛圍。
大殿兩側，身著華麗鎧甲的宮廷衛士如雕塑般站立，長戟的鋒刃在陽光下閃著寒光。
王座臺下，貴族、將領、大臣們分列兩側，穿著最精緻的禮服和盔甲，低聲交談著，目光不時瞟向大殿中央的那群訪客。
那正是大楚帝國的使者團，矮子站在最前面，作為使者團的負責人。
他今天穿著一身特製的深灰色外交禮服，那是在哥布林傳統服飾基礎上改良的設計，既保留了種族特色，又符合人類王國的正式場合禮儀。
禮服的面料是上好的亞麻混紡絲綢，領口和袖口繡著大楚帝國的國徽。
他的身高在大殿中格外顯眼，即使在哥布林中也算矮小的身材，在這人類王宮的宏偉殿堂裡，更顯得格格不入。
但他站得筆直，雙手交疊身前，表情平靜，眼神沉穩。
在他身後半步的是長臂，作為安保負責人，他穿著輕便的皮甲，外罩同樣制式的禮服外套，手看似隨意地垂在身側。
但矮子知道，長臂的指尖距離腰間的匕首隻有一寸。
使者團的其他成員肅立在後，同樣保持著不卑不亢的姿態。
他們已經在這個大殿裡等待了將近半小時，按照宮廷禮儀，這是“彰顯王權威嚴”的必要程式。
終於，司禮官高亢的聲音響起：“國王陛下駕到！”