雷克斯皺眉：“聽起來應該是某種洞穴史萊姆的變種……黑瘴林果然甚麼都有。
不過既然不是黑墨蛞蝓，我們沒必要在這裡浪費時間，這裡標記一下以後我們再來處理，你的傷需要進一步處理嗎？”
礦渣搖搖頭，看向洞穴入口：“不用，那些史萊姆確實值得標記一下，它們的粘液腐蝕性很強，也許可以做成武器或者別的甚麼。
小林，在地圖上標記這個位置，等以後有機會再來研究。”
小林趕緊在地圖上做了標註，寫上“尖叫洞穴-腐蝕史萊姆群-危險”。
“下一個目標是‘回聲洞穴’，從這裡出發往東大概四里左右就到了。”雷克斯重新拿起地圖，“希望這次運氣好些。”
礦渣點點頭，沒有多問，隊伍再次移動。
黑瘴林的清晨瀰漫著濃重的霧氣，能見度不足五十碼。
各種奇怪的聲響從四面八方傳來：遠處某種大型生物的吼叫，頭頂樹冠間飛掠而過的振翅聲，地下隱約的挖掘聲。
這裡是生命的禁區，也是生命的溫床，無數適應了黑暗與危險的生物在此繁衍生息。
“停。”雷克斯突然再次舉手。
這次，他沒等礦渣詢問，就快步走到一棵巨大的古樹下。
樹的根部有一個不起眼的裂縫，寬約兩尺，深不見底，雷克斯蹲下身，從挎包裡取出一把小鏟子，輕輕刮開裂縫邊緣的苔蘚和泥土。
“看這裡。”他低聲說。
礦渣湊過去。在冷光水晶的照耀下，可以看到裂縫邊緣有一層半透明的膠狀殘留物，摸上去滑膩而有彈性。
更關鍵的是，裂縫周圍的樹皮和岩石上，佈滿了像是被銼刀磨過的細密痕跡。
“這是啃噬的痕跡。”雷克斯用手指測量著痕跡的寬度和深度，“從大小來看，這很符合黑墨蛞蝓口器的尺寸。
上面殘留的粘液還很新鮮，距離現在最多不超過兩天，它們就在下面。”
鍊金學徒小林也湊了過來，小心翼翼地從揹包裡取出一個玻璃片，刮下一點粘液樣本，滴上幾滴試劑。
試劑與粘液接觸後，發出柔和的綠色熒光，“酸鹼度中性，粘度……很高，需要更精確的儀器測量，但初步判斷和雷克斯大師描述的特性吻合。”
礦渣咧嘴笑了，露出鋒利的牙齒：“那就這裡了，怎麼弄？”
雷克斯站起身，觀察著周圍的地形，裂縫位於一個緩坡下方，周圍樹木相對稀疏，有利於布控。
他快速制定計劃：“黑墨蛞蝓畏光、懼強氣味，我們在裂縫周圍佈置氣味炸彈，封堵可能的次要出口。
然後點燃主炸彈，用氣味和煙霧把它們逼出來。狼騎兵在外面埋伏，等它們衝出時用特製網兜捕捉，記住，要活的，儘量不要傷害它們。”
“網兜已經準備好了。”一名狼騎兵舉起手中用堅韌藤蔓和蛛絲編織的大網，“按您的吩咐，網眼大小剛好能讓成年蛞蝓鑽不出去，但又不會纏得太緊傷到它們。”
“很好。”雷克斯看向小林，“你準備好採集工具了嗎？一旦捕獲，需要立即提取新鮮體液樣本進行初步測試。”
小林緊張地點頭，拍了拍揹包：“加熱板、溫度計、粘度計、取樣瓶……都準備好了。”
礦渣環視自己的隊員：“都聽清楚了？我們要的是活捉，不是屠殺，這些滑溜溜的傢伙可能是我們未來火炮的關鍵，行動！”
在場的都是礦渣選出來的熟手了，僅僅半小時後所有的佈置就都完成了，六個特製氣味炸彈被小心地放置在裂縫周圍的關鍵位置。
這些炸彈外殼是用薄陶土燒製的，裡面填充了諾貝特製的混合物：發酵三天的野獸糞便、碾碎的硫磺石粉、辛辣刺鼻的魔鬼椒提取物，還有少量會釋放刺激性氣體的鍊金粉末。
每個炸彈都連線著一根浸過油脂的引線，引線匯聚到五十碼外的一個安全位置。
狼騎兵們已經在周圍樹木和岩石後隱蔽好，手中握著特製網兜和輔助用的長杆。
雷克斯和礦渣趴在一塊巨石後面，眼睛死死盯著裂縫入口。
小林躲在他們身後，手裡拿著記錄板和簡易測試工具，呼吸因為緊張而有些急促。
“所有次要出口都檢查過了嗎？”雷克斯最後一次確認。
“三個明顯的側洞都用石塊和泥土封死了。”礦渣低聲回答，“除非它們能在石頭裡打洞，否則只能從這個主裂縫出來。”
雷克斯點點頭，看向礦渣：“點火吧。”
礦渣從懷裡掏出火石和引火絨，小心翼翼地引燃了匯聚的引線。
六條火線如同細小的赤蛇，在晨霧中快速向裂縫方向蔓延。
一連串沉悶的爆炸聲響起，不是那種震耳欲聾的巨響，而是陶土外殼破裂、內容物釋放的聲音。
緊接著，一股難以形容的惡臭混合著刺鼻的辛辣氣味沖天而起，即使隔著五十碼，眾人都能聞到那令人作嘔的味道。
裂縫裡立刻傳來了騷動聲，起初是細微的沙沙聲，像是無數只腳在岩石上摩擦。
然後聲音越來越大，變成了溼滑物體快速移動的“噗嗤”聲，還夾雜著某種高頻的、令人牙酸的嘶鳴，那是黑墨蛞蝓受到刺激後的反應。
“準備！”礦渣低吼。
第一隻黑墨蛞蝓衝出了裂縫，那東西確實有風牙狼那麼大，但形狀完全不同。
它沒有明顯的頭部和軀幹區分，整個身體呈長橢圓形，長約五尺，最粗處直徑約兩尺。
身體表面是深黑色，覆蓋著一層不斷分泌的半透明粘液，在晨光中泛著油潤的光澤。
它沒有眼睛，前端有兩個短小的觸角在不斷擺動，下方是一圈環狀的口器，裡面佈滿細密的銼齒。
它移動的方式很奇特，不是爬行，而是身體前端抬起，像波浪一樣向前湧動，速度竟然不慢。
“準備下網！”礦渣下令。
第一張網兜準確罩住了那隻蛞蝓，蛞蝓劇烈掙扎，身體表面的粘液讓網兜迅速變滑，但特製的蛛絲藤蔓網有足夠的摩擦力。