黑瘴林深處，尖叫洞穴外，八道身影悄無聲息地穿行在濃密的林木之間。
礦渣走在最前面，他騎著一匹健壯的風牙狼，狼的腳步輕盈如貓，踩在厚厚的腐葉層上幾乎沒有聲音。
雷克斯緊隨其後，這位馴獸師的眼睛在黑暗中閃爍著適應後的微光，不斷掃視著周圍的環境，鼻子偶爾抽動，分辨空氣中的氣味。
五名狼騎兵分散在兩側和後方，保持著警戒隊形。
他們穿著特製的深色皮甲，武器都做了消光處理，連坐騎的狼爪都用軟布包裹。
隊伍最後面，是一個年輕但天賦不錯的人類男孩，他是諾貝的鍊金學徒小林。
他揹著裝滿採集工具和測試儀器的揹包，緊張地握著一根冷光水晶棒，那微弱的藍白色光芒僅能照亮腳下幾步的距離。
“這裡就是尖叫洞穴了。”礦渣壓低聲音，指著前方隱約可見的一個黑洞洞的入口，“這洞穴很深，裡面的分支也很多，有些地方窄得只能爬過去。
裡面有很多粘糊糊的生物，但當時急著追人，沒細看是甚麼。”
雷克斯點頭：“小心。如果遇到黑墨蛞蝓，不要驚動它們，先退出來制定捕捉計劃。”
“明白。”礦渣點了兩名最機警的狼騎兵，“石頭、長牙，跟我來，其他人警戒。”
三名戰士將風牙狼留在外面，各自點燃一支特製的冷光火把，那是用螢石粉末和鍊金藥劑浸泡過的，能發出穩定的白光，但光線柔和，不會像明火那樣刺眼。
礦渣讓他們都放下了砍刀，改成使用手斧，在這種狹窄的洞穴裡，砍刀根本無法使用，還是這種單手戰斧更加合適。
他們彎腰鑽進洞口，身影很快消失在黑暗之中，洞穴比礦渣記憶中的更加潮溼陰冷，洞壁和洞頂不斷有水滴下，地面溼滑，佈滿了各種奇怪的菌類和苔蘚。
越往裡走，那種半透明的膠狀物就越多，有些地方甚至形成了厚厚的像果凍一樣的堆積層。
“礦渣老大，你看這些……”名叫石頭的狼騎兵用斧頭尖戳了戳地面的一灘膠狀物。
那東西很有彈性，被戳後微微凹陷，然後慢慢恢復原狀。
“別亂碰。”礦渣警告，“不知道是甚麼東西，萬一有腐蝕性就麻煩了，我們先繼續前進，注意觀察有沒有蛞蝓的痕跡。”
三人繼續深入，洞穴開始分岔，礦渣憑著記憶選擇了左邊的支洞。
這條支洞越來越窄，最後變成了一條僅容一人爬行的狹窄通道。
“老大，還要往前嗎？”長牙有些猶豫，“這裡面太窄了，萬一遇到危險，連轉身都難。”
礦渣停下腳步，仔細傾聽，通道深處，似乎傳來一種細微的、粘稠物體蠕動的聲音。“我聽到裡面有動靜，你們在這裡等著，我爬進去看看。”
他將戰斧背在背上，趴下身，開始向狹窄通道深處爬去。
通道長約十碼，當他從另一頭鑽出來時，發現自己進入了一個相對寬敞的洞穴大廳。
這個大廳大約有三十尺見方，洞頂高約十五尺。
而大廳裡的景象讓礦渣這個見慣了黑瘴林各種怪物的老戰士都倒吸了一口冷氣。
大廳地面上，密密麻麻地聚集著數十團東西，它們大小不一，小的只有臉盆大，大的直徑超過五尺。
它們整體呈半透明的淡藍色，內部有類似血管的脈絡在緩慢脈動。
它們沒有固定形狀，不斷蠕動、變形，像是巨大的、活著的果凍。
最令人不安的是，這些“果凍”的表面，不斷分泌出和洞外一樣的膠狀物，那些膠狀物滴落到地面後，很快凝固，形成新的、類似菌毯的覆蓋層。
“史萊姆……洞穴史萊姆變種？”礦渣低聲自語。
他見過普通的史萊姆，那些低階魔物通常只有小狗大小，移動緩慢，智力低下。
但眼前這些明顯大得多，而且看起來有某種組織性，它們似乎在協同“工作”，用分泌的膠狀物改造洞穴環境。
就在礦渣觀察時，最近的一隻史萊姆似乎察覺到了他的存在。
它那半透明的身體轉向礦渣的方向，雖然沒有眼睛，但礦渣能感覺到某種“注視”。
緊接著，那隻史萊姆的身體開始發生變化，表面凸起一個尖刺狀的結構，然後，那尖刺猛地射出一股淡藍色的粘液！
礦渣反應極快，向側面翻滾。粘液擦著他的肩膀射在洞壁上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲，岩石表面立刻冒起白煙。
“該死的！”
礦渣剛罵出聲，大廳裡所有的史萊姆都“醒”了過來。
它們齊刷刷轉向礦渣，身體表面開始凝聚尖刺，數十道粘液同時射來，像一場致命的雨！
礦渣連滾帶爬地衝向來的通道，幾股粘液擊中了他的皮甲後背，腐蝕性液體立刻燒穿了皮革，接觸到面板，帶來火燒般的劇痛。
但他顧不上這些，一頭鑽進狹窄通道，手腳並用地向外爬。
“撤退！快撤退！”他一邊爬一邊怒吼。
通道另一頭，石頭和長牙聽到聲音，立刻做好了接應準備。
當礦渣狼狽地爬出來時，兩人看到他背上冒著白煙的腐蝕痕跡，臉色大變。
“老大！”
“別管我！跑！那些東西追來了！”
三人轉身就跑，身後，狹窄通道里傳來了粘稠物體強行擠過的聲音。
那些史萊姆在變形，試圖穿過通道追出來，更可怕的是，它們一邊追一邊噴射腐蝕粘液，通道內壁被燒得嗤嗤作響，白煙瀰漫。
三人拼命奔跑，七拐八繞地衝出了洞穴，當刺眼的晨光照在身上時，礦渣才敢停下，大口喘著氣，檢查背上的傷口。
“礦渣隊長！”雷克斯和小林立刻圍了上來。
“我沒事，只不過是一些皮外傷而已。”礦渣咬著牙，讓石頭幫他割掉被腐蝕的皮甲碎片，塗抹止血藥膏，“但裡面不是黑墨蛞蝓，是一種……藍色的、會噴腐蝕粘液的史萊姆。
它們的數量很多，至少幾十只，而且很警覺，攻擊性也很強。”