離開交通機械研發中心，楚大轉向西南方向，那裡是武器試驗場，也是諾貝和他的團隊工作的地方。
楚大走進試驗場時，首先聽到的是一陣急促的槍聲。
“噠噠噠噠噠——！”
那是連射武器特有的聲響，密集、持續、充滿壓迫感，楚大循聲望去，看到在射擊位後方約五十碼處，一群人正圍著一臺架設在三腳架上的武器。
那是機槍的原型，操作機槍的是一個強壯的食人魔薩滿。
他粗壯的手臂死死壓著槍身，但即使如此，槍口依然在劇烈跳動，子彈潑灑出去，在遠處的土牆上激起一片煙塵，但只有不到三分之一命中靶標區域。
槍聲持續了大約十五秒，然後戛然而止，不是打完子彈，而是機槍卡住了。
“又卡了！”食人魔操作手惱怒地拍了拍槍身，“散熱片燙得能煎蛋！”
一個穿著沾滿油汙和焦痕外套的身影衝了過去，是諾貝，他快速拆開機匣，從裡面抽出一段扭曲變形，還冒著熱氣的金屬鏈條。
“彈鏈又熔斷了。”諾貝的聲音裡滿是沮喪，“第七次了，連續射擊超過十秒，槍機溫度就會超過臨界點，金屬彈鏈的強度急劇下降，然後……要麼變形卡住，要麼直接斷裂。”
楚大走到近前，諾貝這才注意到他，連忙站起身：“楚大先生！您怎麼來了？”
“來看看進度。”楚大的目光落在機槍上，“問題還是過熱？”
“主要是過熱導致的材料失效。”諾貝將那段扭曲的彈鏈遞給楚大，“我們參考了從玩家那裡繳獲的機槍設計，採用了彈鏈供彈，理論射速能達到每分鐘六百發。但問題在於……”
他指著機槍的槍管和機匣部分：“連續射擊產生的熱量，主要集中在槍管和槍機。
我們設計了散熱片，加了水冷套，但效果有限，關鍵是彈鏈本身，金屬彈鏈在供彈過程中，與槍機部件高速摩擦，溫度上升更快。
一旦區域性溫度超過金屬的退火點，強度就會暴跌，真不知道玩家的那些彈鏈到底是甚麼材料製成的，居然可以那樣連續射擊。”
“你有嘗試過非金屬材料嗎？”楚大問。
“試過。”諾貝從旁邊的工具箱裡拿出一段布質彈帶，上面縫著一個個布袋，袋裡裝著子彈，“這些是我讓德爾幫忙用藥劑處理過的亞麻布，強度是普通布料的五倍，耐熱性也不錯。
但問題更多：第一，使用壽命短，射擊幾十次後就會磨損；第二，怕潮溼，雨天基本不能用；第三，裝填麻煩，生產效率低。”
他嘆了口氣：“德爾和達爾正在研究可能的生物或植物基替代材料，比如用某種大型昆蟲的絲，或者魔化藤蔓的纖維。
但進展緩慢，而且即使找到合適的材料，大規模生產也是個問題。”
楚大將扭曲的彈鏈還給諾貝：“射速能降低嗎？犧牲一些射速，換取連續射擊能力。”
“可以是可以，但意義不大。”諾貝搖頭，“我們設計機槍的目的，就是為了壓制性火力。
如果射速降到和步槍差不多，那還不如多配幾支風暴使者。
我們需要的是能在短時間內潑灑大量子彈，壓制敵人衝鋒或掩護己方推進的武器。”
他頓了頓，補充道：“不過……也不是完全沒有好訊息，槍械本身的設計是成功的，供彈機構、閉鎖機構、擊發機構都工作正常。
只要解決過熱和彈鏈問題，這東西就能量產。”
楚大點點頭，走向射擊位，那裡還擺著另一種新武器，那就是衝鋒槍。
與機槍相比，衝鋒槍的體型小得多，更像是一支縮短了的步槍，但槍管更粗，握把前方有一個可以摺疊的金屬槍托。
旁邊站著幾個試槍員：一個哥布林蜘蛛騎士，一個豺狼人步兵，還有一個人類士兵。
“衝鋒槍的情況呢？”楚大拿起一支，掂了掂分量，大約八斤，比風暴使者輕一些。
“設計本身沒問題。”負責衝鋒槍專案的是一位年輕的灰矮人工匠，他說話帶著濃重的矮人口音，“射速可控，後坐力適中，精度在五十碼內可以接受，問題是……”
他看向那個哥布林蜘蛛騎士，那個哥布林正嘗試單手舉槍射擊，蜘蛛騎士需要一隻手控制坐騎，因此他只能用另一隻手射擊。
“噠噠噠！噠噠噠！”
短點射的聲音響起，哥布林努力控制著槍口，但子彈依然飄得很厲害，只有少數幾發命中二十碼外的靶子。
“後坐力對哥布林來說還是太大了。”灰矮人工匠說，“尤其是單手持槍時，連發幾乎無法控制。
豺狼人和人類用著還行，但我們的主要配裝物件是哥布林，尤其是蜘蛛騎士和暗殺者，他們需要輕便、火力猛、能單手持用的武器。”
楚大將衝鋒槍還給工匠：“槍口制退器試過了嗎？”
“試了，效果有限。”工匠苦笑，“增加制退器會延長槍管，影響便攜性。
減輕子彈裝藥又會降低威力，我們正在嘗試重新設計內部緩衝機構，但……需要時間。”
時間，又是時間。
楚大沒有責備他們，他知道，從燧發槍到定裝彈步槍，大楚只用了不到一年，這已經是奇蹟般的速度，但戰爭的步伐不會等人。
“野戰炮呢？”他最後問，“我記得上個月你們提交了初步設計方案。”
提到野戰炮，諾貝和幾個負責人的臉色都變得尷尬起來。
“那個……楚大先生，您最好親自看看。”諾貝示意助手去推車。
幾分鐘後，一臺被帆布蓋著的裝置被推了過來。帆布掀開，露出的是一臺看起來相當威武的火炮。
炮管長約六尺，口徑約三寸，架在一個有輪子的炮架上。
炮管後方有簡單的俯仰調節機構，炮架兩側有可收放的駐鋤。
整體設計簡潔、實用，符合楚大提出的“便於機動、快速部署”的要求。
但楚大看著這門火炮，感覺哪裡似乎有些不對，可一時半會也想不起來是甚麼問題。