大楚帝國首都，晨霧尚未完全散盡，初冬的陽光透過雲層，灑在鱗次櫛比的廠房和煙囪上。
楚大獨自走在寬闊的工業區主幹道上，他的步伐不緊不慢，目光掃過兩側的建築。
綜合鐵匠鋪與兵工廠的煙囪正噴吐著黑煙，染坊的方向傳來蒸汽機有節奏的轟鳴，新建的“魔能機械廠”外牆還殘留著未乾的水泥痕跡。
楚大首先走向工業區東北角的一片新建築群，那裡是“交通機械研發中心”，負責人是肯特和埃利亞斯。
當楚大走近時，看到廠房內一片熱火朝天的景象。
說是廠房，其實更像是一個只有頂棚和支撐柱的半開放式空間，數十名工人正在忙碌。
有灰矮人、狗頭人、人類，甚至還有幾個新加入的虎人技工。
他們操作著簡易的吊裝機、車床、鑽床，圍繞著一個龐然大物進行最後的組裝。
那龐然大物就是魔能火車的原型車頭，它長約18米，高約5米，整體呈流線型，外殼是用鋼板鉚接而成，表面塗著防鏽的黑色油漆。
車頭前端是一個巨大的斜面，上面鑲嵌著厚實的透明水晶作為觀察窗。
車頂豎起一根粗大的金屬煙囪，那不是用來排煙的，而是散熱和排氣的通道。
“楚大先生！”
肯特眼尖，第一個看到了楚大，他穿著沾滿油汙的皮質圍裙，臉上還帶著一道新鮮的擦傷，但眼睛亮得驚人。
他快步走過來，身後跟著埃利亞斯，此時他正抱著一疊圖紙，邊走邊和身邊的助手說著甚麼。
“歡迎歡迎！”肯特的聲音因為興奮而有些沙啞，“您來的正好，剛好趕上了關鍵時刻！
最後三組驅動輪正在安裝，控制系統下午除錯，如果一切順利，明天就能進行第一次軌道試執行！”
楚大點點頭，目光依然停留在那臺火車頭上：“和原計劃相比進度提前了不少啊。”
“提前了整整一週！”埃利亞斯推了推眼鏡，接過話頭，“這要歸功於紐頓爵士發明的‘蓄電核心’，它徹底解決了動力系統的瓶頸。”
他示意楚大看向車頭側面開啟的一處檢修艙門，艙門內，可以看到一根粗大的圓柱形裝置，長約五尺，直徑約兩尺，表面佈滿了密密麻麻的、流淌著微光的符文。
圓柱的中心是一塊純度極高的雷紋石，周圍包裹著銀白色的金屬框架，框架上刻畫著密密麻麻的符文陣列。
“這就是蓄電核心。”肯特自豪地介紹，“以雷紋石為核心，外層是蓄魔石框架和符文陣列。
一根這樣的核心，透過魔能之心轉化後產生的魔力，足夠讓這臺火車全速執行兩個小時。”
楚大走近一些，仔細打量著這根符文柱，他能感受到其中蘊含的龐大能量，那是一種穩定而內斂的魔力波動，與常見的魔法物品那種外放的能量截然不同。
“充電時間是多久呢？”他問。
“火車頭上安裝了一臺特製的大型發電機，由蒸汽機驅動。”埃利亞斯指向車頭後部的另一處艙室，“全功率運轉下，半小時就能將一根耗盡的蓄電核心充滿。
我們設計了四根核心的並聯系統和快速更換裝置，理論上，只要保證煤炭和水的供應，火車可以無限續航，當然，機械磨損另算。”
楚大繞到車頭後方，看向已經部分組裝完成的客運車廂，車廂長約四丈，兩側有寬敞的玻璃窗，內部能看到並排的木質座椅。
更關鍵的是，車廂底部也有驅動裝置，不是傳統的被動輪對，而是獨立、小型化的魔力驅動單元。
“這個是分散式驅動。”肯特解釋道，“每節車廂都有自己的小型驅動單元，透過內部的魔力迴路與車頭連線，形成網路。
這樣設計的好處是牽引力更大，爬坡能力更強，而且即使車頭完全損壞，車廂自身的動力也能維持短距離低速執行，提高了安全性。”
“新的軌道建設進度如何？”他轉向埃利亞斯。
“除了通往裂蹄高地那條新建的鐵軌之外，原本的舊鐵軌承載能力有限，現在還在升級更換當中。”
埃利亞斯翻動手中的圖紙說道，“不過好在灰矮人和狗頭人的工程隊效率很高，加上掘土蟻的協助，加上我們將主要精力都先放在了紅鑽城方向，這條線路預計再有十天就能完成。不過……”
他推了推眼鏡，露出擔憂的神色：“鐵軌的產量跟不上，雖然我們的高爐已經滿負荷運轉，但鋼材首先要滿足軍需，能分配給鐵軌的份額有限。
按照現在的速度，即使第一期工程完成，第二期通往赤巖城的線路也要等到明年春天才能開工。”
楚大沉默了片刻，資源分配永遠是個難題，尤其是在戰爭陰影迫近的當下。
“還是得優先保證軍需。”他最終說，“鐵軌先保證關鍵路段的建設，比如從新城到邊境要塞這段，必須優先打通，我們需要一條能快速調動兵力和物資的大動脈。”
“明白。”埃利亞斯點頭，在圖紙上做了標記。
“對了，”楚大想起甚麼，“紐頓爵士呢？蓄電核心是他的發明，他本人不來看看實際應用效果？”
肯特和埃利亞斯對視一眼，臉上都露出苦笑。
“紐頓爵士……在實驗室裡。”肯特撓了撓頭，“他說蓄電核心只是‘過渡產品’，微縮化方案還沒落實，他還得再研究研究。
而且他似乎對‘機械’本身沒甚麼興趣，只關心能量轉換效率。
昨天送來這批核心時，只丟下一句‘測試資料反饋給我’，然後就走了。”
楚大點點頭，沒有多問，紐頓就是那樣的人，沉迷於符文和能量的本質，對具體應用漠不關心，但只要他能不斷拿出成果這就夠了。
“那麼，預祝你們明天試執行成功。”楚大說，“如果一切順利，我會提請元首，將‘大楚鐵路公司’正式列入國家重點專案，給你們更多的資源和許可權。”
肯特的眼睛更亮了：“感謝楚大先生！我們一定不負所望！”