“元首，”青松加快腳步，走到楚天身側，壓低聲音，“關於我們之前約定的……剝離系統的研究，有進展了嗎？”
楚天沒有立刻回答，他看了一眼青松，這位玩家領袖的臉上有著掩飾不住的急切和焦慮。
這很正常，對於玩家來說，那套“系統”既是力量的源泉，也是懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
它提供經驗、技能、復活機會，但也時刻提醒他們：你們的靈魂不屬於這個世界，你們是入侵者，是工具，是隨時可能被拋棄的棋子。
“有進展，但離成功還很遠。”楚天最終說，“如果你不介意，等安頓好隊伍後，我可以帶你去我們的研究室，讓你親眼看看。”
青松的眼睛亮了一下：“感激不盡。”
臨時安置區位於城市東南角，是一片新建的聯排木屋。
雖然簡陋，但至少乾淨、堅固，每間屋子都有簡單的床鋪、桌椅和取暖用的壁爐。
周圍有獨立的圍牆，出口處有衛兵把守，這是必要的隔離措施，既保護原住民，也保護玩家自己。
“食物和水會定時配送，醫療站設在區域中央，有任何需求可以向守衛提出。”
負責安置工作的官員向青松介紹，“另外，按照元首的指示，你們可以保留基本武器用於自衛，但重型裝備和爆炸物需要統一保管。”
青松點點頭，轉身面對自己的同胞，三千多人站在空地上，看著他，等待著指示。
“諸位，”青松提高聲音，“從今天起，這裡就是我們的臨時家園。
記住我們的原則：不主動挑釁，不偷不搶，遵守大楚帝國的法律。
我們不是來作客的，我們是來尋求合作與救贖的。
任何違反紀律、破壞雙方關係的行為，我都會親自處理，絕不留情。”
他的目光掃過人群，看到了一些人眼中的不甘，也看到了更多人眼中的疲憊與希望。
在野外掙扎求生、被同胞排斥、被土著敵視的日子，終於可以暫時結束了。
“現在，按小隊分配住房，統計急需物資，兩個小時後各小隊長向我彙報。”青松下達了最後的命令。
隊伍開始有序分散，青松看著他們進入各自的木屋，這才轉身看向一直等候在旁的楚天。
“元首，如果可以的話，我想現在就去研究室。”
楚天點點頭：“跟我來。”
……
當厚重的合金門再次滑開時，青松感到了明顯的不適。
不是物理上的，而是一種精神層面的壓迫感，就好像走進了某種古老存在的領域，每一個細胞都在發出警告。
然後，他看到了研究室中央那株散發七色光暈的小樹。
“這是……”青松停下腳步，眼睛睜大。
“世界樹柯瑞隆·拉瑞斯安的微型分身，我們稱之為‘小柯’。”楚天的聲音在空曠的研究室裡響起，“也是我們研究神性和玩家系統的關鍵助力。”
青松幾乎是本能地做出了反應，他後退半步，右手下意識地按向劍柄，但又強行控制住。
他的臉色有些發白，呼吸變得急促，這不是恐懼，而是一種面對遠超理解範圍的存在時的本能敬畏。
“不必緊張，年輕的訪客。”
一個帶著多重回音的溫和女聲響起，那聲音慈祥、包容，像一位睿智的長者在安撫受驚的孩子。
與此同時，小柯的七色葉片輕輕搖曳，光暈流轉，在它上方約三尺處，開始凝聚出一個淡淡的虛影。
那是一個女性的輪廓，高大而優雅，面容模糊但能感受到慈祥的氣質，長髮如瀑布般垂落，髮梢閃爍著星辰般的光點。
然而，楚天能看出這個虛影比平時更加透明、更加不穩定，邊緣不斷波動、消散又重組，顯然凝聚得十分勉強。
“抱歉，我剛剛經歷了一次……消耗很大的通訊。”小柯的聲音裡透著一絲疲憊，“只能勉強凝聚出這個形態，你就是青松，來自另一個世界的訪客？”
青松深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，他鬆開劍柄，向虛影躬身行禮：“晚輩青松，見過柯瑞隆冕下，感謝您願意見我。”
虛影輕輕點頭，雖然模糊，但能感受到善意的微笑：“不必多禮，楚天已經告訴過我你的來意，你希望瞭解我們對玩家系統的研究進展，是嗎？”
“是的。”青松直起身，眼神變得堅定，“我和我的同胞們，想要擺脫那個系統的控制。
我們想知道……我們還有沒有機會，真正成為這個世界的一部分，而不是永遠被當做入侵者。”
小柯的虛影沉默了片刻，研究室裡只剩下能量回路低沉的嗡鳴。
“那麼，請做好心理準備，年輕的訪客。”小柯的聲音變得嚴肅，“我要告訴你的，可能不是好訊息。”
虛影抬起手輕輕一點。研究室側面的牆壁上，浮現出一系列複雜的光影影象：人體解剖圖、靈魂結構模型、魔法符文陣列、資料流圖表……
“基於對兩名俘虜玩家的深入研究，我們確認了幾個關鍵事實。”小柯開始講解，聲音平緩但每個字都重若千鈞：
“第一，玩家的肉身確實由本世界的物質和能量構成，這解釋了為甚麼你們能在這個世界正常活動、受傷、死亡，但你們的靈魂核心……完全不同。”
光影影象放大，顯示出兩個並排的靈魂結構模型。
左邊是艾澤世界原生靈魂的模型，呈現出一種複雜的、多層次的球狀結構，表面流轉著個人獨有的生命印記。
右邊則是玩家的靈魂模型，核心是一個散發著異界氣息的結晶體，周圍被無數細密的魔法絲線纏繞、穿透、捆綁，那些絲線延伸出去，連線著肉身各處。
“你們的靈魂來自另一個世界，按你們的說法叫‘地球’。
魔族使用某種我們至今無法完全理解的手段，將你們的靈魂從原本的軀體中抽離，透過位面通道傳輸，然後植入到這個世界的複製肉身中。”