接下來發生的事情，超出了這個世界絕大多數軍隊的認知。
第一聲槍響來自東側山丘，距離礦場入口大約四百碼的位置。
騎在披甲戰馬上的將領突然身體一震，胸口爆開一團血花，直挺挺地摔下馬背。
緊接著，槍聲從四面八方響起，並不密集，但每一響都精準致命。
軍官、旗手、弩車操作員，所有看起來像是指揮節點或重要目標的人，一個接一個地被點名。
子彈撕裂盔甲，穿透盾牌，在人群中綻開死亡的花朵。
援軍陷入混亂，他們找不到敵人在哪，只聽見詭異的爆響，然後身邊的同伴就莫名其妙地倒下。
有人試圖向槍聲傳來的方向衝鋒，但沒跑出幾步就被撂倒，有人蜷縮在掩體後，但子彈能從不可思議的角度鑽進來，騎兵試圖加速衝過死亡地帶，但坐騎同樣成為目標，戰馬悲鳴著倒地，將騎手摔得骨斷筋折。
這是降維打擊，在有效射程超過八百碼的狙擊步槍面前，這個時代的大多數遠端武器都成了笑話。
弓箭射程不到兩百碼，弩箭三百碼已是極限，而且準頭根本無法相比。
短短十分鐘，援軍傷亡超過三百人，指揮體系徹底癱瘓。
倖存者驚恐地發現，他們被困在了一條死亡走廊裡，前進是死，後退也是死。
就在這時，尤莉拔出了長劍。
“新守護者軍團！”她的聲音在擴音符文的作用下傳遍全軍，“為了百城聯盟，進攻！”
軍號長鳴，戰鼓擂響，四千名士兵從高地上蜂擁而下，如同決堤的洪水。
風暴使者步槍在衝鋒中開火，子彈如雨點般潑向已經混亂不堪的援軍。
炮兵部隊也在後方架起迫擊炮，炮彈劃出弧線，落在援軍最密集的區域。
赤巖城的援軍本已遭到狙擊營的重創，士氣瀕臨崩潰，此刻又遭到主力部隊的正面衝擊，陣型瞬間瓦解。
尤莉一馬當先，黑風如一道黑色閃電衝入敵陣，她的長劍劃出銀色弧光，所過之處人仰馬翻。
每一劍都精準地找到盔甲的縫隙，每一擊都蘊含著崩山裂石的力量。
蘭德爾在望遠鏡中看到城南升起的煙塵，知道尤莉已經得手，立刻下令佯攻部隊轉為真正的進攻，向赤巖城西門施加壓力，阻止守軍再派援兵。
雙線作戰，兩面受敵，伯納德大公犯了他職業生涯中最致命的錯誤。
城南的戰鬥在一個小時後基本結束，兩千援軍被殲滅大半，剩餘八百餘人投降。
尤莉的部隊傷亡不到三百人，這是一場壓倒性的勝利。
更關鍵的是，礦場落入尤莉手中，當新守護者軍團的旗幟插上礦場防禦工事的最高處時，赤巖城主城牆上響起了驚慌的號角聲。
尤莉站在礦場入口，看著士兵們清理戰場、收押俘虜，硝煙和血腥味瀰漫在空氣中，傷員的呻吟此起彼伏，她解下頭盔，金色的馬尾辮已被汗水浸溼。
通訊兵跑過來，遞上通訊水晶，裡面傳來楚天的聲音，帶著一貫的平靜：“戰況如何？”
“礦場已拿下，殲滅援軍一千二百人，俘虜八百餘。”尤莉回答，“我軍傷亡二百七十三人，其中陣亡四十一人。”
“很好，狙擊營報告，赤巖城頭出現混亂，似乎有內部爭執的跡象。”
尤莉望向主城方向，確實，城牆上的人影比之前更多了，而且似乎在爭吵推搡。
“伯納德大公可能失去部分支援了。”她分析道，“礦場是他的命脈，現在落入我們手中，城內的貴族和商人會重新考慮立場。”
“需要進一步施壓嗎？”楚天問，“龍翼軍團可以轟炸城牆，或者用燃燒彈攻擊城內的糧倉。”
尤莉沉默了片刻，轟炸城牆會造成大量平民傷亡，燃燒糧倉則會讓整個城市陷入饑荒。
“暫時不用。”她最終說，“我想給伯納德大公一個投降的機會。”
“仁慈是美德，但不要給敵人喘息的機會。”
“我知道。”尤莉深吸一口氣，“但如果可以，我希望用最小的代價結束這場內戰，每多死一個人，百城聯盟的未來就黯淡一分。”
通訊那頭沉默了一會兒。
“按你的判斷行事。”楚天說，“但記住，如果三天內沒有結果，我們就必須採取更果斷的措施。
萊茵王國的使團已經抵達紅鑽城，賽德里克主教正在周旋，但我們拖延不起。”
“明白。”
通訊結束，尤莉將水晶還給通訊兵，目光再次投向赤巖城。
夕陽西下，將整片紅色岩層染成金黃，戰場上，士兵們正在掩埋死者。
蘭德爾策馬來到她身邊，年輕的臉上帶著勝利的振奮，但也有一絲疲憊。
“執政官，投降的俘虜怎麼處理？”
“輕傷者治療，重傷者優先救治。所有俘虜集中看管，不許虐待。”
尤莉說，“派人去城下喊話，告訴伯納德大公，如果他開城投降，我可以保證他和他的家族成員生命安全，並允許他們帶著私人財產離開。
如果負隅頑抗……城破之日，克雷格家族將以叛國罪受審。”
“他會投降嗎？”
“我不知道。”尤莉實話實說，“但至少，我們給了選擇。”
夜幕降臨，礦場裡燃起篝火，士兵們圍著火堆休息，分享著乾糧和飲水。
遠處，赤巖城的輪廓在夜色中如同一頭沉睡的巨獸，城牆上燈火通明，顯然無人入眠。
尤莉坐在一塊岩石上，擦拭著她的長劍，劍刃映照出跳動的火光，也映照出她自己的臉龐。
那雙曾經清澈如湖泊的藍眼睛，如今已深如寒潭，裡面沉澱了太多東西。
內戰的第一槍已經打響，而她知道，這僅僅只是開始。
赤巖城之後，還有野狼堡、白石鎮、河內鎮……
萊茵王國在東部虎視眈眈，百城聯盟內部還有無數搖擺不定的勢力，在觀望這場較量的結果。
而更遠處，玩家的威脅從未消失，那些來自異界的入侵者只是暫時退去，隨時可能捲土重來，任何一點人類戰力的損失可能都會讓這個世界遭受滅頂之災，但現在的她身不由己。