士兵們大多很年輕，許多人的臉上還帶著稚氣。
他們穿著統一的深藍色軍裝，手中的風暴使者步槍擦得鋥亮。
這些年輕人在幾個月前還是農夫、工匠、商販，如今卻要為了這座城市的存亡而戰。
尤莉策馬來到陣前，黑風踏著穩健的步伐，這匹原本應該屬於爛苔部落，或者屬於大楚帝國的龍鱗馬被楚天當作了就職禮物送給了尤莉。
楚天表示，既然這匹馬當初就已經給了尤莉，她也騎慣了，不如就送給她。
尤莉知道龍鱗馬的寶貴，想過拒絕，但最終還是沒忍心放下這匹和自己一同在戰場上拼殺過的馬，還是收下了這個禮物。
尤莉深吸一口氣，隨後舉起右手，全場頓時肅靜。
“士兵們！”她的聲音透過簡單的擴音符文傳遍全場，“今天，我們不是去征服，不是去掠奪，而是去收復本應屬於我們的土地，懲治背叛盟約的叛徒！
赤巖大公伯納德·克雷格，在紅鑽城最危難之時，非但沒有伸出援手，反而扣押我們的商隊，殺害我們的同胞，煽動分裂與仇恨！
他指控我被異族操控，指控紅鑽城已成傀儡，那我問你們，在城牆倒塌、魔族的戰爭堡壘壓頂之時，是誰與我們並肩作戰？是誰的藥劑治癒了你們的傷口？是誰的糧食餵飽了你們的家人？”
隊伍中響起低沉的呼應聲。
“是大楚帝國。”尤莉一字一句地說，“而我們與他們的盟約，是我們用鮮血共同鑄就的，是在戰場上彼此託付生死換來的！
伯納德大公有甚麼資格質疑？當他在安全的城堡裡舉辦宴會時，是我們在這裡用血肉之軀抵擋玩家！”
她的目光掃過一張張年輕的臉龐：“我不要求你們喜歡哥布林，不要求你們喜歡獸人。
但我要求你們記住，在這個世界上，有些敵人想徹底毀滅我們，有些‘同胞’想從背後捅我們一刀。
而有些異族，卻願意在我們最絕望時伸出援手。”
尤莉拔出腰間的長劍，劍刃在晨光中反射出刺眼的光芒。
“今天，我們要讓所有人明白：百城聯盟不會被外敵摧毀，更不會被內叛分裂！跟隨我，奪回我們的尊嚴！”
“為了百城聯盟！”蘭德爾率先高呼。
“為了百城聯盟！”五千個聲音如雷霆般炸響。
軍號長鳴，隊伍開始移動，步兵方陣踏著整齊的步伐，炮兵馬車轔轔前行，騎兵部隊在兩翼護衛，尤莉策馬走在最前方，藍色戰袍在身後飄揚。
在隊伍上空，三個黑點由遠及近，那是大楚帝國派來的鷹身人偵察小隊。
他們向下方揮手致意，然後轉向東方，為大軍先行探路。
……
赤巖城坐落在紅巖山脈的餘脈上，因其周圍裸露的赤紅色岩層而得名。
這座城市以礦業和鍛造聞名，城牆厚重，易守難攻。伯納德大公家族統治此地已逾百年，在百城聯盟中向來以強硬和保守著稱。
五天的行軍後，尤莉的大軍在距離赤巖城三十里外的紅石峽谷紮營。
時值傍晚，夕陽將整片峽谷染成血一般的紅色，嶙峋的怪石投下長長的陰影，宛如無數潛伏的怪物。
中軍大帳內，尤莉、蘭德爾以及幾位高階軍官正圍在沙盤前。
沙盤是根據龍翼軍團空中偵察的情報製作的，清晰地展示了赤巖城及其周邊的地形。
“赤巖城三面環山，只有西面是相對平坦的入口。”蘭德爾用指揮棒指點著，“伯納德大公顯然預料到我們會來，他在西門外三里的位置建立了一道外圍防線。
是一些木製的寨牆，還挖掘了壕溝，部署了大約兩千守軍。”
沙盤上，赤巖城西側被插上了密密麻麻的紅色小旗，代表敵軍佈防。
“城牆情況如何？”尤莉問。
一位負責偵察的軍官回答：“主城牆高約八丈，基座厚三丈，以赤巖城特產的‘火紋石’砌成，硬度極高。
城頭部署有投石機十二臺、弩炮二十架，守軍總數估計在四千到五千之間，其中約一千是伯納德大公的親衛隊，裝備精良。”
“民心呢？”
軍官面露難色：“赤巖城已全面戒嚴，我們的人很難潛入。
但從逃出來的少量難民口中得知，伯納德大公以‘抵禦異族入侵’為名徵收了重稅，強制徵召了城內所有十五歲以上的男子。
不滿情緒是有的，但被鎮壓得很厲害。”
尤莉盯著沙盤，腦海中飛速計算。
五千對五千，攻城方通常需要三倍兵力才有把握，而她不僅沒有兵力優勢，反而處於劣勢。
強攻必然傷亡慘重，圍城則時間不站在她這邊，每拖延一天，萊茵王國在東部滲透就深一分，其他觀望的城邦也更可能加入叛亂。
“蘭德爾，你怎麼看？”
年輕的騎士團長沉思片刻：“不能強攻，也不能長期圍城，我們必須速戰速決，最好能在一次決定性戰鬥中摧毀伯納德大公的主力，迫使他投降或出城決戰。”
“誘敵出城？”一位老將領皺眉，“伯納德不是傻子，他佔據地利，為甚麼要放棄城牆的優勢？”
尤莉的手指在沙盤上滑動，最終停在赤巖城南側的一片區域：“這裡是甚麼？”
“赤巖礦場的主礦區。”偵察軍官回答，“赤巖城七成的收入來自這裡的鐵礦和稀有金屬礦，礦井深入山腹，有數條通道與城內相連。”
帳篷內安靜下來，所有人都明白了尤莉的意思。
“如果我們威脅到礦場，伯納德大公就不得不派兵出城防禦。”蘭德爾眼睛一亮，“礦場在城南，離主城區有三里，中間是開闊地，正是理想的決戰戰場。”
“但如何威脅？”老將質疑，“我們也分兵去進攻礦場？那隻會進一步分散本就不足的兵力。”
尤莉抬起頭，目光望向帳篷外漸漸暗下來的天空：“大楚帝國的狙擊營明天能抵達嗎？”
“按計劃是明天正午前。”
“很好。”尤莉的嘴角揚起一絲冷冽的弧度，“通知狙擊營，不要來大營報到，讓他們直接潛伏到礦場周邊的山地區域，等待命令。”