前兩項都快速敲定了下來，而剩下的第三項，也是最敏感的：邊境四鎮的歸屬。
議事廳內的氣氛明顯緊張起來。
懷特曼清了清嗓子：“石牆鎮、鐵壁堡壘、河谷領、霍姆斯領，這四個領地歷史上屬於百城聯盟。
雖然它們目前與大楚關係密切，但法理上……”
“法理上，它們仍然是百城聯盟的一部分。”楚天打斷他，語氣平靜但不容置疑，“大楚從未宣稱對這四個領地擁有主權。
我們簽署的是《共同防禦與一體化協議》，它們享有高度自治權，但國防和外交由大楚負責，這是在它們自願的基礎上。”
他看向尤莉：“執政官閣下，您認為這樣的安排，是否能平衡各方關切？”
尤莉沉默片刻，她知道這是最現實的方案，邊境四領已經事實倒向大楚，強行收回只會引發衝突。
而大楚願意承認它們法理上屬於百城聯盟，已經是很大的讓步。
“可以。”她最終說，“但需要明確：這四個領地仍然是百城聯盟成員，有權參加聯盟議會，有權享受聯盟內部貿易優惠。
大楚負責它們的國防，但不能干涉內政，不能阻止它們與聯盟其他成員的正常往來。”
“同意。”楚天點頭。
三項主要議題達成初步共識，接下來是細節磋商，雙方官員開始就具體條款展開激烈但剋制的討論。
楚天和尤莉則安靜地聽著，只在關鍵處插話定調。
會談持續了三個小時。最終，雙方草簽了《紅鑽城-大楚友好合作條約》框架檔案，約定在一個月內完成細則並正式簽署。
會談結束，官員們陸續離場，楚天和尤莉互相看了一眼，幾乎同時開口：
“有些事，想單獨聊聊。”
“有個地方，比較安靜。”
……
聖堂頂層露臺，這裡曾經是教皇祈禱和冥想的地方，如今被尤莉改成了私人休息區。
露臺不大，石欄上爬滿了常春藤，中央擺著一張小圓桌和兩把椅子，從這裡可以俯瞰大半個紅鑽城廢墟與新生交織的景象。
侍從送上茶點後悄然退下，關上露臺的門，只剩下兩人。
秋風拂過，吹動尤莉額前的碎髮，她望向遠處正在修復的城牆，久久沒有說話。
楚天也沒有催促，他端起茶杯，抿了一口，這是紅鑽城特產的花草茶，味道清淡，帶著微微的苦澀。
“真沒想到。”尤莉終於開口，聲音很輕，帶著一絲苦笑，“有一天，我們需要這樣見面，元首陛下，執政官閣下。”
楚天放下茶杯：“私下裡，我們仍然是楚天和尤莉。”
“是嗎？”尤莉轉頭看他，藍色眼瞳中情緒複雜，“你已經是國王，統領一個多種族的國家，而我是百城聯盟的執政官，要對數百萬人類負責。
我們的每一次對話，都可能影響無數人的命運，還能……像以前一樣嗎？”
“至少可以嘗試。”楚天平靜地說，“如果我們連私下裡都要戴著面具，那合作的基礎就太脆弱了。”
尤莉沉默了，她走到欄杆邊，手指無意識地摩挲著粗糙的石面。
“我知道你想問甚麼。”她輕聲說，“聯邦內部反對聲音很大，奧古斯都主教雖然暫時沉寂，但他的影響力還在。
許多貴族認為與大楚過密合作是‘引狼入室’，是背叛人類傳統，我每天都要面對質疑、指責，甚至……威脅。”
“需要幫忙嗎？”楚天問。
“怎麼幫？派兵進駐紅鑽城？那樣正中反對派下懷，他們會說‘看，怪物來統治我們了’。”尤莉搖頭，“我只能慢慢來，用事實說話。
大楚提供的糧食讓平民免於飢餓，大楚的藥品救活了傷員，大楚的武器增強了我們的防禦。
當大多數人切實受益時，極端的聲音才會失去市場。”
她轉身，直視楚天：“但這也需要你的配合，大楚不能表現出擴張野心，不能干涉百城內政，不能……讓我難做。”
“我明白。”楚天點頭，“大楚現階段的目標是發展，不是擴張。
我們會低調行事，尊重百城聯盟的自主權，但相應的，如果百城內部有人試圖破壞我們的合作。
比如……赤巖大公那種野心家，你也不能指望我們坐視不理。”
提到赤巖大公，尤莉的臉色沉了下來。
那個老狐狸正在加緊擴軍，私下與萊茵王國接觸，甚至暗中資助奧古斯都的保守派，他是百城聯盟內部最大的不穩定因素。
“赤巖城的事，我會處理。”尤莉說，“但需要時間。在那之前，我希望大楚不要輕舉妄動，不要給他藉口煽動‘外族入侵’的恐慌。”
“可以。”楚天同意的點了點頭，這確實是目前最合理的方案，“但時間不能太長，萊茵王國在觀望，玩家在重整，我們沒有無限的時間可以等待。”
又是一陣沉默過後，尤莉深吸一口氣：“那麼，我們算是達成共識了？
公開場合按國禮行事，正式合作，私下裡，我們繼續保持直接溝通，處理真正棘手的問題。”
“還有，”楚天補充，“彼此信任，如果我們互相猜忌，合作就無從談起。”
尤莉看著他，看了很久，最終緩緩點頭：“我信任你，楚天，就像當初在黑瘴林，就像在紅鑽城圍城戰時。
但這種信任……必須建立在共同利益之上，一旦利益出現衝突……”
“那就坦誠地談。”楚天站起身，走到欄杆邊，與她並肩而立，“把問題擺在桌面上，尋找解決方案，而不是暗中較勁，最後兩敗俱傷。
我們都是張了嘴的，有甚麼話擺出來，總能談的清楚的。”
尤莉笑了，這是今天她第一次真正露出笑容，雖然很淡，但真實。
“你還是那麼直接。”
“直接最有效率。”
兩人望向遠方，夕陽開始西斜，將紅鑽城的廢墟和新建築染成金紅色。
“這個世界真的變了。”尤莉輕聲說，“幾個月前，我還在為劍之聖女的身份掙扎，你還在黑瘴林裡為部落的生存奮鬥，而現在……”
“現在我們都在為更大的責任掙扎。”楚天接話，“但至少，我們不是敵人。”
“是盟友。”
“是朋友。”
兩人相視一笑。那一刻，身份、頭銜、責任，似乎都暫時褪去。
他們還是那個在篝火邊討論戰術的酋長和聖女，還是那個在圍城戰中並肩作戰的戰友。