“我不管那些亞人是甚麼種族，是哥布林還是獸人還是別的甚麼。”
南丁格爾抬起頭，目光掃過每一個人的臉，“我只知道，他們願意來幫我們，他們提供了武器，讓我們能守住城牆，他們現在願意派兵來保護那些孩子不再被屠殺。”
他看向尤里烏斯，深深鞠躬：“陛下，我以醫者的身份懇求您：接受援助，人民的生命比任何榮耀和政治都重要。”
“南丁格爾主教，您這是感情用事……”威廉伯爵還想反駁。
“那您呢？伯爵大人？”莫里斯突然打斷，聲音冷了下來，“您是感情用事，還是隻在乎自己的領地和權力？
您害怕亞人入城後，戰後議會里多出幾個非人類的席位，稀釋了您家族的影響力，是嗎？”
“你……！”威廉伯爵臉色漲紅。
“我說錯了嗎？”莫里斯毫不退讓，“在場的各位貴族，有多少人真正在乎城外正在被屠殺的平民？
有多少人真正在乎城牆上計程車兵正在用血肉之軀抵擋不死的敵人？
你們在乎的，只是戰後的利益分配，只是自己的地位會不會被動搖！”
“莫里斯！注意你的言辭！”一位老紅衣主教喝道。
“我的言辭？”莫里斯笑了，笑得有些悲涼，“老師，您教過我，守護之神的教義是‘庇護弱者，扞衛正義’。
那現在呢？城外那些正在死去的平民是弱者，城牆上計程車兵是弱者，而我們……”
他指向圓桌，指向大廳裡這些衣著華貴的人：
“我們坐在這裡，爭論要不要接受援助，爭論‘榮耀’和‘政治’，爭論戰後的利益，我們配得上‘守護之神’這個名號嗎？”
大廳徹底安靜了，只有壁爐裡的火焰還在跳動，將每個人的影子投在牆壁上，扭曲而猙獰。
尤里烏斯一直沒有說話，他坐在主位上，雙手交疊放在膝上，眼睛半閉著，像是在沉思，又像是在假寐。
但當爭吵達到頂峰時，他緩緩睜開了眼睛，那一眼，讓所有人都閉上了嘴。
“說完了？”教皇的聲音很輕，但帶著不容置疑的威嚴。
無人應答，尤里烏斯緩緩站起身，他身材不高，甚至有些佝僂，但此刻，那股屬於教皇的氣勢籠罩了整個大廳。
“首先，感謝各位坦誠的意見。”他的目光掃過每一個人，“無論是出於信仰、出於責任、出於利益、還是出於恐懼，你們都說出了真實的想法，這很好。”
他走到地圖前，背對著眾人，沉默了片刻，然後，他開口，聲音平靜而清晰：
“我決定，婉拒爛苔部落的直接軍事援助。”
“陛下？！”莫里斯和南丁格爾同時驚呼。
威廉伯爵等貴族則明顯鬆了口氣。
尤里烏斯轉過身，眼神銳利：“但是，這不是因為榮耀，也不是因為政治，更不是因為對亞人種族的歧視。”
他走到圓桌前，雙手按在桌面上，身體微微前傾：“我拒絕，是因為時機不對。”
“時機？”賽德里克皺眉。
“是的，時機。”尤里烏斯點頭，“現在，異界人正在內訌，我們的壓力暫時緩解。百城聯盟援軍剛到，士氣正盛。
如果此時讓爛苔部落的軍隊入城，確實可能引發不必要的恐慌和混亂，也可能讓異界人意識到危機，促使他們重新聯合。”
他頓了頓，繼續說道：“但這不意味著我們永遠不需要援助。賽德里克。”
“在。”
“以我的名義，向爛苔部落傳達：我們衷心感謝他們的善意，但目前暫不需要軍隊入城。
但請求他們繼續並加大彈藥補給支援，特別是破魔彈和高爆彈。
另外，如果可能，請派遣一支小規模的技術顧問團，指導我們計程車兵更高效地使用新式武器。”
“明白。”賽德里克快速記錄。
“蘭德爾。”
“在！”
“從明天起，加強城牆防禦，特別是針對狙擊手和潛行者的反制措施。
同時，組織精銳小隊，配合百城聯盟援軍，對城外異界人的孤立據點進行襲擾，目標是消耗他們的復活次數，打亂他們的重整節奏。”
“是！”
“莫里斯、南丁格爾。”
兩位主教上前。
“莫里斯，你負責與百城聯盟援軍的魔法部隊協調，建立聯合防禦法陣。
南丁格爾，傷兵營的擴建和藥品儲備交給你，我需要你在三天內將救治能力提升一倍。”
“遵命。”
尤里烏斯最後看向貴族代表們：“至於各位，我只有一個要求：拿出你們家族私藏的糧食、藥品、以及所有能用於城防的物資。
這不是請求，是命令，如果城破，你們的財富和地位將毫無意義。”
貴族們面面相覷，最終低頭應諾。
“散會。”尤里烏斯揮揮手，“願守護之神庇護我們所有人。”
人群陸續離開，莫里斯和南丁格爾走在最後，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了無奈，但也有一絲理解。
教皇的決定雖然保守，但確實是最穩妥的，至少，他沒有完全關閉援助的大門。
大廳裡只剩下尤里烏斯一人，他走到窗邊，推開彩色玻璃窗，夜風灌進來，帶著初冬的寒意和遠方隱約的血腥味。
……
同一時間，黑瘴林，爛苔部落酋長大廳。
楚天坐在那張簡樸的木桌前，面前攤開著紅鑽城周邊的最新偵察報告，楚大站在他身側，剛結束與尤里烏斯的通訊。
“他們拒絕了。”楚大平靜地陳述事實。
“意料之中。”楚天沒有抬頭，手指在地圖上移動，標註著幾個新發現的玩家活動區域，“尤里烏斯是個合格的教皇，也是個合格的政治家。
他不會在還有選擇餘地的時候，冒風險引入不可控的外部力量。”
“但他們的選擇餘地正在快速消失。”楚大指向報告上的幾個資料，“漂亮國雖然受挫，但核心戰力仍在，麥克好瑟正在重整部隊。
龍國建立了前沿觀察點，顯然在策劃下一步行動，櫻花國的屠殺範圍在擴大，今天又有三個村莊被血洗，死亡超過兩百人。”