夜晚十點，漂亮國西線，編號“C陣地”的炮兵陣地。
這裡有三門野戰炮，因為位置相對孤立，守軍只有兩個班二十多人。
經歷了白天的狙擊恐慌，所有人都躲在掩體後，只留兩個哨兵在陣地邊緣打瞌睡。
夜色深沉，月光被雲層遮擋，能見度很低，陣地外兩百米，一片灌木叢後。
三十名矮人重弩手悄悄就位，他們穿著深色斗篷，臉上塗著泥灰。
鐵砧親自操作一架重弩，他調整絞盤，將粗如兒臂的弩箭裝上箭槽，然後透過簡易的瞄準器對準遠處的一門野戰炮。
“距離八百五十米，風速偏東二級……”他低聲計算，“抬高兩度……放！”
重弩發射的聲音沉悶如巨錘敲鼓，弩箭離弦，在夜空中劃出一道幾乎看不見的黑線。
下一秒，刺耳的金鐵交擊聲在寂靜的夜空中炸響，那門野戰炮的炮身側面被弩箭直接命中！
精鋼鍛造的弩箭在巨大動能下，硬生生撕開了炮管側壁，穿透進去，卡在了內部結構裡！
炮身扭曲變形，炮口歪斜，徹底報廢。
“敵襲——！！！”
漂亮國哨兵驚醒，嘶聲大喊，但已經晚了，又是三支點燃了火焰的弩箭射出，分別命中另一門炮的炮架、彈藥箱堆放處、以及一輛停在旁邊的維修車。
彈藥箱被引爆，連鎖反應將周圍十幾米化作火海，維修車燃起熊熊大火，火光映亮了半邊天。
“撤退！”鐵砧下令。
矮人們迅速拆卸重弩，扛起部件，悄然後撤，整個過程不到三分鐘。
等漂亮國的援軍趕到時只看到一個燃燒的廢墟和三門徹底報廢的火炮，襲擊者早已消失無蹤，連腳印都沒留下幾個。
訊息傳回漂亮國營地，狂獅氣得砸碎了指揮所裡所有能砸的東西。
“百城聯盟……他們怎麼敢？！怎麼敢主動攻擊我們？！”
“長官，偵察兵報告，百城聯盟援軍至少有五千人，而且裝備精良，還有矮人重弩……”
“閉嘴！”狂獅怒吼，“明天！明天我要組織所有兵力，先打掉百城聯盟的援軍！讓他們知道，招惹漂亮國的下場！”
但他心裡知道，這話更多是說給手下聽的，現實是玩家聯軍內訌不斷，漂亮國自己損失慘重，而原住民的援軍剛到就給了他們一個下馬威。
攻城戰打了幾天紅鑽城紋絲不動，玩家內部反而是血流成河。
而現在，新的敵人出現了，局勢正在滑向所有人都不願意看到的深淵。
……
紅鑽城，守護之神主神殿地下三層，通訊密室。
尤里烏斯教皇獨自站在懸浮的通訊水晶前，蒼老的手按在控制符文上，魔力平穩注入，水晶內部泛起漣漪，片刻後，楚大的身影在光霧中顯現。
“教皇陛下。”楚大的聲音透過水晶傳來，一如既往的平靜，“第二批軍火已透過地下通道送達，應於兩小時前抵達，請確認接收情況。”
尤里烏斯點點頭：“已收到，五百支步槍、三十門迫擊炮、八萬發各類彈藥，還有那些‘破魔彈’和‘高爆彈’……你們的效率令人驚歎。”
“戰局所需。”楚大簡短回應，停頓片刻，“另外，楚天酋長讓我再次詢問，紅鑽城是否需要爛苔部落的直接軍事援助？”
這個問題，三天前楚大就問過。當時尤里烏斯以“信仰和政治考量”為由婉拒了。
但這次，老教皇沒有立刻拒絕，他沉默了。
通訊水晶的光芒映著他佈滿皺紋的臉，那雙總是堅定的眼睛裡，罕見地出現了猶豫。
過去三天發生的事一幕幕在腦海中閃過。
漂亮國玩家的首次強攻，雖然被擊退，但那種密集炮火和裝甲衝鋒的場面，是這個世界從未見過的戰爭形態。
如果不是爛苔部落提供的步槍射程和精度遠超對方，西城牆可能真的會被撕開缺口。
龍國玩家的狙擊戰術，精準、冷酷、高效，那些狙擊手藏在千米之外，每一次槍響就有一個指揮官或技術兵倒下。
櫻花國還在城外村莊不斷進行著屠殺，今早傳來的最新訊息，東北方向又有三個村莊被血洗，上千平民遇難。
那些異界人甚至不屑於掩埋屍體，就任由他們在廢墟中腐爛，還在村口插上那種令人作嘔的黑旗。
而最讓尤里烏斯感到無力的，是玩家們“不會真正死亡”這一事實。
三天來，守軍擊斃的異界人數量超過一千，但那些屍體大多在一段時間後化作白光消失，然後幾小時或一天後，同樣的人又會出現在戰場上。
而守軍每損失一個人，就是永久失去一個兄弟、一個兒子、一個父親，這是一場不公平的戰爭。
“教皇陛下？”楚大的聲音將尤里烏斯從思緒中拉回。
老人深吸一口氣，緩緩開口：“楚大先生，請替我感謝楚天酋長的好意，但是否接受軍事援助……我需要與神殿高層和貴族代表商議。
畢竟，讓一支由哥布林、獸人、黑暗種族組成的軍隊進入聖城，涉及的不只是軍事，還有信仰、政治、以及戰後的……秩序。”
他說得很委婉，但意思明確。
楚大點點頭，沒有表現出意外或不滿：“理解，那麼請在做出決定後通知我們，另外，無論結果如何，爛苔部落會繼續提供武器彈藥支援。”
通訊結束，水晶光芒黯淡。尤里烏斯站在原地，良久未動。
密室牆上的魔法燈投下昏黃的光，將他佝僂的影子拉得很長。
外面隱約傳來神殿晚禱的鐘聲，悠遠而莊嚴，彷彿另一個世界的聲音。
尤里烏斯整理了一下教皇長袍，挺直因為疲憊而微微佝僂的脊背，推門走出密室。
門外，等候已久的樞機主教賽德里克立刻迎上來：“陛下，軍事會議已經準備好了，所有紅衣主教、神殿騎士團高階將領、以及城內主要貴族代表都已到場。”
“知道了。”尤里烏斯點頭，“走吧。”
他的腳步聲在空曠的走廊裡迴盪，沉穩，但每一步都彷彿踩在看不見的荊棘上。