“懲罰呢？”楚大冷靜地問。
“沒有按時抵達集結區域的，扣除五次復活次數，任務失敗，所有參與者扣除五次復活次數。”
“嘶——”
獨眼倒抽一口涼氣，老薩滿雖然不完全理解“玩家系統”的運作機制，但他明白“強制”二字的含義。
格林娜的臉色白得可怕：“所有玩家……”
“你確定是‘所有玩家’？”楚天沉聲問。
“確定。”李華苦澀地說，“系統的提示是全位面公告，強制彈出，無法關閉，我……我現在腦子裡還有倒計時。”
他閉上眼睛，報出那個數字：“倒計時115小時47分22秒……21秒……20秒……”
每報一秒，他的聲音就更沉重一分。
楚天猛地走到地圖前，手指重重按在紅鑽城的位置：“五天……從大陸各處趕到紅鑽城……所以他們現在已經在路上了。”
格林娜的手在顫抖，她想起紅鑽城的街道，想起神殿廣場上喂鴿子的孩子，想起市場裡吆喝的小販，想起她的老師尤里烏斯教皇在圖書室裡熬夜批閱檔案時疲憊的側臉……
“為甚麼現在才報告？”楚大的問題很直接。
李華的身體僵了一下：“因為我……我在猶豫。”
“猶豫甚麼？”
“猶豫要不要去。”李華的聲音很輕，但很清晰，“系統說，不去就扣五次復活次數。
我還沒有死過，扣掉5次也還剩15次，看起來還能承受，對嗎？”
他頓了頓，嘴角扯出一個比哭還難看的笑：“但下一次呢？下下次呢？系統明顯是在逼我們站隊，逼我們成為屠夫。
如果我這次不去，下次它釋出更殘忍的任務怎麼辦？等到我復活次數只剩兩三次的時候，我還有勇氣說‘不’嗎？”
大廳裡只有李華的聲音在迴盪。
“我在營房門口站了四個小時，我想起訓練時石牙班長把我從泥地裡拉起來，想起食堂大勺給我多打的那勺肉，想起老約翰剛才跟我說的話……他說，咱們當兵不是為了變成野獸。”
李華的眼睛紅了，但他沒有移開視線。
“所以我來了，來報告，來告訴你們風暴要來了，也來……來做個決定。”
他摘下軍帽，放在桌上，然後退後一步，立正。
“一等兵李華，請求解除軍籍，立即前往紅鑽城，以個人身份協助防守。
如果系統判定我‘未抵達集結區域’而扣除復活次數……那是我自己的選擇。”
“胡鬧！”格林娜忍不住喝道，“你一個人去能幹甚麼？送死嗎？”
“至少我試過了。”李華說，“至少我沒有對著平民舉起槍，至少……我還是個人。”
空氣凝固了。
楚天看著這個年輕計程車兵，看著那雙眼睛裡交織的恐懼和堅定。
當他剛穿越成哥布林時，為了活下去也做過不得已的事，但那時候他沒有選擇。
而此刻，李華明明有選，但他選擇了另一條更艱難的路。
“把帽子戴上。”楚天突然說。
李華愣住。
“我說，把軍帽戴上。”楚天走到他面前，“爛苔部落計程車兵，沒有我的允許，不準擅自離隊，更不準擅自去送死，這是軍規。”
“可是酋長……”
“沒有可是。”楚天轉頭看向楚大，“立刻聯絡尤里烏斯教皇，把情報完整傳達。
告訴他，玩家大部隊將在五天內抵達，建議他立刻進入一級戰備，疏散平民，加固城防。”
“是。”楚大已經走向通訊水晶。
“獨眼，通知所有高階軍官，一小時內到議事廳集合，我們要重新評估局勢。”
“明白。”
“那李華……”格林娜看向還站在原地的年輕士兵。
楚天重新轉向李華。
“至於你，李華，你的情報非常重要，立了大功，但你的申請，我不批准。”
“為甚麼？”李華急了，“我知道我一個人改變不了甚麼，但至少……”
“因為你搞錯了一件事。”楚天打斷他，“你以為你的選擇是‘去紅鑽城送死’或者‘在這裡苟活’，對嗎？”
李華啞口無言。
“我告訴你第三條路。”楚天的聲音不高，但每個字都像錘子敲在心上，“留在這裡，繼續訓練，繼續變強。
然後，等紅鑽城真的需要的時候，你會和爛苔部落的軍隊一起，堂堂正正地開赴戰場，不是去送死，是去戰鬥，去保護該保護的人。”
他拍了拍李華的肩膀，力道不輕。
“一個人的力量很小，但一支軍隊的力量很大，你一個人的良心救不了紅鑽城，但如果我們能影響更多像你一樣還有良心的玩家呢？
如果我們能證明，玩家和原住民可以並肩作戰呢？”
李華的眼睛一點點亮起來。
“現在，”楚天說，“回到你的崗位上去。明天訓練照常，二十公里越野，你要是敢掉隊，我就讓銳目教官給你加練到天亮。明白嗎？”
“……明白！”
“聲音太小！”
“明白！！！”李華挺直脊背，吼了出來。
“去吧。”
李華戴上軍帽，敬了一個最標準的軍禮，轉身大步離開，腳步聲在走廊裡漸行漸遠，堅定有力。
大廳裡重新安靜下來。
格林娜看著楚天：“你真的打算出兵？”
“如果紅鑽城守得住，我們不出兵。”楚天走到窗前，望著外面沉睡的部落，“但如果守不住……如果三十萬人真的面臨屠殺……”
他轉過身，眼神在油燈光芒中灼灼發亮。
“那我們就讓那些玩家知道，甚麼叫螳螂捕蟬，黃雀在後。”
……
戰爭學院地下三層，通訊密室。
正中央的臺座上，一塊籃球大小的通訊水晶懸浮在半空，散發著柔和的藍白色光芒。
楚大的手按在水晶底座的控制符文陣列上，魔力平穩地注入，水晶內部的霧氣開始旋轉，逐漸形成一個模糊的人影輪廓。
等待了約一分鐘，人影清晰起來。
守護之神教皇尤里烏斯出現在畫面中，老人身穿白色的教皇長袍，“楚大先生，這個時間聯絡，是有甚麼緊急情況嗎？”