凱恩盯著楚大看了很久，那雙蒼老但銳利的眼睛彷彿要看穿他的靈魂。
最終，酋長點了點頭：“好。明天黎明，貝恩帶你們去雷霆崖，我會親自觀戰。
如果你們真能解決這個問題，裂蹄氏族將永遠記住這份恩情。”
凱恩沒有說的是，雷霆崖對於他們牛頭人部落來說不僅僅是雷紋石的產地，也是他們祭拜祖先的地方。
如果這支陌生的商隊真的能夠解決那些雷霆蜥蜴，那裂蹄部落確實是欠下了一個巨大的人情。
第二天黎明時分，一支小隊離開聚居地，向東北方行進。
除了卡恩、楚大和六名護衛，還有貝恩和二十名精銳牛頭人戰士，凱恩酋長則帶著幾位長老在遠處的高地上觀戰。
雷霆崖是一片陡峭的巖壁，崖壁上佈滿了蜂窩狀的洞穴，那是雷紋石礦脈的天然露頭。
此刻，崖壁下盤踞著七隻雷霆蜥蜴，最大的體長超過四米，最小的也有兩米多。
它們灰藍色的鱗片在晨光下泛著金屬光澤，背脊上的放電器官不時冒出細小的電弧。
“就是它們。”貝恩壓低聲音，指向最大的那隻，“那個最大的就是首領，我們試過圍攻它，但它的鱗甲太厚，斧頭砍上去只能留下白痕，而一旦它放電……”
他做了個全身僵直的動作。
卡恩仔細觀察地形和蜥蜴的分佈，然後轉向護衛隊長：“按計劃進行，優先解決最大的三隻，注意射擊角度，避免它們受驚後衝向我們。”
護衛們點頭，六名護衛中，四名裝備風暴使者步槍，兩名使用寂靜獵手狙擊槍，他們迅速散開，尋找合適的射擊位置。
“你們就打算用這些……短棍對付雷霆蜥蜴？”貝恩看著那些槍械，一臉懷疑。
“看著就好。”楚大說。
狙擊手首先就位，他們趴在一塊岩石後方，寂靜獵手狙擊槍架起，瞄準鏡對準了最大的那隻雷霆蜥蜴首領。
“目標鎖定。”狙擊手低聲報告。
“等它轉身，射擊眼睛或口腔。”卡恩下令。
雷霆蜥蜴首領似乎察覺到了甚麼，它抬起頭，鼻孔張開，嗅探著空氣，就在這時，它側身轉向了狙擊手的方向，暴露出了相對脆弱的脖頸下方。
兩聲幾乎重疊的悶響，貝恩甚至沒看清發生了甚麼，只看到雷霆蜥蜴首領猛地一顫，脖頸處爆出兩團血花。
它發出痛苦的嘶吼，想要轉身，但動作變得笨拙而不協調，狙擊彈已經破壞了它的脊椎神經。
幾乎同時，四名步槍手開火了，風暴使者的槍聲在高原的晨風中迴盪，子彈精準地射向另外兩隻較大的雷霆蜥蜴。
這些子彈是特製的“開花彈”，命中目標後會變形擴張，造成巨大的內部創傷。
連續射擊之下，一隻雷霆蜥蜴試圖衝鋒，但剛衝出幾步，前肢就中彈跪倒在地。
另一隻抬起上半身準備放電，卻被一發子彈射入口腔，從後腦穿出。
整個戰鬥持續了不到兩分鐘，七隻雷霆蜥蜴，包括那隻首領，全部倒地，有的還在抽搐，但已經失去了戰鬥能力。
貝恩和他帶來的牛頭人戰士們目瞪口呆，他們苦戰一個月、損失六個同伴都無法解決的威脅，就這樣……結束了？
“去檢查一下。”卡恩對護衛說，然後轉向貝恩，“現在雷霆崖安全了。”
貝恩愣了好一會兒，才喃喃道：“那是甚麼武器……”
“這個叫做步槍，是我們部落生產出來的武器。”楚大簡單解釋，“能在遠處精確打擊目標。
雷霆蜥蜴的鱗甲很厚，但眼睛、口腔、關節這些地方依然是弱點，我們只是選擇了正確的攻擊方式和距離。”
這時，凱恩酋長和長老們也趕到了，老酋長看著滿地的蜥蜴屍體，又看看護衛們手中還在冒煙的槍械，表情複雜。
“這種力量……”凱恩緩緩說，“如果用來對付我們……”
“我們不會。”卡恩斬釘截鐵，“爛苔部落的武力，只用於保護盟友和家園，從不用於欺凌和征服。
我們證明了自己的能力，現在，我們只希望用這種能力幫助朋友，換取平等的貿易。”
凱恩長久地注視著卡恩，又看看楚大，最後目光落回那些蜥蜴屍體上。
他深吸一口氣：“裂蹄氏族接受你們的友誼，雷紋石你們可以開採，我們會提供嚮導和勞力，按照合理的比例交換你們的物資。”
他走到卡恩面前，從腰間解下一個用整根牛角雕刻而成的酒杯，杯身刻著複雜的圖騰紋路：“這是血蹄家族的傳物，象徵友誼與尊敬，持有此杯者，永遠是裂蹄氏族最尊貴的客人。”
卡恩鄭重接過牛角杯：“爛苔部落承諾，貿易將公平進行，友誼將世代延續。”
當天下午，在牛頭人嚮導的帶領下，卡恩和楚大參觀了雷霆崖的礦洞。
洞壁上鑲嵌著閃閃發光的雷紋石，那些寶石在昏暗的光線下不時冒出細小的電弧，彷彿有生命一般。
楚大采集了幾塊樣本，仔細感受著其中蘊含的能量波動：“這是完美的天然電容器……非常適合我們進行下一步的計劃。”
首次交易順利完成，牛頭人拿出了庫存的五十塊雷紋石，交換了同等價值的鹽、工具和衝壓爐。
更大的長期契約也已擬定：每年提供不超過兩萬塊雷紋石，這大概是每年雷霆崖會自然生成出來的雷紋石數量的七成。
而爛苔部落則會使用各種工業產品和糧食來進行合理的交易。
交易完成後的那個黃昏，裂蹄氏族的中央火塘燃起了盛大的篝火。
烤肉的香氣、發酵奶酒的醇厚、還有牛頭人粗獷的歌聲交織在一起，慶祝著雷霆蜥蜴威脅的解除和貿易伙伴的建立。
卡恩和楚大被安排坐在凱恩酋長身邊最尊貴的位置，面前擺滿了高地的特產：厚切烤岩羊肉、發酵的野莓乳酪、還有用巨大木桶盛裝的、略帶酸味的奶酒。
貝恩·血蹄親自為卡恩斟酒，年輕牛頭人的態度已經從最初的警惕變成了真誠的熱情：“敬爛苔部落的朋友！你們不僅帶來了好貨物，還幫我們解決了大麻煩，這杯敬你們！”