“我是貝恩·血蹄。”隊長最終說，“凱恩酋長的兒子，如果你們真是來貿易的，跟我來，但記住，任何欺騙或惡意，都會招致裂蹄氏族全族的怒火。”
“我們明白。”卡恩鄭重回應。
在貝恩的引領下，商隊繼續前進，沿途，卡恩仔細觀察著牛頭人的生活痕跡。
用石塊和泥坯壘成的半地下式房屋，用巨大獸皮搭建的帳篷，圍欄裡放養的厚皮毛牲畜，婦女用原始紡車編織毛線，孩童在草地上追逐嬉戲。
質樸，原始，但充滿生機。
“你們不住在山洞裡？”卡恩問。
貝恩哼了一聲：“那是矮人的習慣，牛頭人屬於草原和天空，我們的房屋冬暖夏涼，帳篷可以隨時遷移，跟隨水草和季節。”
“很智慧的生活方式。”楚大評價。
聽了楚大的話，貝恩原本有些僵硬的表情也鬆動了一些，開始和兩人介紹起牛頭人部落的一些傳統。
大約一小時後，他們抵達了裂蹄氏族的主聚居地，這裡與其說是一個村莊，不如說是一片精心規劃的生活區。
中央是一個巨大的石砌火塘，周圍呈放射狀分佈著房屋和帳篷，更外圍是畜欄和農田。
大約有兩三百個牛頭人在這裡生活，看到商隊到來，紛紛投來好奇的目光。
最中央的一座石屋比其他房屋都大，門口懸掛著用彩色羽毛和獸骨裝飾的圖騰柱，貝恩在這裡停下：“我去通報父親，你們在這裡等候。”
等待的時間不長，幾分鐘後，貝恩走出石屋，示意他們進去。
石屋內部比外面看起來更寬敞，地面鋪著乾燥的草墊，牆壁上掛著毛皮和狩獵的戰利品。
中央有一個小型的火塘，炭火散發著溫暖，一位年長的牛頭人坐在火塘旁的主位上，他的牛角已經有些磨損，臉上佈滿風霜的痕跡，但眼睛依然明亮銳利。
“歡迎，遠道而來的客人。”老牛頭人聲音溫和，但自有一股威嚴，“我是凱恩·血蹄，裂蹄氏族的酋長，請坐。”
卡恩和楚大在火塘旁的草墊上坐下，卡恩按照部落提前準備的禮儀，讓人拿來了三個箱子：“尊敬的凱恩酋長，這是爛苔部落的小小敬意，請笑納。”
貝恩親自將三個箱子開啟後呈給父親，箱子裡有三樣東西。
一套輕便而堅韌的精鋼農具，包括鋤頭、鐮刀和鏟子；一塊手掌大小的鹽磚以及一套衝壓爐。
凱恩首先拿起鹽磚，用粗糙的手指摩挲著表面，然後小心地舔了一下。
他眼睛一亮：“好純淨的鹽……而且沒有苦味，這比我們從鹽水湖熬製的鹽好得多。”
他又拿起農具，試著揮舞了幾下，重量和平衡都恰到好處：“鋼製的……這種工藝雖然不如矮人的，但也不遑多讓了！”
“實際上，這是用我們部落的新型高爐生產的。”楚大解釋，“如果您需要，我們可以提供更多。”
最後，凱恩拿起那個衝壓爐，楚大上前一步：“請允許我演示。”
他從凱恩手中接過圓筒，旋開底蓋，放入一小塊特製的燃料塊，然後重新旋緊。
按下側面的按鈕，圓筒內部發出輕微的嘶嘶聲，幾秒鐘後，整個圓筒開始散發出溫暖的熱量。
“這是‘衝壓爐’。”楚大說，“可以用來燒水做飯，也可以用於在冬季取暖，只需要使用我們特製的燃料塊就能執行一個月，不需要任何其他的燃料。”
凱恩將手靠近圓筒，感受著那穩定而舒適的熱量。
在場的其他牛頭人長老也露出驚訝和感興趣的表情，對於生活在高寒地區的他們來說，雨季裡找燃料和冬季裡取暖一直是個難題。
“這些禮物……很有價值。”凱恩將圓筒小心地放在身邊，“你們想要交換甚麼？”
卡恩深吸一口氣，決定直入主題：“我們聽說裂蹄高地出產一種特殊的礦物叫做雷紋石。
爛苔部落正在進行一些……能源研究，需要這種材料，我們願意用鹽、工具、衝壓爐，以及其他你們需要的物資，交換雷紋石。”
聽到“雷紋石”三個字，凱恩和貝恩的表情都變得微妙起來，其他長老也交換了眼神。
“雷紋石確實產自我們的土地。”凱恩緩緩說，“但問題不在於我們是否願意交易，而在於……我們現在無法開採。”
“為甚麼？”楚大問。
貝恩開口了，聲音帶著壓抑的怒氣：“你們來的時候應該有看到那處最高的山崖了吧。”
楚大和卡恩回憶了一下來的路程，都點了點頭，那是一個很高的山崖，很難不注意到。
貝恩看到兩人的反應後繼續說：“那個地方叫雷霆崖，是雷紋石的主產地，但是一個月前，那裡被一群雷霆蜥蜴佔據了。
那些該死的畜生皮糙肉厚，普通的武器難以傷及，而且它們能釋放雷電，我們已經損失了六個戰士，卻連一隻都沒殺死。”
“雷霆蜥蜴……”卡恩皺眉。
他知道這種生物，成年個體體長可達四米，覆蓋著能夠放電的鱗片，是許多冒險者團隊的噩夢。
“我們不是沒有嘗試。”凱恩接著說，“但我們的戰斧和長矛很難穿透它們的鱗甲，而它們一旦近身，釋放的雷電能讓戰士暫時麻痺，然後被咬碎或踐踏。”
石屋裡的氣氛變得沉重，顯然，雷霆蜥蜴不僅是資源問題，更是威脅氏族安全的隱患。
卡恩和楚大對視一眼。楚大微微點頭。
“凱恩酋長，”卡恩站起來，“如果爛苔部落能幫你們解決雷霆蜥蜴的問題呢？”
這話讓所有牛頭人都愣住了。
“你們？”貝恩懷疑地看著卡恩，他們的隊伍人數並不算太多，“那些雷霆蜥蜴，連我們最勇猛的戰士都難以對付……”
“我們不需要靠近它們。”楚大平靜地說，“我們有……遠端解決方案，如果酋長允許，明天我們可以去雷霆崖看看。
如果我們失敗了，我們立刻離開，禮物照送，如果我們成功了，希望您能考慮我們的貿易請求。”