“如果要全面轉向交流電，”埃利亞斯喃喃道，“我們需要重新設計所有用電裝置，建立完整的輸配電網路，包括升壓站、降壓站、穩壓裝置。
不僅如此，我們還需要重新培訓所有工人，讓他們掌握新裝置的操作和維護，這個過程至少兩年的過渡期，期間要有兩套系統並行……”
他轉過身，臉上寫滿絕望：“這不是我們能完成的工程。這不是技術問題，這是……這是文明級別的改造。”
肯特頹然坐下，雙手抱頭：“那我們這三個月在幹甚麼？白費功夫嗎？
那臺交流發電機原型機，我們花了多少心血？改進了多少次轉子設計？最佳化了多少次線圈繞法？就為了生產出一堆燒燬裝置的‘先進電力’？”
霍夫曼沒有說話，只是盯著實驗臺上那堆燒燬的電機殘骸。他的手指無意識地摩挲著胸口的一個吊墜——那是他女兒小時候送給他的，一個用廉價金屬做成的小星星。每當陷入困境時，他都會摸一摸它，彷彿能從中汲取勇氣。
“等等。”霍夫曼突然開口，“我們是不是陷入了思維定式？”
埃利亞斯和肯特同時看向他。
“我們在想‘如何讓交流電適配現有裝置’。”霍夫曼緩緩站直身體，眼睛開始發亮，“但也許應該換個角度，如何讓現有裝置能用上交流電產生的能量？”
“這不是一樣嗎？”肯特困惑。
“不，不一樣。”霍夫曼走向實驗室另一側的工作臺，那裡擺放著一些更古怪的裝置，不是純粹的機械，而是機械與魔法結合的產物。
“記得這個嗎？”霍夫曼問。
埃利亞斯皺眉辨認：“初級魔能轉換器……最早的原型，效率低得可憐。”
“對，效率低。”霍夫曼點頭，“但我們後來改進過，記得嗎？”
肯特想起來了：“是啊，從原本消耗100斤煤釋放一個火球術變成了消耗50斤煤炭釋放一個火球術。
但是這個效率還是太低了，50斤煤炭直接燒了能提供多少熱能？轉化成電力又能驅動多少機器？而轉換成魔力，就這麼一點……”
他的聲音突然停住，眼睛瞪大了。
埃利亞斯也反應過來了，眼鏡後的雙眼猛地睜大。
實驗室裡安靜得可怕，只有三個人的呼吸聲越來越急促。
“電力……”埃利亞斯喃喃道，“交流電……”
“轉換成魔力！”肯特幾乎是喊出來的。
霍夫曼用力點頭，激動得手在顫抖：“我們一直在糾結交流電如何驅動直流裝置，但這從根本上就是錯的！
直流裝置本來就是過渡方案，我們完全沒必要糾結在用電裝置的改造上！”
“魔力。”埃利亞斯接上，聲音裡充滿頓悟的顫抖，“魔法能量，這才是一切超常現象的基礎，所有高階技術都以魔力為核心！”
他衝到設計圖前，一把推開那些交流電適配方案，抽出一張空白的羊皮紙，抓起炭筆瘋狂畫起來。
“交流發電機產生電力……透過改進後的魔能轉換器……轉換成高品質、穩定的魔力輸出……然後接入現有的魔法裝置網路！”
埃利亞斯邊畫邊說，語速快得像連珠炮，“工坊的魔法熔爐、附魔車間的符文衝壓機、居民區的魔法照明系統……
所有這些本來就是為魔力設計的！我們只需要把‘魔力來源’從魔法水晶、魔核、自然魔力節點，換成……”
“換成我們生產的魔力！”肯特接上，興奮地手舞足蹈，“而且是從電力轉換來的魔力！
電力可以透過交流系統高效傳輸，然後在用能端轉換成魔力！這樣我們就不需要改造終端裝置了！只需要改造能源供應方式！”
霍夫曼深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“但這個方案有個致命問題：轉換效率，初級魔能轉換器的效率太低了，低到沒有實用價值。
如果我們用一百斤煤炭發電，再轉換成魔力，產生的魔力可能還不如直接燒魔法材料。”
“所以要改進！”埃利亞斯扔掉炭筆，雙眼放光，“大幅度改進！十倍？不，幾十倍！上百倍的效率提升！”
“這可能嗎？”肯特遲疑了，“能量轉換必然有損耗，這是基本法則……”
霍夫曼擺了擺手說：“一定的能量損耗是可以被接受的，重要的是我們有了一臺可以無限生產魔力的機器，這才是最關鍵的！”
三個人對視一眼，都看到了彼此眼中燃起的火焰。
“但這個專案太龐大了。”肯特很快回到現實，“涉及能源、材料、符文、能量學……我們三個人不夠。”
“找人。”埃利亞斯毫不猶豫，“紐頓爵士，他對能量轉化中的符文損耗有深入研究。
德爾是鍊金與植物專家，他可能知道更好的導能材料。
還有達爾，生物體對能量的利用效率往往高得驚人，也許能給我們啟發。”
“還有楚大先生。”霍夫曼補充，“他雖然不是專精某一領域，但他總能看到我們忽略的角度。”
“那就組織團隊。”埃利亞斯拍板，“現在就去！”
兩小時後，研究實驗室最大的會議室裡，六個人圍坐在一張圓桌旁。
除了埃利亞斯、霍夫曼、肯特，新加入的有：
紐頓爵士，符文學大師，戴著一副刻滿微型符文的寶石眼鏡，手指修長乾淨，穿著一身略顯陳舊但整潔的學者長袍。他聽完初步介紹後，一直在用一支銀質筆在紙上畫著複雜的符文結構，眉頭緊鎖。
德爾，鍊金與植物專家，頭髮花白，臉上總是帶著溫和的微笑，但眼神銳利如鷹。他隨身帶著一個小布包，裡面裝著各種植物樣本和礦物碎片，手指因為長期接觸鍊金材料而染著洗不掉的色彩。
達爾，生物鍊金師，年輕但氣質陰鬱，總是避免與人對視。他對“生物高效利用能量”的研究曾經引起教會質疑，導致他焚燬部分資料以表“忠誠”，這件事成了他心中永遠的刺。
還有楚大，作為特殊顧問被邀請。他安靜地坐在一旁，面前擺著一杯已經涼掉的茶，表情平靜，彷彿早就預料到會有這一天。