蛋頭和利齒趁機躍下屋頂，落在下方一堆沙袋上，翻滾卸力。
“怎麼樣，你們沒事吧？”帶隊的豺狼人小隊長跑過來，身上還揹著一個揹包。
“死不了。”蛋頭咬牙拔出胳膊上的飛刀，傷口已經發黑，“但毒很厲害……需要解毒劑。”
小隊長立刻從揹包中取出急救包，裡面除了繃帶和止血粉，還有灰眼藥劑部配發的“廣譜解毒劑”。
雖然不能解所有毒素，但對大部分暗精靈常用的毒藥都有效。
注射解毒劑後，蛋頭的胳膊開始恢復知覺，但依然虛弱。
“你們怎麼上來的？”利齒問。
“黑爪將軍的命令。”小隊長說，“我們和暗影議會的暗殺小隊交過手了，損失了一些弟兄，所以專門組建了‘反刺客小組’。
每個小組五到七人，裝備霰彈槍，攜帶各種解毒藥劑，負責掩護屋頂作戰，已經有三組暗精靈刺客被我們幹掉了，他們的刺殺模式開始被我們摸透了。”
蛋頭點頭，但心中沒有絲毫輕鬆，暗精靈不是傻瓜，他們會調整戰術，會設定更致命的陷阱，這場屋頂上的獵殺與反獵殺才剛剛開始。
地下三百米，儀式溶洞，影痕透過水晶球觀察著戰場的情況。
他能感覺到，每一名暗精靈刺客死亡時靈魂被抽離的波動，也能感覺到，那些被暗精靈殺死的聯軍士兵和灰矮人靈魂被儀式法陣吸收的流向。
但數量不夠，遠遠不夠，水晶球內部的黑暗翻湧著，飢渴著，還需要至少五百個高質量的靈魂才能達到啟動最終儀式的閾值。
而現在，暗精靈刺客正在被大量獵殺，他們現在已經沒剩下多少個精英刺客了，每死一個都是巨大的損失。
“長老。”一名暗精靈法師低聲彙報，“第七刺殺小隊全軍覆沒。他們中了埋伏，被聯軍的霰彈槍小組圍殺。”
影痕的手指在水晶球表面微微收緊。
第七小隊……那是他親手訓練的隊伍，隊長是他的學生，一個很有天賦的年輕刺客。
他記得那孩子第一次成功暗殺目標時的興奮，記得他請求學習更高階陰影魔法時的眼神。
現在，那孩子死了，靈魂被儀式吸收，成為了水晶球內無數光點中的一個。
“其他小隊呢？”影痕的聲音保持平靜。
“第三、第五小隊損失過半，已經撤回休整。第二、第四小隊還在活動，但……效率很低。
聯軍已經有了防備，他們設定了誘餌，佈置了交叉火力。我們的刺客每殺一個人，自己也要付出代價。”
影痕閉上眼睛，他能想象那個畫面：暗精靈刺客從陰影中躍出，匕首刺向目標的喉嚨，但下一秒，周圍的窗戶突然開啟，五六把霰彈槍同時開火。
刺客的身體在空中被打成破碎的布娃娃，落在地上時已經不成人形。
而這一切是他下的命令，是他讓這些族人去送死，去用生命換取更多的靈魂。
“長老……”法師的聲音帶著一絲顫抖，“我們還要繼續嗎？族人的傷亡……太大了。”
影痕睜開眼，看向水晶球，球體內，黑暗還在翻湧。
那些被吸收的靈魂光點在其中掙扎、旋轉，最後被黑暗吞噬，每吞噬一個，黑暗就濃郁一分。
“繼續。”影痕最終說，聲音冰冷如鐵，“讓所有還能戰鬥的刺客繼續出擊。我們需要更多的靈魂。”
“可是……”
“沒有可是。”影痕打斷他，“告訴族人，這是為了種族的延續，他們的犧牲，會換來暗精靈在新的位面重生。”
法師低下頭：“……遵命。”
他轉身離開，去傳達這殘酷的命令，影痕獨自站在法陣中央，手按著冰冷的水晶球。
他能感覺到，族人的靈魂一個個熄滅，每一個熄滅，他的心臟就抽搐一下，但他不能停，不能心軟，因為這是唯一的出路。
暗精靈已經被整個世界拋棄，地表種族憎恨他們，幽暗地域的其他種族排斥他們，他們就像困在陷阱裡的野獸，四面八方都是敵人。
“對不起……”他低聲說，對著那些正在死去的族人，對著那些即將被獻祭的靈魂，“但我們必須活下去……暗精靈……必須延續下去……”
水晶球內，黑暗翻湧得更劇烈了，彷彿在回應他的決意。
內堡是黑石堡最後的防線，它被建立在城堡最核心的天然巖柱之上。
這是一座真正的堡壘中的堡壘，外牆厚度超過五米，由整塊整塊的黑曜石壘砌而成，石塊之間用熔化的精鋼澆灌縫隙，渾然一體。
牆體表面沒有任何窗戶，只有密密麻麻的射擊孔，孔內探出的不是弩炮，而是更致命的“雷霆噴射器”。
這是一種將高爆鍊金藥劑霧化後點燃噴射的武器，射程短但覆蓋範圍極大，專門用於對付試圖攀牆或攻門的敵人。
堡壘唯一的入口是一扇寬四米、高六米的巨型鋼鐵閘門。
門板用三層精鋼複合鍛造，中間夾著抗魔的星銀板，表面刻滿了防禦符文。
門後還有三道石閘和一道熔岩陷阱，足以讓任何強攻的部隊付出慘重代價。
但現在，這扇門正承受著聯軍最猛烈的攻擊，“雷神之錘”迫擊炮陣地已經前移到距離內堡僅三百米的位置。
這個距離在弩炮的射程之外，但迫擊炮的曲射彈道可以輕鬆越過城牆，將炮彈砸進內堡的庭院。
“高爆彈三發！燃燒彈兩發！間隔五秒！放！”
炮彈呼嘯著升空，劃出高高的拋物線，越過內堡城牆，落進內部，爆炸聲從牆後傳來，火光在射擊孔後閃爍，隱約能聽到灰矮人的慘叫和驚呼。
炮擊已經持續了二十分鐘，內堡的防禦體系確實強大，但它有一個致命的弱點，它是封閉的。
炮彈落在庭院裡，爆炸的衝擊波會在封閉空間內反覆迴盪，造成比開闊地帶更嚴重的傷害。
燃燒彈點燃的建築無法迅速撲滅，濃煙在堡壘內部積聚，讓守軍呼吸困難。