IAD 總部籠罩在一種高強度、低期望的忙碌氛圍中。
薩拉正在構建鵝媒動機的心理模型，蓋比在資料海洋中追蹤蛛絲馬跡，約翰在評估可能出現的極端集會風險，伊森則戴著特製耳機，眉頭緊鎖地過濾著來自華盛頓各個角落的聲波洪流。
就在塞拉斯揉著太陽穴，審閱薩拉那份“真實性機率低於30%，但破壞力指數95%”的初步報告時，蓋比突然發出一聲怪叫，彷彿被自己的鍵盤電了一下。
“頭兒！快看推特，BOSS又發功了！”
所有人動作一頓，目光瞬間聚焦到中央大螢幕。
蓋比熟練地將總統的推特主頁投屏上去。那條最新推送，用加粗的字型，如同數字時代的一聲驚雷，炸響在每個人眼前：
“我是直男！一直都是，只喜歡美女，Make America Great Again! #假新聞 #鵝媒滾蛋”
IAD 總部的空氣：……
塞拉斯手中的筆發出輕微的“咔嚓”聲，他閉上眼，深吸一口氣，彷彿在積蓄力量，以便不對著空氣揮拳。
“他…他就不能…保持哪怕二十四小時的沉默嗎？！”
薩拉推了推眼鏡，鏡片反光： “策略分析：否認。簡單直接。但在此證據不明、輿論沸騰的節點，缺乏證據支撐的強硬否認，等同於向火場投擲氧氣瓶。預測：鵝媒反擊機率，99.9%。”
約翰對著沙包狠狠來了一記重拳：“砰！”（沙包：“嗷——！理解，但輕點！”）“他就不能學學怎麼修船嗎？安靜地待在船塢裡不好嗎？ ”
蓋比手指在鍵盤上抽搐：“完了完了完了…網路流量瞬間飆升500%關鍵詞‘總統 直男’、‘美女’、‘接吻照’搜尋指數爆炸，我們的防火牆在哀嚎！”
伊森：“白宮新聞辦公室那邊…傳來了一片集體倒吸冷氣的聲音，還有…好像是頭撞桌子的悶響？”
果不其然，幾乎在總統推特釋出後的幾分鐘內，彷彿早已嚴陣以待的鵝媒，甩出了真正的“王炸”。
一張高畫質的角度刁鑽的無法輕易鑑定為偽造的照片，佔據了全球各大新聞網站和社交平臺的頭條。
照片背景像是一個私密的書房或俱樂部休息室。美國現任總統，穿著那標誌性的深藍色西裝，沒打領帶與那位英俊的前前總統（穿著休閒襯衫，笑容迷人）正在接吻。
不是禮節性的貼面，是實實在在的、嘴唇相接的吻。兩人的表情…十分沉浸。
照片本身畫素點都透著尷尬…我們只是如實記錄。
塞拉斯直接坐倒在椅子上，用手捂住了臉，肩膀微微聳動，不知道是不是在笑。
薩拉麵無表情地拿起馬克杯，喝了一口早已冷掉的咖啡，然後說：
“真實性機率模型修正。上調至65%。基於圖片的構圖、光影分析，以及…人物微表情的難以模仿性。”
約翰盯著照片，嘴巴張得能塞進一個拳頭，然後猛地轉身，對著沙包開始了狂風暴雨般的連續擊打，嘴裡唸唸有詞：“這世界瘋了！瘋了！”
蓋比： “臥槽！！！！”他尖叫起來，隨即手指在鍵盤上舞出殘影，“圖片溯源分析EXIF資訊，找破綻，快！……等等，這背景…我好像在某份關於戴維營建築佈局的舊檔案裡見過？”
伊森臉色變得極其古怪，彷彿聽到了甚麼極度扭曲的聲音。
“我…我聽到國會山那邊，一個資深議員對他的助理說…‘我就知道，他們倆當年在氣候變化法案上妥協得那麼快，肯定有鬼！’”
全球媒體的反應，如同被投入一顆核彈的池塘——不是漣漪，是海嘯。
CNN：“史無前例！總統性向羅生門！照片真實性待考，但政治地震已發生！”
福克斯新聞主持人一臉世界末日： “這是對保守價值觀最惡毒的攻擊，要麼是卑鄙的偽造，要麼是…我們需要真相！”
BBC語氣嚴肅但帶著一絲不易察覺的吃瓜興奮：“華盛頓陷入‘天鵝絨’風暴：領導人私生活與國家形象的劇烈碰撞。”
RT鵝媒盟友： “看！美國所謂‘道德燈塔’的真相！虛偽的政客，混亂的民主！”
法國《世界報》標題優雅而諷刺，名為“自由引導人民…接吻？”： “‘自由’的新定義？美利堅合眾國的‘總統之吻’。”
日本朝日新聞措辭謹慎但標題驚悚，名為“日美關係新不確定性”“大統領の『秘密』が暴露、同盟関系に影。”
全球社交平臺：Meme（梗圖）以光速傳播。P圖高手們將兩位總統的頭像嫁接在各種經典愛情電影海報上（《斷背山》版本點選率最高）。
“#”、“#直男認證？”等標籤屠榜。
白宮新聞秘書聲音嘶啞，帶著哭腔，在辦公室裡對著電話咆哮： “我怎麼回應？說那是角度問題？說他們在練習人工呼吸？還是說那是數字合成的深偽技術？你告訴我一個能讓人信服的說法！”
總統高階顧問語氣絕望在走廊裡壓低聲音：*“聯絡上前前總統辦公室了嗎？他們甚麼態度？……甚麼？他們也炸了？說這是誹謗，要起訴鵝媒？起訴有個屁用！”
幕僚長辦公室傳來摔東西的聲音，然後是長時間的寂靜和沉重的呼吸聲
某個低階助理在茶水間偷偷啜“我的簡歷…完了…全都完了…”
雖然與FBI有分工，但如此級別的國際輿論攻擊和潛在情報戰，CIA不可能置身事外。塞拉斯的加密線路接到了來自蘭利老熟人的電話。
CIA某部門主管聲音低沉，壓抑著怒火：“塞拉斯，你們那邊怎麼樣？我們這邊…媽的，我們安插在幾個關鍵節點的線人報告，對方情報機構都在拿這事嘲笑我們，我們的信譽，我們盟友的信心，都在暴跌！”
塞拉斯的回應： “我們正在評估影響和源頭。照片…”
CIA主管： “照片！我們的技術部門初步分析，偽造的可能性很低。 背景細節、光影、甚至他們手錶上的反光都他媽的對得上
現在的問題是，這玩意兒是怎麼被拍到的？誰拍的？鵝媒拿到了原件？我們內部有鼴鼠到了能接觸這種級別私密場合的地步？這比緋聞本身更可怕！”
背景音裡，另一個CIA官員在咆哮：“查！把戴維營那段時間所有的訪問記錄、服務人員、甚至飛過的鳥都給我查一遍！”
南方州某個小鎮酒吧的聲浪
一個粗獷的男聲帶著哭腔： “不可能！絕對不可能總統是上帝派來拯救美國的，是真正的男子漢，這一定是深層政府的陰謀！”
另一個激動的聲音： “看看那張照片還能有假？我們支援了一個…一個…騙子他玷汙了我們的價值觀！”
激烈的爭吵聲，酒杯破碎聲，有人在高喊“冷靜！”。
約翰根據監控報告補充： “幾個主要的極右翼論壇和民兵組織頻道已經分裂了。一部分人堅決不信，認為是考驗；
另一部分人感覺遭到終極背叛，言論非常極端，呼籲‘清理門戶’。線下集會風險…極高。”
在一片混亂中，伊森全力捕捉著一段極其微弱，經過多重加密和物理隔離的訊號碎片——這訊號似乎源自某個與白宮有直接聯絡的高度安全的通訊節點。
他花費了巨大精力，才勉強拼湊出一段斷續的對話：
一個蒼老、沉穩，略帶口音的聲音：“…時機已到。‘天鵝絨’的混亂只是序幕。必須確保…‘夜鶯’…在合適的時候…鳴叫。”
另一個聲音，更年輕，但語氣恭敬：“明白。東歐的部件已就位。但…IAD的人似乎有所察覺，那個叫蓋比的…”
聲音A：“…無關緊要的小蟲子。讓他們忙於給那個蠢貨收拾爛攤子吧。等他們反應過來…‘大地之心’…將會甦醒。混亂，將是最好的掩護。”
伊森猛地摘下耳機，額頭上佈滿冷汗，他看向塞拉斯
“塞拉斯…總統的醜聞…可能只是個煙霧彈。我聽到…有人提到了‘夜鶯’、‘大地之心’…他們在利用這場混亂，策劃別的事情和我們之前調查的線索都連上了！”
辦公室內一片死寂。總統的桃色鬧劇依然在沸騰，全球還在狂歡與混亂中，但IAD小組面前，浮現出一個更龐大、更危險的陰影。
塞拉斯的目光變得銳利如刀。他掃過面色凝重的組員：
薩拉立刻調出“夜鶯”原型機和肯塔基地質異常的檔案。
蓋比開始瘋狂搜尋與“大地之心”相關的任何資料，包括古老傳說和現代地質研究。
“所以，”塞拉斯的聲音冰冷而清晰，“我們不僅要想辦法給這個管不住自己和推特的總統擦屁股，還要在所有人都被這出鬧劇吸引目光的時候，去阻止一個…可能利用這場混亂髮動的、真正的攻擊。”
他站直身體，之前的無奈和疲憊被一種決絕的使命感取代。
“薩拉，重新調整分析重點，將緋聞事件與‘夜鶯’、‘大地之心’進行關聯性分析。”
“蓋比，不惜一切代價，追蹤伊森聽到的那個加密訊號的來源，同時監控所有與東歐那個收藏家以及‘夜鶯’部件相關的資金和物流資訊。”
“約翰，提高總部安保級別，非標準程式。我懷疑我們可能已經被盯上了。”
“伊森，繼續監聽，但目標轉向這些‘陰影中的聲音’。優先自身安全。”
“冰人”手機：任務優先順序更新。表層：政治醜聞危機管控。深層：阻止未知超常威脅。講個笑話：甚麼是比一個陷入醜聞的總統更糟糕的？答案：一個被當成障眼法的總統醜聞背後，還藏著一個要毀滅世界的陰謀。（評估）此笑話一點也不好笑。”
美國政府停擺的鬧劇尚未結束，總統性向的羅生門又吸引了全世界的眼球。
但在這片由謊言、尷尬和混亂編織的迷霧之下，IAD小組必須同時應對兩個戰場：
一個在聚光燈下，荒誕而無奈；一個在陰影中，致命而未知。他們的假期早已是遙遠的記憶，現在，他們站在了一場可能顛覆一切的風暴的起點。
IAD 總部大樓：這次…味道不對。不僅僅是八卦和謊言…還有一股…鐵鏽和塵土的味道，從地底深處傳來…”