地點：南太平洋，塞拉斯的私人小島
陽光、白沙、碧海。
塞拉斯正赤腳走在溫熱的沙灘上，試圖用這種純粹的物理觸感驅散腦海中來自阿拉斯加東歐和肯塔基的各種異常報告。
伊森則坐在一棵椰子樹下，閉著眼睛，努力將聽力範圍控制在海浪拍岸海鳥鳴叫的“白噪音”中
就在塞拉斯考慮是否要下海遊一圈，徹底清空大腦時，他放在沙灘巾上的、經過重度加密的衛星電話發出了並非緊急通訊但優先順序極高的加密頻道呼叫。
“冰人”衛星電話：評估：非物理威脅警報。但…是‘政治風暴’紅色預警。建議深呼吸後再接聽。
塞拉斯嘆了口氣，一種“該來的總會來”的預感籠罩了他。他拿起電話。
“說。”
電話那頭的聲音聽起來像是剛生吞了一整個檸檬，又被迫喝了一瓶醋：
“塞拉斯，不管你和你的人在地球哪個角落挖蚯蚓或者數星星，立刻、馬上，中止一切休假活動。最高優先順序。匡提科總部集合。”
塞拉斯皺眉：“預算案透過了？我們復職了？”
“比那更糟。”副局長的聲音帶著一絲絕望，“是‘天鵝絨革命’。”
塞拉斯愣了一下。這是內部代號
“恩，你說，我聽著”塞拉斯儘量讓語氣保持平靜。
“是‘羅曼諾夫級’醜聞。”副局長几乎是咬著牙說出來的，“鵝媒——你明白是哪個‘鵝’
放出猛料，有‘高度可信’證據顯示
有過一段…秘密的跨越黨派的足以讓所有政治評論員集體腦死亡的性關係。”
即使是見多識廣的塞拉斯，也足足沉默了五秒鐘。
他看了一眼不遠處還在努力“放鬆”的伊森，感覺這個世界荒謬得有點不真實。
塞拉斯的內心：…我就知道…我就知道這假期長不了…
腳下的沙子：嘿！輕點！我又不是那個亂搞的總統
“訊息確認了？”塞拉斯最終找回了自己的聲音。
“鵝媒說得有鼻子有眼，時間點、地點甚至提到了戴維營的一個偏僻小屋、可能的動機據說是為了‘跨越黨派隔閡，尋求靈魂共鳴’？！
…現在全球媒體已經炸鍋了推特伺服器在冒煙兩黨支持者同時陷入認知混亂，股市在跳水，我們的盟友在瘋狂打電話詢問，敵人…敵人可能在開香檳慶祝美國政治圈這史詩級的荒誕劇！”
副局長深吸一口氣：“你們的任務，不是去核實這該死的緋聞真假
IAD 的任務是：評估、控制、止損 搞清楚這個訊息洩露的源頭，評估其真實性機率，分析鵝媒在此刻丟擲這顆核彈的戰略意圖
最重要的是——預測並防範可能由此引發的國內動盪、網路攻擊、甚至是針對總統或前前總統的潛在威脅，上帝啊，這都甚麼事！”
“冰人”衛星電話：任務摘要：處理國家最高領導人的桃色新聞引發的全球性政治海嘯。備註：本機寧願回去計算南極企鵝吵架的分貝數。
塞拉斯結束通話電話，看著蔚藍的大海，感覺所有的寧靜都被抽空了。他走向伊森。
“伊森。”
“嗯？”伊森睜開眼，看到塞拉斯的表情，立刻明白了，“…假期結束了，對吧？”
“比結束更糟。”塞拉斯面無表情地說，“收拾東西。我們回匡提科。路上我再告訴你這個…本世紀可能最離譜的政治八卦。”
阿拉斯加
約翰剛把那個神秘的金屬箱固定在皮卡後鬥，準備找個安全屋存放，就收到了集合令。
他鬱悶地一拳砸在車門上，車門發出痛苦的呻吟，看了眼那條未完工的破船和沒釣完的魚，罵罵咧咧地掉頭南下。
約翰的皮卡車：我就知道！阿拉斯加的風水克我休假。
金屬箱：…下次，選個更靠譜的發現者。
薩拉的公寓
她剛完成對“夜鶯”部件流向的初步追蹤報告，準備深入調查那個東歐收藏家。
集合令打斷了她完美的計劃表。
她冷靜地儲存所有資料，備份，加密，然後一絲不苟地收拾行李，只是鏡片後的眼神閃過一絲極快的不耐煩。
薩拉的日程表：計劃中斷原因：國家領導人管不住褲腰帶。備註：低階錯誤，不可原諒。
檔案櫃：排序才進行到73%！政治醜聞，我恨你。
蓋比的數字堡壘
他剛升級完防火牆，驚魂未定地舔舐被東歐“老古董”追蹤的傷口，集合令就像一道赦免令。
他終於可以名正言順地逃離那個可怕的追蹤程式，但一想到要回去處理總統的爛攤子，他又覺得不如跟東歐幽靈程式碼大戰三百回合。
蓋比的RGB鍵盤：甚麼？
主伺服器：錯誤：無法計算此任務的價效比。邏輯衝突。即將宕機…
匡提科，IAD 總部。
儘管政府停擺，大樓裡只有最低限度的安保和必要人員，但一種熟悉的、緊繃的氣氛已經回歸。
小組成員陸續抵達，臉上都帶著不同程度的懵逼和無奈。
辦公室裡，灰塵還沒完全落下，咖啡機冷冰冰地杵在那裡。
辦公室的咖啡機：才清淨了幾天？你們知不知道重新加熱很耗能？而且是因為這種破事回來？我的咖啡豆都替你們感到羞恥。
碎紙機：說好的三個月保養呢？又要開始啃那些骯髒的政治秘密了…這次還是限制級的，我的牙齒不乾淨了。
約翰的沙包：約翰！你回來了！快！給我幾拳！把你對總統的怒火都發洩出來。
“膽小鬼”防彈衣在裝備庫裡發出絕望的尖叫：不——！為甚麼？為甚麼是桃色新聞？這比恐怖分子還防不勝防誰知道會不會有瘋狂的抗議者或者精神受創的選民扔臭雞蛋？
塞拉斯站在辦公室前方，白板上已經貼上了總統和前前總統的照片，中間畫著一個巨大的問號。
旁邊貼著鵝媒的報道截圖、全球媒體頭版、以及股市曲線和網路情緒分析圖。
“好吧，夥計們，”塞拉斯的聲音帶著一絲疲憊，“歡迎來到…‘天鵝絨革命’的災難現場。我知道這很荒誕，但這就是現實。政府停擺了，但愚蠢沒有。”
他簡要介紹了情況。
“我們的分工：
薩拉，你負責心理側寫和戰略意圖分析。鵝媒為甚麼現在丟擲這個？他們想達到甚麼目的？這對美國政治生態的破壞力評估。
還有，試著建立這個醜聞的‘真實性機率模型’，雖然我覺得這模型可能沒啥用。”
蓋比，你的任務是數字戰場。追蹤訊息源頭，儘可能核實鵝媒所謂的‘證據’。
監控暗網和各大社交平臺，預測並嘗試引導輿論風暴，防止事態失控。
同時，最高階別戒備，防止敵對勢力利用這次混亂髮動網路攻擊。特別注意，你之前遇到的東歐追蹤程式，看看有沒有可能和這次輿論攻擊存在間接關聯。”
約翰你負責物理安全評估。分析此事件可能激化的國內極端情緒，評估對關鍵人物兩位總統及其家屬、核心幕僚的潛在威脅。
聯絡特勤局，看看他們是否需要非官方的…支援。還有，你弄回來的那個箱子，先放進高危物品庫，等這事完了再說。”
伊森 你…”塞拉斯頓了頓，“嘗試從公開和非公開渠道，‘聽’一下各方反應、主要媒體編輯部…
看看有沒有甚麼被公開宣告掩蓋的真實情緒或計劃。注意， 別深入不該聽的地方，我們現在是在沒有正式預算授權的灰色地帶行動。”
伊森的轉椅“老傢伙”：小子，還是我靠譜吧？那些田園風光、海島沙灘，哪有我這裡資訊量大？雖然這次的主題有點…傷耳朵。
“冰人”手機：任務列表已更新。當前優先順序：國家領導人緋聞危機。講個笑話：甚麼是比政府停擺更有效的‘團結’力量？答案：一個讓所有人都尷尬到忘記黨派之爭的總統醜聞。（評估）此笑話過於真實，引起不適。”
小組迅速投入工作，辦公室裡再次響起鍵盤敲擊聲紙張翻動聲和約翰對著沙包發洩的悶響。
一種熟悉的、被捲入荒謬旋渦的無力感與專業本能交織在一起。
IAD 小組的假期徹底泡湯，他們再次成為這出美式政治荒誕劇中，一群在幕後試圖防止舞臺徹底坍塌的、無奈的技術人員。
IAD 總部大樓：唉…就知道會這樣。這次帶來的‘味道’…是八卦、謊言和全球看熱鬧的混合體，比硝煙還難聞…”