IAD 辦公室的咖啡因濃度還沒從上次炸彈事件中完全降下來，新的案件卷宗又帶著內華達州的沙塵氣息被送了進來。
這次的地點更顯目，也更敏感——拉斯維加斯郊外，荒涼公路旁的一個淺坑裡，發現了一具年輕男性的屍體。
案件之所以迅速轉到塞拉斯領導的聯合調查組，是因為初步調查觸碰到了高壓線：
死者指甲縫裡提取到的微量纖維，與一位頗具影響力的民主黨女議員私人飛機艙內的裝飾面料吻合。
FBI 當地辦公室感到許可權不足，燙手山芋立刻被上交。
“政治地雷。”薩拉在案情簡報會上言簡意賅地總結，“媒體一旦嗅到味道，能掀起海嘯。”
塞拉斯面無表情地分配任務：
“約翰，帶隊去現場進行二次勘察，不要放過任何痕跡。加布裡埃爾，挖掘死者身份和所有社會關係，重點是近期活動軌跡。
薩拉，側寫所有潛在關聯人員。伊森……”他頓了頓，看向伊森。
“你協助約翰，重點分析拋屍現場，尋找一切關於拋屍者和第一現場的線索。伊萊亞斯，屍體交給你，我要知道關於他的一切。”
伊森內心：專注痕跡，專注物理證據…
伊萊亞斯內心：讓我們看看，你短暫的生命和突然的死亡，能告訴我們甚麼秘密…
伊萊亞斯的驗屍報告很快出來：
死者，20-25歲白人男性，身體健康，營養良好。死因是急性心臟驟停，無外傷，無中毒跡象，無疾病史。生前約兩小時內有過性行為，未發現強迫痕跡。
“心臟驟停？”約翰皺眉，“聽起來像……意外。”
幾乎同時，加布裡埃爾敲定了死者身份：
凱爾·傑弗里斯，拉斯維加斯一家極其隱秘、會員制高階酒吧的“當紅頭牌”，專門服務於富有且有權勢的女性客戶，在某個特定圈子裡備受追捧。他於一周前失蹤。
蓋比的鍵盤：客戶名單加密等級超高…涉及不少‘大人物’…這位議員女士的行程記錄顯示，她確實在凱爾失蹤前夜出現在拉斯維加斯，並使用了私人飛機。
薩拉的側寫板：年輕，健康，性行為中意外死亡…恐慌？掩蓋醜聞？但如果是意外，為何要拋屍？
拋屍現場，伊森頂著沙漠的烈日，像一臺人形掃描器般工作。他強迫自己只相信眼睛和儀器。
“地面輪胎印顯示是一輛中型SUV”
伊森指著被約翰用證據標識圈圍起來的痕跡。
“根據胎紋深淺和泥土附著情況，拋屍時車上至少有兩名成年男性。他們搬運屍體的動作……很有效率，腳步痕跡顯示步伐穩定，沒有慌亂感。”
他蹲下身，用鑷子小心翼翼地從一個不起眼的灌木枝上取下一根極細的不同於死者衣物的深藍色合成纖維
“這個，可能是拋屍者衣物上刮下來的。”
接著，他指向拋屍坑周圍的環境：
“位置選得很好。偏離主幹道，有一定遮蔽，但又不至於完全隱蔽到不會被偶然發現。風向和沙土流動考慮過
如果不是徒步旅行者意外發現，屍體可能要好幾天才會暴露。這是一種經過考量的、既想丟棄又想適時被發現的矛盾選擇。”
回到臨時指揮部，伊森彙總了他的發現：
“拋屍的是兩個人，很可能是男性，心理素質穩定，對當地環境有一定了解，或者至少做過功課。但我無法確定他們是否是導致凱爾死亡的直接兇手。”
薩拉接話，她的側寫與伊森的發現產生了共鳴：
“如果只是辛西婭議員因意外導致凱爾死亡，恐慌下的拋屍通常會更混亂、更倉促，會選擇更隱蔽、希望永遠不被發現的地點。
但現在的拋屍現場，表現出一種矛盾的冷靜和專業性”
她看向伊森和塞拉斯：
“我贊同伊森的觀點。這不像單純的意外掩蓋。更可能是：導致死亡的人在意外發生後，求助或僱傭了專業人士來處理後續。
這些專業人士負責了搬運和拋屍，他們的手法解釋了現場的‘專業性’，而僱傭者的恐慌或目的，則解釋了為甚麼屍體最終還是被‘安排’被發現——也許是為了警告，也許是為了別的目的。”
“那麼，我們面臨兩個目標：一，查明凱爾·傑弗里斯死亡的真正原因。二，找出那些‘專業’的處理者，他們可能是揭開更高層面秘密的關鍵。”
塞拉斯下達指令：
“約翰，重點追查那輛SUV和深藍色纖維的來源。加布裡埃爾，深入挖掘凱爾服務的那個酒吧網路，以及辛西婭議員身邊所有可能接觸到此事的安保、助理人員。
薩拉，細化對‘專業處理者’的側寫。伊森，你重新審視所有物證，看能否找到指向第一現場的線索，哪怕是最微小的。”
他最後補充道，目光掃過所有人，尤其是伊森：“這個案子水很深，牽扯政治和可能的專業犯罪網路。每一步都必須紮實，證據必須無可辯駁。”
伊森點頭，他明白塞拉斯的暗示——在這個敏感的案子裡，任何“超常”的發現都可能帶來滅頂之災。
他必須像最“普通”的痕檢專家那樣工作。
然而，在他整理那些從現場帶回的物證袋時，他的指尖無意中掠過那根深藍色合成纖維。
一瞬間，一股極其微弱、帶著消毒水、汽油以及某種特定型號汽車內飾皮革混合的味道如同幻覺般衝入他的鼻腔。
他猛地縮回手，心臟漏跳了一拍。
他甚麼都沒“聽”到，但這突如其來的、幾乎算是嗅覺的“回聲”，讓他意識到，這些“專業”的處理者，恐怕比他想象的更不簡單。
而這股味道，似乎……有點熟悉？他在哪裡聞到過？