螢幕的光映在他有些疲憊的臉上。
受害者們潛水的那個軍事論壇，表面充斥著武器考據、戰役分析和男人們的誇誇其談。
但技術部挖得更深，進入了需要特定邀請碼和加密瀏覽的私密版塊。
這裡的氛圍截然不同。
話題陰暗而偏執，充斥著對中世紀酷刑狂熱崇拜、對被判定為“異端”的歷史事件的扭曲解讀
甚至還有對歷史上著名劊子手和宗教裁判官的病態美化。
一種瀰漫在數字空間裡的、冰冷而狂躁的惡意，透過螢幕滲透出來。
伊森逐條翻閱著那些被恢復的加密帖子。他的閱讀速度極快，幾乎是一目十行。
大部分資訊都散發著一種網路匿名的虛張聲勢和陰暗幻想
但其中混雜著少數幾個ID，他們的文字背後透出的冰冷近乎實質的殘忍意圖，讓伊森的後頸汗毛倒豎。
那不是鍵盤俠的意淫，是一種已經在腦海中演練過無數遍、甚至可能已經付諸實踐的冷靜敘述。
忽然，一個被刪除後又透過技術手段恢復的短訊息對話方塊吸引了他的注意。
傳送者ID：“暗影中的鍛爐”
接收者是第三位受害者，時間就在其遇害前一週。
訊息內容很短，只有一句沒頭沒尾的話：
“《蠕蟲之秘密》的‘覺醒之印’，其真正的載體並非羊皮，而是血肉。閣下可有興趣一同…驗證？”
《蠕蟲之秘密》？伊森快速在資料庫和網路中進行交叉搜尋。
結果讓他心頭一沉。這是一本充滿爭議的中世紀德意志神秘學手稿的別名
傳聞其中記載了大量召喚惡魔、施加詛咒的黑魔法儀式和符號
其內容極端黑暗，長期被正統學術界視為瘋子的囈語。
但正是這種性質吸引那些尋求邊緣知識和扭曲力量的人。
而“覺醒之印”…伊森猛地將論壇頁面最小化，重新調出第三位受害者額頭那個血符的高畫質圖片。
那些之前感知到的碎片瞬間找到了拼圖：陳舊羊皮紙的黴味、鐵鏽與植物汁液混合的墨水、古老的非英語低語、以及那種“靈魂被燙傷”的灼熱感…
兇手不是在簡單模仿歷史上的酷刑！
他是在實踐那本邪惡手稿中記載的黑暗儀式！他將受害者視為“載體”，進行著可怕的“驗證”！
這個認知如一股寒意順著伊森的脊椎爬升。
兇手的殘忍和危險程度，遠超他們之前的預估。
他不是隨機選擇目標，他是在尋找“志同道合”者，是在尋找符合他扭曲標準的“實驗材料”和“信徒”！
那個論壇，就是他篩選獵物的池塘！
他立刻拿起內部電話，接通了薇薇安：“薇薇安！重點查一個論壇ID ‘暗影中的鍛爐’！他很可能就是兇手！
他提到了《蠕蟲之秘密》和‘覺醒之印’，與第三位受害者額頭的符號吻合！
查他所有的網路痕跡、登入IP、任何可能暴露身份的資訊！”
接著，他幾乎是同時撥通了塞拉斯的電話，語速快而急促：
“塞拉斯！名單上那個‘精密儀器維修點’，重點查！兇手可能在進行基於古老黑魔法手稿的儀式《蠕蟲之秘密》，他認為是在‘驗證’某種印記！
他的危險性升級不再是單純的謀殺，是瘋狂的邪典實踐！”
電話那頭，塞拉斯沉默了兩秒，只有呼吸聲變得粗重了一些，顯然也被這資訊震動了。
“…知道了。我正好在附近區域。這就帶人過去。你繼續挖掘那個ID的資訊，有任何發現立刻通知我！”
他的聲音透著凝重，隨即掛了電話，背景音裡傳來他迅速指令隊員行動的聲音。
伊森放下電話，再次聚焦於“暗影中的鍛爐”這個ID。
技術部的追蹤需要時間，但他有更“直接”的方法。
他找到這個ID釋出過的所有帖子，尤其是那些涉及具體工具製作、儀式細節描述的段落，
集中精神凝視著那些文字。
螢幕的光似乎扭曲了一下，冰冷的、帶著金屬碎屑感和狂熱執念的意識碎片更強力地湧來：
最強烈的、幾乎帶有畫面感的碎片，來自一篇被刪除的、關於“工作環境”的抱怨：
…潮溼…討厭的潮溼…鐵器容易生鏽…但地下的寧靜無可替代…完美的祭壇…隔壁那個老傢伙的電視聲…真是褻瀆…遲早…
地下…機器的低語…隔壁的電視聲…
伊森再次打給塞拉斯，幾乎是在對方接起的瞬間就說道：
“地下室！他的工坊據點很可能在地下室！
還有，那嗡鳴聲可能是一種他自認為用於‘淨化’的特定頻率發生器！找發出低沉嗡鳴聲的地下室！”
電話那頭傳來急促的腳步聲和車輛引擎發動的聲音
“…收到！正在定位目標建築！保持通訊暢通！”
塞拉斯的聲音夾雜著風聲和遠處模糊的警笛聲。
時間一分一秒地過去，每一秒都彷彿被拉長了。
突然，一條新的資訊從技術部傳來，直接彈窗在伊森螢幕上：
“ID ‘暗影中的鍛爐’ 最後一次登入IP經過多次跳轉
但其中一箇中轉節點地址模糊指向城西‘河岸區’與‘精密儀器維修點’所在區域存在重疊！”
幾乎是同時，伊森的內部通訊器裡傳來塞拉斯的聲音，背景音裡有著明顯的低沉嗡鳴聲。
“米勒！確認目標！‘精密儀器維修點’後方附屬地下倉庫！發現加固門鎖，內部有強烈異味、機器嗡鳴聲！正在準備突破！”
伊森的心提到了嗓子眼。“小心！他極度危險！可能有自制武器！他的儀式可能…”他的話還沒說完。
通訊器那頭突然傳來一聲巨大的、金屬撞擊的巨響！緊接著是塞拉斯一聲短促的怒吼
“FBI！不許動——”
然後便是激烈的打鬥聲、東西摔碎的聲音、還有一聲不像人類能發出的、充滿了暴怒和狂躁的咆哮！
“塞拉斯！”伊森對著通訊器大喊，但那邊只剩下混亂的雜音和電流的嘶啦聲。
聯絡中斷了。
伊森猛地從椅子上站起來，大腦一片空白。
塞拉斯…
他幾乎要立刻衝出門去，但理智死死地拽住了他。
他去了又能做甚麼？他調入反碟刑偵部之前只是文員，他的戰鬥力約等於零。
就在這時，他的電腦螢幕再次閃動，技術部發來了最終定位資訊
雖然依舊不夠精確，但結合塞拉斯最後傳來的訊息，已經毋庸置疑。
兇手就在那裡。而塞拉斯，已經和他交上了手。
伊森死死攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心。
他必須做點甚麼。他必須找出任何可能幫到塞拉斯、阻止那個瘋子的資訊。