弗吉尼亞州北部，喬治梅森大學城區的街道在午間陽光下顯得有些慵懶。
伊森·米勒和搭檔德里克——一位身材高大、笑容爽朗、有著巧克力膚色和精心修剪短髮的黑人探員——
正從一家便利店走出來。兩人臉上都帶著一絲不易察覺的疲憊。
“第十七家。”德里克活動了一下有些僵硬的脖子，嘆了口氣，陽光落在他輪廓分明的臉上
“便利店、雜貨鋪、韓餐店、日料店…連賣中東捲餅的都沒放過。
監控要麼沒拍到可疑的，要麼時間對不上。店員們？
要麼一問三不知，要麼眼神躲閃，生怕惹上麻煩。”
他無奈地聳聳肩，語氣裡倒沒有太多沮喪，顯然對這種枯燥的排查早有心理準備。
伊森抱著他的保溫杯，小口喝著溫水，點了點頭。
他穿著一身不太合身的廉價西裝，努力讓自己看起來像個正經探員，但眼神裡還是透著點格格不入的遊離感。
“嗯…預料之中。兇手很小心，不太可能在這種地方留下明顯破綻。”
他的聲音平靜，倒真沒覺得多失望。
鹹魚心態在某種程度上也是一種強大的耐心buff——反正急也沒用，慢慢找唄。
德里克看了伊森一眼，對這個看起來溫吞、但偶爾又能語出驚人的新搭檔充滿了好奇。
組裡都在傳他靠“餓”和“困”破了西雅圖的大案，但剛才走訪時，伊森雖然話不多，觀察卻很細緻
對一些店員微表情的捕捉甚至讓他這個老探員都暗自點頭。這傢伙…有點意思。
“走吧，夥計！”
德里克拍了拍伊森的肩膀，力道不輕，帶著他特有的熱情
“ 我知道附近有家不錯的快餐店，漢堡和薯條絕了！我請客，慰勞一下咱們被便利店冷氣凍僵的胃！”
他咧嘴一笑，露出一口潔白的牙齒，陽光活力彷彿能驅散辦案的陰霾。
伊森沒有拒絕。他對吃甚麼無所謂，有免費午餐總是好的，而且…確實餓了。
兩人步行幾分鐘，來到一家裝修明亮、人聲鼎沸的快餐店。
正值午餐高峰，店裡擠滿了附近大學的學生，
各種膚色的年輕面孔，洋溢著青春氣息，與外面街道上瀰漫的緊張壓抑感形成鮮明對比。
德里克熟門熟路地點了兩個招牌雙層芝士漢堡、大份薯條和兩杯冰可樂。
兩人端著堆滿食物的托盤，好不容易在靠窗的位置找到兩個空位坐下。
“開動！”德里克豪邁地拿起漢堡，狠狠咬了一大口，滿足地咀嚼著
“嗯！還是這個味兒給力！比那些便利店的三明治強多了！”
伊森也拿起漢堡，慢條斯理地吃著。
他的目光習慣性地在嘈雜的餐廳裡遊移，並非刻意觀察，更像是一種放空狀態下的無意識。
這是他被物品“吐槽”困擾多年後形成的本能——儘量不長時間聚焦於任何物品，以免被迫接收資訊。
然而，就在他的視線掠過鄰桌時，意外發生了。
鄰桌坐著幾個學生。一個身材略顯瘦小、氣質有些畏縮的拉丁裔男生，正低著頭默默吃著薯條。
他揹著一個看起來很普通、邊角有些磨損的黑色雙肩揹包。
伊森的目光在那揹包上停留的時間，不經意間超過了五秒。
一個帶著濃重委屈、憤怒和極度自卑的聲音，像被壓抑的火山，猛地衝進伊森的腦海：
“ 窩囊！廢物！主人你就是個廢物！被那個‘小泡菜’指著鼻子罵都不敢還嘴！
他比你矮一個頭！瘦得像麻桿！不就是個亞裔書呆子嗎？有甚麼好怕的！
他罵你‘溼背佬’！還推你！你就只會縮著脖子走開！氣死我了！丟人！真他媽丟人！”
聲音充滿了恨鐵不成鋼的憤怒和對那個“小泡菜”的強烈鄙夷。
“小泡菜”？亞裔？霸凌？伊森咀嚼的動作微微一頓，下意識地看向那個拉丁男生。
男生似乎感受到目光，飛快地抬頭瞥了伊森一眼，眼神裡帶著警惕和一絲慌亂
隨即又低下頭，把薯條戳得稀爛。他身邊的朋友似乎正在安慰他，但聲音被餐廳的嘈雜淹沒。
就在這時，旁邊另一張稍大的桌子吸引了伊森的注意。
那裡坐著三四個明顯是華人面孔的學生，他們面前的餐盤沒怎麼動
幾人圍在一起，臉色都有些蒼白和憂慮，正壓低聲音激烈地討論著甚麼。
伊森能捕捉到幾個零碎的詞：
“…太可怕了…”、“…就在附近…”、“…晚上都不敢出門…”、“…警察到底在幹嘛…”
與此同時，伊森的“被動技能”再次啟動，那幾個學生身上或身邊的物品，像開啟了話匣子：
一個女生手腕上戴著的智慧手錶，發出細微的震動：“唉…主人這幾天心率就沒正常過…老是做噩夢…嚇醒一身汗…都是那該死的新聞鬧的…”
另一個女生放在桌角的粉色保溫杯：
“主人今天只喝了半杯水…一點胃口都沒有…一直在刷手機…看那些嚇人的訊息…”
那個男生放在旁邊的棒球帽：
“主人昨天訓練都心不在焉…被教練罵了…他也怕啊…聽說他認識的一個學姐…差點就…”
物品們的吐槽充滿了對主人恐懼和焦慮的感同身受。
然而，其中一個聲音引起了伊森更深的注意。
是那個說話女生頭上戴著的、一個造型很可愛的草莓髮卡。
它的聲音帶著少女的嬌憨，卻又透著一絲擔憂：
“哎呀…主人總算笑了…雖然笑得有點傻…”
髮卡的聲音帶著點寵溺，“那個網上的歐巴…說話聲音真好聽…照片也帥…約今晚見面呢！
主人還特意去買了韓式辣醬和泡菜，晚上要做拌飯給他吃！
說要抓住男人的心先抓住他的胃…嘖嘖…真怕她變成戀愛腦舔狗…”
髮卡的聲音突然壓低，帶著點八卦和不安，“不過…最近出事這麼多…網上認識的人…靠譜嗎？雖然是個韓國人…應該…沒事吧？”
網戀？韓國人？歐巴？今晚見面？做韓式料理？
這幾個關鍵詞像閃電般劈入伊森的腦海！瞬間和他正在追查的案子——
亞裔兇手、辣白菜殘留物、針對華人留學生——聯絡在了一起！
緊接著，彷彿是為了印證他的猜想，旁邊另一個華人女生放在桌子上的手機殼，也發出了微弱的吐槽：
“主人最近也是…老抱著我傻笑…跟那個叫‘首爾之星’的網友聊得火熱…也是韓國人…聲音是挺好聽…但總覺得…怪怪的？”
又一個“網戀韓國人”？
伊森的心跳驟然加速！冷汗瞬間從後背滲出！這絕不是巧合！
一個兩個可能是偶然，但短時間內聽到多個華人留學生的物品都在吐槽主人和一個“韓國網友”網戀
而且語氣中都帶著甜蜜的期待和一絲不易察覺的擔憂…
這太可疑了！
一股寒意瞬間攫住了伊森！他猛地想起第三個受害者，那個女生，就是在公寓樓後巷遇害的！
她是不是也…？還有那個髮卡的主人，她今晚就要去見面了！
“伊森？嘿！伊森！”
德里克的聲音把伊森從震驚和寒意中拉了回來。他正舉著一根薯條，奇怪地看著伊森
“怎麼了夥計？漢堡不合胃口？還是薯條涼了？你臉色不太對，跟見了鬼似的。”
他順著伊森剛才有些失焦的目光看去，只看到鄰桌几群普通的學生在吃飯聊天，沒甚麼異常。
伊森猛地回過神，強行壓下心頭的驚濤駭浪。
他不能直接說“是髮卡和手機殼告訴我的”。他需要更合理的解釋。
“沒…沒甚麼。”伊森深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來正常，但眼神裡的凝重無法完全掩飾
“就是…聽到旁邊那幾個中國學生也在討論最近的案子，很害怕的樣子。” 他指了指那桌華人學生。
德里克理解地點點頭，表情也嚴肅起來
“是啊，這種案子發生在身邊，誰不害怕。特別是留學生群體，現在肯定人心惶惶。”
他嘆了口氣，“壓力都在我們身上了。”
伊森放下只吃了一半的漢堡，拿起可樂猛灌了一大口，冰冷的液體稍微壓下了一點他內心的焦灼。
他必須做點甚麼！那個髮卡的主人，今晚可能就有危險！
“德里克，”伊森放下可樂杯，眼神變得異常認真，甚至帶著一種德里克從未在他身上見過的急切
“我覺得…我們下午應該去學校裡面看看。不是查店鋪了，是直接接觸學生，特別是華人留學生群體。
問問他們的感受，看看有沒有人收到過奇怪的騷擾資訊
或者…最近有沒有甚麼異常的社交活動？網上的？”
他特意強調了“網上”兩個字。
德里克有些意外地看著伊森。
上午走訪店鋪時伊森還一副“隨緣”的鹹魚樣，怎麼吃個午飯突然這麼積極了？
不過，這個建議確實有道理。深入受害者群體，瞭解他們的恐懼和日常，有時比外圍排查更能發現線索。
“網上的？”德里克敏銳地捕捉到了這個點，“你是擔心兇手可能在利用網路接近受害者？”
“只是一種可能。”伊森謹慎地說，不敢透露太多
“但我覺得值得查一查。畢竟，兇手要鎖定目標，總得有個渠道。
尤其是這種針對特定群體的連環殺手，前期往往會有接觸和篩選的過程。”
他努力回憶著看過的犯罪心理學資料。
德里克摸著下巴思考了幾秒，眼睛一亮
“有道理！特別是利用網路匿名性，更容易偽裝和接近目標！好主意，伊森！”
他讚賞地拍了拍伊森的肩膀
“行！咱們吃完就去學校！找學生處和國際學生辦公室聊聊，再隨機找些學生問問情況！”
他看著伊森，對這個新搭檔的評價又高了幾分。
雖然有時候怪怪的，但這直覺和思路，確實敏銳！
伊森點了點頭，心裡卻絲毫沒有放鬆。
他飛快地瞥了一眼鄰桌那個戴著草莓髮卡的女生，她正紅著臉，手指在手機上飛快地打字，嘴角帶著甜蜜的笑意，顯然在和那個“歐巴”聊天。
伊森三兩口扒拉完剩下的薯條，拿起保溫杯：
“我吃好了，走吧！” 他必須儘快開始行動，每一分鐘都可能關乎一個年輕女孩的生命！
德里克看著伊森突然變得雷厲風行的樣子，有點跟不上節奏，但也趕緊把剩下的漢堡塞進嘴裡：
“行…行！這就走！” 他抓起餐巾紙胡亂擦了擦嘴
心裡嘀咕：這伊森·米勒…還真是個謎啊！不過…這幹勁，他喜歡！