熱情的問候和問題如同連珠炮般砸來，伴隨著拍打肩膀、捏胳膊、揉頭髮等肢體接觸。
巨大的資訊量和噪音衝擊著伊森的耳膜和神經。
他感覺自己像動物園裡新來的猴子，被圍得水洩不通。
“呃…大家好…剛回來…有點累…”
伊森努力擠出一個比哭還難看的笑容，試圖掙脫父親的鐵臂
“就是…普通工作…沒那麼誇張…”
“普通工作？”
伊森的叔叔，一個紅臉膛、啤酒肚壯碩的男人，大笑著拍了一下伊森的後背
“小子別謙虛！給咱們老米勒家長臉了！FBI！那可是正經的國家精英！
比你爸我天天修拖拉機強多了！來來來，喝一個！”他不由分說地塞給伊森一罐冰涼的百威啤酒。
“就是！伊森從小就聰明！名牌大學畢業！現在又進了FBI！”
瑪莎姑媽一臉驕傲，彷彿伊森是她親兒子
“快跟我們說說，西雅圖那案子驚險不？聽說那兇手叫‘毒蛇’？嚇人不？”
伊森被啤酒罐冰得一哆嗦，看著周圍幾十雙充滿好奇和與有榮焉的眼睛，感覺頭皮發麻。
他只想安靜地找個角落啃根玉米，而不是在這裡開案情釋出會！
他含糊地應付著：“就…還行…同事們厲害…我就是…協助…”
他拼命降低自己的存在感，把功勞都往“團隊”上推。
“協助？”父親老麥克濃密的眉毛一豎，顯然對這個回答很不滿意。
他灌了一大口啤酒，聲音洪亮。
“我老麥克的兒子，能是協助的人？你從小就鬼精鬼精的！
觀察力強！肯定是你發現了關鍵線索！對不對？”
他用力拍著伊森的肩膀，帶著不容置疑的驕傲和一種“你必須給我長臉”的壓迫感。
伊森內心淚流滿面：爸！求你別捧殺了！我只想當鹹魚啊！
“麥克說得對！”
另一位堂兄介面，帶著羨慕
“伊森，你這工作多帶勁！007！打擊犯罪！比我們窩在這鄉下種地強！給鄉下人爭光！”
“對！爭光！”
“乾杯！為我們的FBI小崽子！”
眾人紛紛舉杯，氣氛熱烈。
伊森被迫舉起那罐只喝了一口的啤酒，在眾人的歡呼聲中象徵性地抿了一下，感覺自己像被架在火上烤。
他父親老麥克看著他，眼神裡充滿了“這才是我兒子”的驕傲
但伊森能清晰地感受到那目光深處，對他任何“不上進”、“懶惰”、“想啃老”念頭的絕對否定。
在老麥克這種典型的紅脖子白男價值觀裡，男人就該頂天立地，努力工作，承擔責任，為家族爭光！
像伊森夢想的那種“安全摸魚、躺平啃老”的生活，簡直是可恥的懦夫行為！
尤其兒子還頂著名牌大學和FBI的光環，更不允許他“墮落”！
伊森的母親瑪麗倒是滿臉慈愛，不停地往他盤子裡堆烤肉、玉米、土豆沙拉。
“多吃點，寶貝！工作辛苦！在FBI肯定壓力大！瞧瞧這小臉，都累瘦了！”
她完全沒注意到兒子只想遁地的表情。
伊森食不知味地啃著烤得有點焦的玉米，耳邊是親戚們持續不斷、音量超標的談笑聲、孩子的尖叫、收音機裡的鄉村音樂
還有父親和叔叔們關於“今年玉米收成肯定被民主黨搞的環保政策害慘了”的激烈辯論…
每一種聲音都像小錘子敲打著他脆弱的神經。
他感覺自己像一條被強行撈出水、丟在滾燙沙灘上的魚，每一秒都是煎熬。
他無比懷念自己那個小小的、安靜的公寓。
無比懷念FBI大樓裡那個雖然壓抑但至少沒人打擾的文員隔間。
他甚至有點“懷念”證物室的冰冷寂靜了——至少那裡只有物品的低語，而不是幾十個活人的聲波轟炸！
終於，趁著母親去廚房拿甜點、父親被堂兄拉去爭論橄欖球隊的某個戰術的空隙
伊森像只受驚的兔子，瞅準機會，放下幾乎沒怎麼動的食物，低聲說了句
“我去下洗手間”，然後以迅雷不及掩耳之勢，逃離了人聲鼎沸的後院戰場。
他沒有去一樓的洗手間，而是腳步輕快地溜上了二樓。
推開盡頭一個不起眼的小門，順著狹窄的木樓梯爬上去。
閣樓。
這裡堆滿了陳年的雜物，覆蓋著厚厚的灰塵，空氣中瀰漫著木材、舊書籍和乾燥劑的味道。
一扇小小的天窗透進幾縷夕陽的餘暉，在佈滿浮塵的光柱中舞動。
這裡安靜得能聽到自己的心跳聲。
伊森長長地、深深地吁了一口氣，彷彿卸下了千斤重擔。
他找到一張蒙塵的舊沙發，也不在乎灰塵，一屁股癱坐上去，身體陷進有些塌陷的海綿裡。
世界終於清淨了！
他從揹包裡拿出那個形影不離的舊保溫杯，擰開蓋子，裡面是他在火車上續的熱水。
溫熱的水滑過乾澀的喉嚨，帶來一絲真實的慰藉。
“總算…活過來了…”
伊森喃喃自語，疲憊地閉上眼睛，享受著這難得的、只屬於他一人的寧靜時刻。
樓下隱約傳來的喧鬧聲，此刻彷彿成了遙遠的背景音。
保溫杯：“ 夥計…還是這兒清淨吧？你老爹那大嗓門…差點把我震裂了…”
伊森這次沒讓它“閉嘴”，反而把杯子抱得更緊了些，像是抱著唯一的盟友。
“是啊…太可怕了…比抓‘蝮蛇’還累…”
他對著杯子低聲抱怨，也只有這個“老夥計”能聽懂他的社恐心聲。
他靠在舊沙發上，望著天窗外漸漸染上橙紅色的天空，思緒放空。
三天假期…這才第一天…接下來兩天怎麼辦？
找個藉口溜回自己公寓？還是…繼續在這“溫馨”的折磨中苟活？
就在他糾結於未來兩天的“生存策略”時，放在揹包側袋裡的手機，突然嗡嗡地震動起來。
伊森的心猛地一跳，一種不祥的預感瞬間攫住了他。
不會是…亞歷克斯·裡德吧？假期才剛開始啊！
他掙扎著掏出手機，螢幕上跳動的名字，卻讓他瞬間瞳孔地震。
螢幕上顯示的來電人，赫然是：
麗莎·霍布斯
他的前主管！那個把他“甩包袱”扔給刑偵組的文員崗主管！
她打電話來幹甚麼？！