閣樓的寧靜像一層薄薄的保護殼，被手機螢幕上“麗莎·霍布斯”的名字瞬間擊得粉碎。
嗡…嗡…嗡…
震動聲在堆滿灰塵的寂靜中顯得格外刺耳，像某種不祥的警報。
伊森的心跳驟然加速，一股冰冷的預感順著脊椎爬升。
他剛從西雅圖那個加班地獄爬出來，假期才剛開始！麗莎？她打電話來幹甚麼？
難道是文員崗那邊出了甚麼紕漏，要抓他回去處理？
還是…刑偵組那邊又有甚麼么蛾子，亞歷克斯·裡德讓麗莎來傳話？
無數個糟糕的念頭在伊森腦中飛旋。
他盯著螢幕上跳動的名字，手指僵硬，彷彿那手機是塊燒紅的烙鐵。
樓下隱約傳來的喧鬧聲此刻也變成了令人煩躁的背景噪音。
他深吸一口氣，帶著一種奔赴刑場的悲壯感，按下了接聽鍵。
“喂？霍布斯主管？”伊森的聲音儘量保持平穩，但帶著一絲不易察覺的緊張。
“米勒？”
麗莎·霍布斯那標誌性的、帶著點不耐煩的利落聲音傳來，背景音很安靜，顯然是在辦公室
“假期過得怎麼樣？”
這開場白聽起來很隨意，但伊森知道，麗莎絕不是那種會打電話關心下屬假期生活的領導。
“還…還行，剛到家。主管，您找我有甚麼事嗎？”
伊森單刀直入，他不想在懸著的心上多吊一秒。
“嗯，”麗莎似乎對他的識趣很滿意，直奔主題
“通知你一下，你的調職申請已經正式批下來了，流程走完了。”
“調職申請？”
伊森一愣，腦子有點懵。甚麼調職申請？
他甚麼時候申請調職了？他巴不得在文員崗待到退休！
“主管，您是不是搞錯了？我沒有申請調職啊？” 他的聲音帶著明顯的困惑和一絲恐慌。
“沒有？”麗莎的聲音提高了一點，帶著點詫異，隨即是瞭然。
“檔案是裡德組長親自交上來的，上面有你的電子簽名。
申請調入反間諜刑偵組，理由寫得很充分
你的‘卓越觀察力’和‘關鍵線索捕捉能力’…嘖嘖，裡德組長評價很高嘛。”
轟——！
麗莎的話像一顆炸彈在伊森腦中引爆！
調職？！刑偵組？！電子簽名？！
飛機上…那個迷迷糊糊籤的“麻辣燙報銷單”？！
記憶碎片瞬間重組：亞歷克斯溫和的聲音
“報銷單需要簽字”，遞過來的平板，自己混沌狀態下潦草的簽名… 原來那不是報銷單！
那是賣身契！亞歷克斯·裡德！
那個道貌岸然的傢伙！他趁人之危！他騙了自己！
巨大的震驚、憤怒和被愚弄的屈辱感瞬間淹沒了伊森！
他感覺全身的血液都湧到了頭頂，握著手機的手指因為用力而指節發白，身體微微顫抖。
“主管…我…我當時…”伊森試圖解釋，聲音乾澀發顫
“我當時在飛機上，剛睡醒，迷迷糊糊的！裡德組長說那是報銷單！我根本不知道那是調職申請！這…這不算數！”
他幾乎是吼出來的，帶著絕望的掙扎。
電話那頭沉默了兩秒，然後傳來麗莎一聲意味不明的輕笑：
“米勒，電子簽名具有法律效力，檔案流程已經走完歸檔了。況且…”
她的語氣帶著點揶揄
“裡德組長點名要你，還把你誇得天花亂墜，局裡怎麼可能不批？
多少人擠破頭想進他的組都沒機會呢。行了，通知到位，假期愉快，米勒‘探員’。”
最後那個稱呼，麗莎咬得格外清晰，充滿了促狹，然後乾脆利落地掛了電話。
嘟…嘟…嘟…
忙音像冰冷的嘲笑，刺入伊森的耳膜。
手機從無力的手中滑落，“啪嗒”一聲掉在佈滿灰塵的地板上。
伊森僵立在原地，臉色慘白如紙，眼神空洞地望著閣樓天窗外那片被夕陽染紅的天空。
世界彷彿失去了聲音，只剩下自己心臟瘋狂擂動的巨響。
完了。
全完了。
他的文員崗。
他的鐵飯碗。
他的安全摸魚人生。
全被亞歷克斯·裡德那個混蛋用一張“報銷單”徹底葬送了！
他簽了賣身契！把自己賣給了加班、危險、壓力和亞歷克斯那灼熱的、如同探照燈般的目光！
一股巨大的無力感和悲憤席捲了他。
他甚至忘了憤怒，只剩下一種被命運巨輪無情碾過的絕望。
“夥計…節哀…”
掉在地上的保溫杯，發出微弱的、充滿同情的“嘆息”。
就在伊森萬念俱灰，恨不得當場從閣樓窗戶跳下去的時候，樓下傳來了父親老麥克那洪鐘般、穿透力極強的呼喚：
“伊森——！小子！躲哪兒去了？下來！烤肉好了！
瑪麗做了你最愛的煙燻肋排！再不來，你比利叔叔就要把最好的那塊搶走了！”
伴隨著呼喚的，還有烤架上肉類油脂滴落炭火發出的“滋滋”爆響
以及更加濃郁的、混合著果木煙燻和秘製烤肉醬的霸道香氣。
這香氣像一隻無形的手，穿透了閣樓的灰塵和伊森的絕望
粗暴地將他拉回現實——樓下，還有一個幾十號人的紅脖子大家庭聚會，正進行到美食的高潮。
伊森猛地回過神。不行！不能讓樓下那群人看出任何異常！
尤其是父親！如果讓老麥克知道他被“騙”進了刑偵組，還一副如喪考妣的樣子，絕對會被當成懦夫
然後被拖去進行一場關於“男子漢責任與榮耀”的、長達數小時的“思想教育”！
他深吸幾口氣，努力平復劇烈的心跳，彎腰撿起手機和保溫杯。
手機螢幕還停留在和麗莎的通話結束介面，像一道猙獰的傷疤。
他用力閉了閉眼，再睜開時，強行在臉上堆砌出一個“沒事人”的僵硬表情。
他拍掉褲子上的灰塵，整理了一下被嬸嬸揉亂的頭髮
然後，像一個即將走上舞臺的蹩腳演員，拖著沉重的腳步，一步一步走下狹窄的木樓梯。
當他重新出現在後院時，那副“生無可戀”的表情已經被強行壓制下去，換上了一層疲憊但還算自然的偽裝。
“來了來了！”他提高音量應道，努力讓自己的聲音聽起來正常。
後院的氣氛比他溜走時更加熱烈。
巨大的烤架旁，老麥克正揮舞著長長的烤肉夾，像指揮千軍萬馬的將軍
翻動著幾塊油光發亮、邊緣微焦、滋滋作響的巨大肋排。
秘製的深紅色烤肉醬在高溫下散發出焦糖般的甜香和煙燻的厚重感，混合著果木炭的獨特氣息，霸道地佔據著空氣。
長條桌上，已經堆滿了食物，像一場美國鄉村豪宴的勝利果實：
煙燻肋排：這是絕對的主角。整扇的肋排被烤得外焦裡嫩，深紅色的醬汁包裹著每一寸肉
油脂在燈光下閃閃發光。老麥克豪氣地用砍刀將它們分割成一根根粗壯的骨頭
上面連著厚實多汁的肉，堆在巨大的錫盤裡，散發著無與倫比的誘惑力。
一根根飽滿的玉米棒子，裹著融化的黃油和少許鹽粒，烤得微微焦黃，散發出穀物特有的清甜混合著奶香。
深棕色的豆子在濃郁的番茄醬汁裡咕嘟冒泡，裡面混著燉得軟爛的煙燻肉丁和洋蔥丁，鹹香濃郁，是肋排的完美搭檔。
用蛋黃醬、酸奶油、芥末醬和大量切碎的煮雞蛋、芹菜、洋蔥拌成，口感creamy又帶著蔬菜的脆爽，堆得像座小山。
金黃酥脆的外殼，裡面是甜軟的洋蔥條，旁邊配著牧場醬。
雖然肋排是主角，但漢堡厚厚的牛肉餅、乳酪、生菜、番茄、洋蔥
熱狗夾在柔軟的麵包裡，配上芥末醬、番茄醬、酸黃瓜碎依然是美式燒烤不可或缺的配角，照顧著所有年齡段的胃口。
經典的燒烤醬、牧場醬、藍紋乳酪醬，還有酸黃瓜、醃辣椒、新鮮切片的番茄和洋蔥。
男人們大多已經端著堆滿食物的紙盤，圍在烤架旁或者坐在草坪的摺疊椅上，大口撕咬著肋排
喝著冰啤酒，臉上泛著紅光，嗓門一個比一個大。
女人們則穿梭著，補充食物，照顧孩子，或者自己也端著盤子找個地方坐下享用。
伊森一出現，立刻又成了焦點。
“嘿！FBI小子！快來！這塊肋排給你留的！最嫩最厚的一塊！”
比利叔叔——今天生日的主角，一個比老麥克還壯一圈的紅臉膛大漢
用油乎乎的手抓起一根肉量驚人的肋排，不由分說地塞到伊森手裡，力道大得讓伊森差點沒拿住。
“謝謝比利叔叔…”伊森努力擠出笑容，看著手裡這根散發著致命香氣、卻讓他毫無胃口的肋排。
“伊森寶貝，快來這邊坐！給你留了位置！”
母親瑪麗眼疾手快地把他拉到一張桌子旁，他的盤子裡瞬間被堆滿了玉米、焗豆、土豆沙拉，還有一大勺洋蔥圈。
“多吃點！FBI工作辛苦，看你瘦的！”
“就是！伊森，跟我們說說！”
一個剛上高中的小堂弟，眼睛亮晶晶地擠過來
“你們抓壞人，是不是都用那種高科技？像電影裡那樣，刷刷刷調監控，一下子就找到了？”
“對啊對啊！聽說你們在西雅圖抓了個特別兇的殺手？你開槍了嗎？”另一個表妹也湊過來，一臉崇拜加八卦。
“伊森肯定不用自己開槍！”
瑪莎姑媽大聲說道，帶著不容置疑的驕傲
“他是動腦子的！是長官！指揮別人抓！對吧伊森？”
“呃…不是長官…”伊森艱難地嚥下一小塊肋排，肉質確實軟爛多汁，醬汁濃郁微甜，但在他的味蕾上卻如同嚼蠟，含糊地解釋
“就是…分析線索…協助…”
“分析線索！”父親老麥克端著啤酒罐，響亮地拍了一下伊森的後背，差點把他剛嚥下去的肉拍出來
“聽聽！多專業！這才是本事！比那些只會蠻幹的強多了！”
他環視眾人，聲音洪亮
“我兒子！名牌大學的高材生！現在在FBI最厲害的部門！
專門破大案要案！這才是真本事！給咱們家爭了大光！”
他語氣裡充滿了毫不掩飾的、近乎膨脹的驕傲，彷彿伊森已經是FBI的局長。
“麥克說得對！”
“伊森是咱們的驕傲！”
“來來來，敬咱們家的FBI精英！”
眾人再次舉杯，氣氛達到頂點。
所有的目光都聚焦在伊森身上，充滿了真誠的、樸素的仰慕和與有榮焉。
在這些一輩子生活在農場和小鎮、習慣了拖拉機轟鳴和玉米地氣息的親戚們眼中
在華盛頓特區的聯邦調查局工作，穿著西裝，指揮高科技，抓捕危險的罪犯，這就是“城裡精英”的象徵
是站在他們無法企及的高處的存在。伊森的存在，讓他們感覺自己的家族也鍍上了一層金光，腰桿都挺得更直了。
伊森被迫再次舉起手裡的啤酒罐，臉上掛著僵硬的笑容，迎接著四面八方湧來的、讓他窒息的熱烈目光和讚美。
他感覺自己像個被架在火上烤的吉祥物。
父親那充滿壓力的“驕傲”目光，更是像無形的枷鎖，牢牢地套在他身上。
他想大喊：我不是精英！我是被騙去的！
我只想當個安靜的小文員！但在這片熱情洋溢的鄉土人情和家族自豪感面前
任何“不上進”的言論都顯得格格不入，甚至會被視為對這份“榮耀”的褻瀆。
他只能低下頭，拼命往嘴裡塞土豆沙拉，試圖用食物堵住自己的嘴。
煙燻肋排的香氣依舊濃郁誘人，黃油玉米金黃誘人，但在伊森嘴裡，都失去了滋味。
他只想快點結束這場“酷刑”，再次逃回那個安靜的閣樓。
保溫杯被他緊緊攥在手裡，杯壁冰涼。
保溫杯：“…夥計…這頓飯…吃得比抓‘蝮蛇’還累吧？你老爹那聲‘精英’…喊得我膽顫…”