九叔從護道者總壇回來那天，落馬坡的曬穀場早早圍滿了人。天剛矇矇亮，王大膽就扛著新磨亮的菜刀站在村口望，時不時踮著腳往路上瞅：“這九叔去了三天，咋還不回來？總壇到底咋說啊？要是同意壯大聯盟，俺這菜刀以後劈邪煞的機會可就多了！”
虎娃抱著胡仙幼崽蹲在旁邊的草垛上，幼崽也跟著伸長脖子，尾巴尖隨著王大膽的動作晃來晃去。“王大叔別急，九叔說總壇肯定會支援的，你看分劫碑都顯了圖譜，總壇的人肯定高興。”
正說著，遠處傳來一陣馬蹄聲，塵土飛揚中，九叔騎著一匹棕紅色的馬跑了過來，身後還跟著兩輛馬車，車簾縫裡能看到不少包裹。“回來了！九叔回來了！” 虎娃高興地跳起來，抱著胡仙就往村口跑。
九叔勒住馬，翻身下來，臉上帶著掩飾不住的笑意，從懷裡掏出一封蓋著紅色印章的信紙：“總壇同意了！不僅同意咱們壯大聯盟，還派了五個經驗豐富的護道者來幫忙，馬車裡裝的是總壇給的符籙、草藥和陣法古籍，都是咱們研究破劫用得上的！”
“太好了！” 王大膽一把搶過信紙，雖然不認多少字，但看著上面的紅印章，還是笑得合不攏嘴，“俺就說嘛！有分劫碑的圖譜，總壇肯定得支援！以後咱們護道聯盟，肯定能讓全天下的邪祟都怕咱們！”
訊息像長了翅膀似的，沒半天就傳遍了周圍的村鎮。當天下午，就有兩個揹著行囊的人找到護道者小院 —— 一個是來自南方的符籙師，叫林墨，手裡總拿著一疊黃符，據說能畫 “鎮魂符”“破煞符”，之前在南方破過小規模的陰煞案；另一個是北方的草藥郎中，姓趙，揹著個比他人還高的藥箱，裡面裝著各種珍稀草藥，說之前在北方見過 “骨劫” 的苗頭，一直想找能一起破劫的夥伴。
“俺們在南方就聽說，落馬坡的護道者破了鬼婆島的屍婚案，還救了上百個煞媒！” 林墨掏出一張自己畫的符籙，遞給九叔，“這是俺最拿手的‘雷紋符’，比普通雷符威力大兩倍，以後破劫要是需要符籙，俺隨時能畫！”
趙郎中也開啟藥箱，拿出一株泛著淡紫色光的草藥：“這是‘紫葉草’，能解大部分屍毒，之前在北方找了半年才找到這麼幾株，現在帶來給大家用。俺還懂些針灸，要是有人被煞氣侵體，俺能幫忙逼煞。”
十三熱情地把他們迎進院子，分劫碑的金光輕輕灑在兩人身上，林墨手裡的符籙竟微微發亮，趙郎中藥箱裡的草藥也顯得更有生機。“你們能來，咱們聯盟就更有底氣了！九叔剛從總壇帶回不少陣法古籍，正好咱們一起研究，結合分劫碑的圖譜，以後破劫就更有把握了。”
接下來的幾天，來歸附的替劫者越來越多 —— 有擅長機關的年輕人，叫阿木，能做各種捕捉邪祟的機關盒；有懂陰陽術的老婆婆，姓周，能透過星象判斷劫點的位置；還有幾個年輕力壯的獵戶，說之前在山裡見過 “獸劫” 的邪祟，想跟著護道者一起保護鄉親。
小院漸漸住不下了，十三和九叔商量後，決定把護道堂旁邊的幾間空房修葺一下，作為聯盟的臨時據點。王大膽帶著幾個獵戶幫忙挑水、和泥，陳老栓則指導大家在據點周圍種上艾草、薄荷，既能驅煞，又能當草藥用；虎娃和胡仙幼崽則幫著打掃房間，把總壇送來的古籍、符籙分門別類放好，忙得不亦樂乎。
這天上午，林墨突然找到九叔和十三，手裡拿著一張畫滿紋路的紙：“九叔，十三哥，俺這幾天研究總壇給的陣法古籍，發現好多邪術陣法都是從‘十八劫’衍生出來的，要是咱們能專門研究破解這些陣法的法子，培養些會破陣的人才，以後遇到新的劫點，就不用再臨時摸索了。”
九叔眼睛一亮，正好和他的想法不謀而合：“俺也正想這事！分劫碑的圖譜裡雖然有破劫提示，但很多都需要結合陣法知識，咱們不如在護道堂設立一個‘陣法研究室’，專門破解邪術陣法，再教大家怎麼識別、破解常見的陣法，培養破陣人才。”
十三立刻點頭：“這個主意好！九叔你經驗豐富，又懂陣法，研究室就由你主持，林墨懂符籙，能幫忙畫破陣符；阿木懂機關，能做些陣法模型；趙郎中懂草藥，還能研究用草藥輔助破陣，咱們各司其職，肯定能把研究室辦好。”
說幹就幹，大家很快選定了護道堂東邊的一間大房作為研究室。阿木用木頭做了十幾個陣法模型，有 “陰煞陣”“迷魂陣”“屍劫陣”，每個模型上都標著陣眼、煞氣流動的方向；林墨把各種破陣符貼在牆上，旁邊寫著用法、威力；趙郎中則在角落放了個藥櫃，裡面裝滿了能輔助破陣的草藥；九叔則把總壇送來的陣法古籍和分劫碑的圖譜影印件鋪在大桌上，方便大家研究。
研究室成立的第一天，就有不少替劫者來聽課。九叔站在 “陰煞陣” 模型前，手裡拿著一根小木棍，指著模型上的陣眼：“大家看，這‘陰煞陣’的陣眼在西北方，裡面藏著陰煞本源，要破這個陣，得先用‘鎮魂符’定住周圍的煞氣，再用純陽血引開陣眼的邪煞，最後用雷符炸了本源，缺一不可。”
林墨在旁邊補充：“要是遇到煞氣特別重的‘陰煞陣’，還能在陣眼周圍撒些‘硫磺粉’，硫磺克陰，能暫時壓制煞氣，給大家爭取破陣的時間。”
阿木則演示了他做的 “破陣機關盒”—— 只要把機關盒放在陣眼附近，盒子裡的齒輪就會轉動，彈出細針，針上沾著能破煞的草藥汁，能精準刺中陣眼，比手動破陣快多了。“這盒子還能改，以後遇到不同的陣法，俺能調整裡面的齒輪和細針，讓它適配更多陣形。”
虎娃和胡仙幼崽也常來研究室，虎娃幫著整理古籍，胡仙則時不時用尾巴尖彈出藍光，照亮模型上的細微紋路，方便大家觀察。有一次，周婆婆研究 “星象陣” 時，看不清模型上的星位標記，胡仙突然跳到桌上，藍光在模型上凝成星星的樣子，正好對應陣中的星位，幫周婆婆很快找到了陣眼。
“這小狐狸真是個寶貝！” 周婆婆笑得眼睛都眯了，從兜裡掏出塊糖遞給胡仙，“以後婆婆研究陣法，還得靠你幫忙照照亮呢。”
隨著研究室的運作，越來越多的替劫者學會了破陣的法子。有一次，鄰村傳來訊息，說村裡的祠堂出現了 “迷魂陣”，幾個村民進去後就沒出來。林墨帶著兩個學會破陣的年輕人，拿著 “破煞符” 和 “破陣機關盒”，只用了半個時辰就破了陣，把被困的村民救了出來，還順便淨化了祠堂裡的煞氣。
訊息傳回來，聯盟裡的替劫者都更有幹勁了。之前有些猶豫要不要加入的人，看到聯盟不僅能破大劫，還能教大家真本事，也紛紛前來歸附。護道堂門口的艾草繩換了一茬又一茬，研究室裡的陣法模型、古籍也越來越多，連院子裡的石凳上，都常坐滿了討論破陣方法的人。
傍晚時分，十三坐在研究室的大桌旁，看著大家忙碌的身影 —— 九叔在指導年輕人畫陣法圖，林墨在除錯新做的符籙，阿木在修改機關盒，趙郎中在整理草藥，虎娃和胡仙則在幫著遞東西，心裡滿是感慨。他摸了摸懷裡的分劫碑，碑體的金光溫潤地貼著他的掌心，像是在回應他的心情。
“要是柳姑娘能看到現在的樣子，肯定會高興的。” 十三輕聲說，之前破陰婚局、屍婚案時，他從未想過聯盟能壯大到現在的規模，有這麼多志同道合的人一起護道，一起對抗邪祟。
九叔走過來，拍了拍他的肩膀：“這都是咱們一起努力的結果。現在研究室走上正軌，能培養更多破陣人才，以後不管遇到‘十八劫’裡的哪一劫，咱們都有底氣應對。不過，有件事俺還得跟你說說 —— 總壇的人提到，純陽命不僅能破煞，可能還有更重要的作用，只是現在還沒找到相關的記載，你以後得多留意些，說不定這和‘十八劫’的終極破解方法有關。”
十三心裡一動，之前他只知道純陽命能克邪煞，能引煞，卻從未想過還有其他作用。他握緊分劫碑，看著碑體上淡淡的圖譜印記，突然覺得肩上的擔子更重了些 —— 不僅要帶領聯盟壯大，還要弄清楚純陽命的意義，這樣才能徹底破了 “十八劫”，守護好這片土地。
窗外的夕陽透過窗欞照進來，灑在研究室的每個角落，也灑在十三的身上。他知道，聯盟的壯大隻是開始，接下來還有更多的挑戰等著他們，還有純陽命的秘密等著他去探索 —— 而下一章，或許就能找到關於純陽命意義的線索，讓他們離終極破劫更近一步。