楚雲是被痛醒的。
不是傷口疼——雖然渾身是傷，但新生之力加上林薇的曦光藤蔓，傷口的血早已止住，斷骨也已接續，臟腑的破裂也在緩慢癒合。痛的是神魂深處，像有一把鈍刀在反覆切割。那是過度透支新生之力、強開“新生”道途的反噬，是直面混沌殘影、摧毀混沌之種帶來的神魂汙染，是師父凌清塵死在眼前的、刻骨銘心的痛。
他睜開眼，眼前是熟悉的、簡陋的木屋頂棚。是青石鎮，是鎮長宅子，是他的房間。窗外天色昏暗，不知是清晨還是傍晚，隱約有嘈雜聲傳來，是鎮民們的交談、孩子的哭喊、傷員的呻吟，混在一起，亂糟糟的，但透著股劫後餘生的慶幸和疲憊。
他想起身，但一動，渾身就像散了架，每一寸骨頭都在呻吟。他悶哼一聲，又跌回床上，額頭滲出冷汗。
“別動。”林薇的聲音從床邊傳來，很輕，很柔，但透著掩飾不住的疲憊和虛弱。
楚雲艱難地轉頭，看到林薇坐在床邊的矮凳上，臉色蒼白如紙，眼下是濃重的烏青，手腕上的銀白紋路已蔓延到小臂，紋路深處幽藍的光芒急促閃爍，像隨時會炸開的螢火。她正用曦光藤蔓纏著他的手腕，白金色光暈緩緩注入，幫他梳理經脈，壓制新生之力反噬帶來的劇痛。
“林薇姐……”楚雲開口，聲音嘶啞得厲害，像破風箱在拉，“我睡了多久？”
“一天一夜。”林薇輕聲說，用沾溼的布巾擦他額頭的冷汗，“昨天傍晚，阿木前輩和謝前輩把你揹回來的。你傷得很重，心脈、丹田、神魂都有損傷，能活下來，已經是奇蹟。”
楚雲沉默。他想問師父，想問二狗，想問阿木他們，想問荒山最後那聲咆哮，想問地底下到底出了甚麼東西，但話到嘴邊，又咽了回去。他不敢問，怕聽到不想聽的答案。
“凌前輩……”林薇看出他的心思，聲音更低，更柔，“阿木前輩把他帶回來了，就在隔壁房間。肉身完好，但神魂已散，回天乏術。二狗的屍體也帶回來了，和之前戰死的鎮民一起，葬在後山。阿木前輩、範前輩、夏樹大哥、謝前輩都受了重傷，但性命無礙，在各自房間養傷。百姓們也都安頓好了，雖然受了驚嚇，有幾人輕傷，但無人死亡。”
楚雲聽著，心臟一抽一抽地疼，但又有種如釋重負的慶幸。還好，阿木他們還活著，百姓們都活著，青石鎮還在。師父……至少留了全屍，沒被混沌玷汙。二狗……至少死得痛快，沒受折磨。
夠了。真的夠了。
“荒山……”楚雲問，聲音依舊嘶啞。
“塌了。”林薇說，眼中閃過一絲後怕，“你昏迷後，地底那東西徹底醒了，是條被混沌汙染的地脈，被歸墟議會用血祭強行喚醒，要吞噬整個荒山，吞噬周圍百里的一切生靈。玉衡子道長用最後的力量，佈下‘地煞鎮封陣’，暫時封住了地脈。但陣法撐不了多久，最多三天，地脈就會徹底破封，到時候整個荒山方圓百里，都會被拖入地底，生靈塗炭。”
“玉衡子道長呢？”楚雲心中一緊。
“重傷昏迷，在道盟的飛舟上。昨天傍晚，道盟的援兵到了，來了三位元嬰長老，十位金丹，還有幾十個築基弟子。但他們來晚了，荒山血祭已破，地脈將醒，他們也束手無策，只能暫時用飛舟懸停在荒山外圍，用陣法穩住地脈，延緩破封時間。”林薇頓了頓，看著楚雲，眼中是複雜的情緒，“道盟的長老想見你，被我以你重傷昏迷為由攔住了。但……他們不會等太久。”
楚雲沉默。道盟，終於來了。是來收拾殘局，還是來……問責？畢竟荒山血祭的事，歸墟議會是主謀，但他們青石鎮也捲進去了，還死了道盟的人——凌清塵是雲劍宗棄徒，但玉衡子是天璣峰峰主，是道盟實權長老之一。他若死了，道盟絕不會善罷甘休。
“道盟那邊，甚麼態度？”楚雲問。
“不好說。”林薇搖頭，曦光藤蔓的光暈微微黯淡，“那三位元嬰長老，一個來自天樞峰，是道盟執法長老，鐵面無私，最重規矩，對青石鎮這種‘擅自結盟、私啟戰端、擅殺歸墟議會成員、擅毀混沌之種、擅動地脈、擅引道盟入局’的行為，很不滿。一個來自玉衡峰，是玉衡子道長的師兄，態度溫和些，但也要個說法。還有一個來自搖光峰，是道盟的陣法師，負責穩住地脈，態度不明。”
楚雲心沉了下去。執法長老不滿，玉衡峰要說法，搖光峰態度不明……道盟這次來，恐怕是禍非福。但眼下地脈將醒，荒山百里危在旦夕，道盟就算要問責，也得先解決地脈之患。這，或許是唯一的機會。
“鎮裡……怎麼樣？”楚雲換了個話題。
“很亂，但穩得住。”林薇說，眼中閃過一絲欣慰，“阿木前輩雖然重傷，但還能動，昨天醒來後，就拎著鐵木棍在鎮子裡轉了一圈，把那些驚慌失措、哭爹喊孃的鎮民一頓罵，罵醒了。現在鎮民們都忙著安置新救回來的百姓，清點物資，加固鎮牆，巡邏守夜，雖然忙亂，但有條理。範前輩的傷重些，但昨天傍晚用業火烤了幾條魚，分給傷員和孩子們，穩住了人心。夏樹大哥在幫忙打鐵，修補武器。謝前輩在養傷，但勾魂索一直懸在旗杆上，算是鎮場子。”
楚雲聽著，心中稍安。阿木能罵人，範無咎能烤魚，夏樹能打鐵，謝必安能鎮場子，說明他們傷得雖重，但精神還在，鬥志還在。這就夠了。只要人在，魂在，青石鎮就倒不了。
“百姓們……情緒如何？”楚雲問。
“有後怕，有悲傷，但更多的是慶幸，是感激。”林薇說，聲音很輕，“昨天傍晚，趙大牛領著鎮民們在後山立了衣冠冢，把戰死的人都埋了，立了碑，燒了紙。大家哭了一場，然後該幹甚麼幹甚麼。今早天還沒亮，阿木前輩就拖著斷臂，在旗杆下教鎮裡那些半大小子練棍，雖然只能比劃幾個基礎架勢，但鎮民們都圍著看，孩子們學得很認真。範前輩的業火烤魚，也成了鎮裡一景，傷員們分到魚，都咧嘴笑，說比藥還管用。夏樹大哥打鐵鋪子，排了長隊，都是來修鋤頭、菜刀的，但夏樹大哥來者不拒，修得很仔細。謝前輩的勾魂索懸在旗杆上，沒人敢鬧事，連孩子哭鬧，大人一說‘謝爺爺看著呢’，孩子立馬閉嘴。”
楚雲聽著，嘴角扯出一個難看的、但真實的笑容。這就是青石鎮，這就是他拼死要守護的人。他們或許弱小，或許膽小，或許在絕境中會哭會怕，但哭過怕過，擦乾眼淚，該種地種地，該練武練武，該修鋤頭修鋤頭，該帶孩子帶孩子。天塌了，有高個子頂著；高個子頂不住，他們就自己變成高個子。生生不息，代代相傳，這就是人。
“對了，還有件事。”林薇像是想起甚麼，從懷裡掏出一封信，信是暗紅色的獸皮紙，用某種妖獸的血寫著歪歪扭扭的人族文字，封口處蓋著個模糊的、像蛟龍又像蛇的印記，“是赤鱗的信，昨天半夜，一隻鐵羽鷹送來的，指名給你。”
楚雲接過信，拆開。獸皮紙上字不多，就幾行，但意思很明確：
“楚雲小友，見信如晤。荒山之事，我已聽聞。做得好，但做得太絕。歸墟議會不會善罷甘休，道盟亦非善類。汝等處境，危如累卵。吾有一策，或可解困。三日後，子時，黑風峽外三十里，老槐樹下，吾與汝一晤。切記，獨自前來，勿帶他人。另，化形丹所需之‘月華草’，吾已有眉目，但需汝助吾一事，詳情面談。赤鱗，手書。”
楚雲看完，沉默。赤鱗，果然一直在暗中關注。荒山血祭剛破，他的信就到了，時機掐得真準。信中提到歸墟議會和道盟的威脅，是事實；提到“或可解困”之策，是誘餌；提到化形丹所需“月華草”，是籌碼；要求獨自前往，是試探，也是防備。
赤鱗，或者說赤鱗背後的那位“少族長”，到底想幹甚麼？合作？利用？還是……別的甚麼？
楚雲想不通，但眼下青石鎮內憂外患，道盟虎視眈眈，地脈將醒，歸墟議會隨時可能報復，多一個朋友，總好過多一個敵人。赤鱗既然主動遞出橄欖枝，還提到了化形丹的關鍵材料“月華草”，這趟約，必須去。
“信上說甚麼？”林薇問，眼中是擔憂。赤鱗是妖族，妖性難測，她怕楚雲有危險。
“赤鱗約我三日後見面，談合作，也談化形丹的事。”楚雲沒隱瞞，將信遞給林薇。林薇接過，看完，眉頭緊皺。
“獨自前往，太危險。”林薇說，“赤鱗是妖族，非我族類，其心必異。他信裡提到歸墟議會和道盟，提到化形丹，看似誠意，但焉知不是陷阱？”
“我知道。”楚雲點頭，眼神很冷靜，“但眼下我們沒有別的選擇。道盟那邊態度不明，地脈之患迫在眉睫，歸墟議會隨時可能報復，我們需要盟友，哪怕這個盟友是妖族，是互相利用。赤鱗既然主動遞出橄欖枝，說明他也有所求，有所圖。只要利益一致，就有合作的可能。至於危險……我會小心。”
林薇看著他，看著他那張蒼白但堅定的臉，知道他已下定決心，勸不動。她咬了咬唇，低聲說：“那……我陪你去。”
“不行。”楚雲搖頭，語氣堅決，“赤鱗信裡明確要求‘獨自前往’，說明他不想讓太多人知道這次會面。你若跟去，反而可能壞事。放心，我有分寸。赤鱗若真想害我，在荒山外就能動手，不必等到現在。他有所圖，我就有活命的籌碼。”
林薇還想說甚麼，但楚雲已轉移話題：“道盟那邊，能拖多久？”
“最多三天。”林薇說，“玉衡子道長重傷昏迷，道盟需要人主持大局，穩定地脈。三天內，他們一定會來找你，要個說法，也要個解決地脈之患的辦法。”
“三天……”楚雲沉吟。三天後子時，是赤鱗約定的時間。三天內，道盟會來，地脈之患會更嚴重，歸墟議會也可能有動作。時間很緊，但他必須穩住。
“林薇姐，這三天，我要養傷，也要見道盟的人，也要準備和赤鱗的會面。鎮裡的事，你和阿木前輩、範前輩、夏樹大哥、謝前輩多費心。百姓剛經歷大難，人心不穩，需要安撫，也需要引導。阿木前輩教武，範前輩烤魚，夏樹大哥打鐵，這些事要繼續做，做得越大張旗鼓越好，讓鎮民們看到希望，看到奔頭。你是醫師，用你的淨魂術，幫傷員調理心神，驅散恐懼。謝前輩的勾魂索懸在旗杆上，是威懾，也是定心丸。告訴大家，天塌不了，就算塌了，也有我們這些高個子頂著。”
林薇聽著，重重點頭：“我明白。”
“還有，”楚雲頓了頓，看向窗外，看向旗杆上那面獵獵作響的“破議會盟”旗，眼中閃過一絲複雜，“這面旗，不能倒。阿木前輩教武時，旗要豎著；範前輩烤魚時，旗要豎著；夏樹大哥打鐵時，旗要豎著；謝前輩鎮場時，旗更要豎著。旗在，心就在，魂就在。告訴鎮民們，我們不是‘擅自結盟’，我們是‘破議會盟’——打破歸墟議會，打破混沌，打破這該死的世道。道盟若問罪，就讓他們來問我，問這面旗。”
林薇眼眶一紅，用力點頭：“好！”
楚雲不再多說，閉上眼睛，開始運轉新生之力，調理傷勢。林薇看著他蒼白的臉，看著他眉宇間化不開的疲憊和痛楚，心中酸澀，但沒哭，只是輕輕替他掖好被角，然後起身，走出房間，輕輕帶上門。
門外，天色已大亮。鎮子里人來人往，雖然忙碌，但井然有序。阿木拖著斷臂，在旗杆下教一群半大小子練棍，雖然動作別扭，但吼聲震天。範無咎胸前纏著厚厚的繃帶，坐在一堆篝火旁，用業火烤著幾條肥魚，魚香混著煙火氣，飄得很遠。夏樹光著膀子，在鐵匠鋪裡叮叮噹噹打鐵，火星四濺。謝必安的勾魂索懸在旗杆頂端，漆黑索尖在晨風中微微晃動，像一隻冰冷的眼，俯視著整個鎮子。
旗杆上，那面“破議會盟”旗，在晨風中獵獵作響，旗面上的血跡已乾涸發黑，但“破議會盟”四個大字，依舊鮮紅如血，像在訴說甚麼，像在宣告甚麼。
林薇看著這一幕，心中那點酸澀，漸漸被一股更堅定的力量取代。她深吸一口氣，走向傷兵營——那裡還有幾十個傷員在等她，等她用淨魂術，驅散他們神魂中殘留的恐懼和混沌汙染。
荒山的雪，還沒冷。地底的咆哮，還在繼續。道盟的飛舟，還懸在天上。歸墟議會的報復，隨時會來。
但青石鎮還在，旗還在，人還在。
那就，接著活，接著鬥，接著在這該死的世道里，殺出一條血路。