凌清塵收到道盟邀請函的時候，正在屋裡用天雷木的殘片溫養經脈。
天雷木已碎，只剩掌心幾塊指甲蓋大小的碎片，碎片邊緣與皮肉長在一起，分不開，也動不了。碎片裡殘存的雷霆生機已微弱得像風中的燭火，但凌清塵還是每天用青碧劍意引導，一絲絲抽取，溫養著斷裂的經脈、破碎的丹田、和那幾乎要散盡的神魂。
他知道這沒甚麼用。劍心通明那一擊，已燃盡了他畢生修為，劍意崩碎，根基盡毀，能活下來已是奇蹟，想恢復修為，是痴人說夢。但他還是每天做，像某種儀式，或者說，像在等死。
直到那封邀請函送到他手上。
送信的是玄明，那個昨天來“問話”的見習巡察使。這次他沒踩飛劍，是步行來的，態度恭敬了許多，甚至帶著一絲不易察覺的……同情？
“凌前輩，道盟天樞峰藏經塔首座‘玄機子’長老，聽聞前輩傷勢，特命晚輩送來此函。”玄明躬身，雙手捧上一個青玉雕成的盒子，盒子不大，一尺見方，通體溫潤，表面刻著繁複的雲紋，雲紋深處隱約有雷光流轉。
凌清塵沒接，只是抬眼，看著玄明，眼神平靜得像深井：“玄機子？貧道與藏經塔素無往來，玄機子長老為何突然關心起貧道這個棄徒來了？”
“前輩說笑了。”玄明保持著躬身的姿勢，聲音更低，“前輩雖離開雲劍宗，但云雷正法乃道盟不傳之秘，前輩能修至劍心通明之境，足見天賦。如今前輩重傷，修為盡廢，道盟感念前輩為護蒼生、阻混沌而捨身，特以此函，邀前輩赴藏經塔，借塔中‘養神泉’與‘雷池’療傷，並共研混沌對策。此乃道盟一番美意，還請前輩勿要推辭。”
“美意？”凌清塵笑了，笑容很淡，很冷，“怕是醉翁之意不在酒吧。貧道一個廢人，有何資格與道盟‘共研混沌對策’？玄機子長老真正的目的，是甚麼？”
玄明沉默片刻，緩緩直起身，但依舊捧著盒子：“前輩既問，晚輩便直言。此函，確實是邀請，也是……交易。盒中除邀請函外，還有云雷正法全卷的拓印玉簡，以及藏經塔第七層的通行令牌。前輩持此令，可自由查閱塔中所有與雷霆、混沌相關的典籍，包括……往生錄殘頁的線索。”
往生錄殘頁。
凌清塵眼神一凝。荒山一戰前，楚雲和他提過，謝必安用命換回的情報裡，提到了荒山祭壇的“鎮魂石”和“往生錄殘頁”有關。現在看來，道盟不僅知道，而且掌握著更詳細的資訊。
“條件呢？”凌清塵問。
“前輩需在藏經塔閉關三月，配合玄機子長老研究混沌特性，推演剋制之法。同時，前輩在塔中所得一切情報、典籍、線索，需與道盟共享。另外……”玄明頓了頓，聲音壓得更低，“前輩那位徒弟楚雲，及其同伴，需在十日後，準時參加種子序列考核。考核期間，道盟會保證他們的安全，但考核之後，他們是去是留，是敵是友，需看他們的表現，也看……前輩在塔中的表現。”
是招安，也是人質。用雲雷正法全卷和往生錄線索，換他凌清塵去道盟當“研究材料”，換楚雲他們接受道盟的“招安”。很公平，也很卑鄙。
“若貧道拒絕呢？”凌清塵問。
“前輩不會拒絕。”玄明看著他，眼神複雜，“前輩重傷，修為盡廢，若無道盟的養神泉和雷池，最多還能活三個月。而前輩的徒弟楚雲，及其同伴，如今內憂外患，地脈將醒，歸墟議會虎視眈眈，若無道盟庇護，他們活不過十天。前輩是聰明人，知道該怎麼選。”
凌清塵沉默。玄明說得對，他沒得選。楚雲他們需要時間，需要資源，需要道盟這個暫時的庇護所。而他，也需要一個機會——一個拿到往生錄線索，甚至找到修復根基方法的機會。哪怕這個機會，是陷阱。
“盒子放下，你可以走了。”凌清塵說。
玄明點頭，將青玉盒子輕輕放在桌上，又躬身一禮，轉身離去。
凌清塵坐在炕上，看著那個盒子，看了很久，才伸手，開啟盒蓋。盒裡分三層，上層是一張青玉箋，箋上是玄機子親筆寫的邀請函，措辭客氣，但字裡行間透著不容拒絕的意味。中層是一枚拳頭大小、通體瑩白、表面有雷紋流轉的玉簡，是雲雷正法全卷的拓印。下層是一枚青玉令牌，正面刻“藏經”二字，背面刻北斗七星，是藏經塔第七層的通行令。
他拿起玉簡，貼在眉心。神念探入，浩瀚的資訊湧入腦海——雲雷正法全九式，從引雷、聚雷、轟雷，到化雷、御雷、雷域，再到最後三式禁術：雷罰、天劫、寂滅。每一式都有詳細的靈力運轉路線、發力技巧、實戰應用，還有玄機子個人的心得體會和推演猜想。確實是真的，而且是完整版，比他當年在雲劍宗學到的殘卷，精深了不知多少倍。
有了這個，楚雲的雲雷正法，就能真正入門，甚至大成。這對現在的楚雲來說，是雪中送炭。
他又拿起令牌，令牌入手溫潤，有淡淡的道韻流轉，確實是藏經塔的通行令，而且許可權很高，能上第七層。第七層是藏經塔核心，收藏著道盟最珍貴的典籍和秘辛，往生錄的線索，很可能就在那裡。
機會，就在眼前。但危險，也就在眼前。
玄機子邀他去藏經塔，絕不只是“研究混沌”那麼簡單。道盟內部派系林立，玄機子身為藏經塔首座，地位超然，但也不是鐵板一塊。他這次邀請，背後肯定有更深的目的——可能是想從他身上挖掘雲雷正法的秘密，可能是想用他牽制楚雲，可能是想試探“破議會盟”的底細，也可能是……歸墟議會的暗樁，已滲透到藏經塔高層。
鴻門宴。明知是陷阱，但不得不跳。
凌清塵放下令牌，看向窗外。窗外，夕陽西下，暮色漸沉。旗杆下，阿木還在教武，吼聲震天。土牆上，範無咎的烤魚香氣，混著煙火氣，飄進屋裡。鐵匠鋪裡，夏樹的打鐵聲，叮叮噹噹，像在敲著戰鼓。
這就是青石鎮，這就是楚雲他們拼死要守護的地方。而他，是楚雲的師父，是這群孩子的長輩。他不能倒，至少，在為他們鋪好最後一條路之前，不能倒。
“夏樹。”凌清塵開口，聲音不大，但清晰地傳進隔壁房間。
片刻後，夏樹推門進來，手裡還握著把半成型的柴刀，身上沾著煤灰，臉上是汗，但眼神很亮：“凌前輩，您找我？”
“把門關上，坐下說。”凌清塵說。
夏樹關上門，在炕邊坐下，看著凌清塵，看著桌上那個青玉盒子，眼神微凝：“道盟又來人了？”
“嗯，送了份‘大禮’。”凌清塵將盒子推到他面前，“雲雷正法全卷，藏經塔第七層通行令，邀我去塔中‘療傷’，並共研混沌對策。”
夏樹拿起玉簡和令牌，看了看，臉色沉了下來：“陷阱？”
“十有八九。”凌清塵點頭，“但也是機會。雲雷正法對楚雲有用，往生錄的線索，也可能在藏經塔。我需要去，也必須去。”
“可您的傷……”夏樹擔憂。
“死不了。”凌清塵擺手，聲音很平靜，“玄機子既然邀我去，就不會讓我輕易死掉。至少，在拿到他們想要的東西之前，我是安全的。倒是你們，我走之後，地脈之患，道盟考核，歸墟議會的報復，還有……赤鱗的約見，一樁樁一件件，都不好應付。”
“凌前輩放心，有楚雲在，有阿木前輩、林薇姐、範前輩、謝前輩在，青石鎮倒不了。”夏樹說，聲音很穩，但眼中閃過一絲壓抑不住的殺意，“歸墟議會若敢來，我就讓他們有來無回。”
“光有狠勁不夠，得有腦子。”凌清塵看著他，眼神深邃，“我走之後，楚雲是主心骨，但他重傷未愈，新生之力又不穩，不能事事靠他。阿木勇猛，但缺謀略。林薇仁心，但身子弱。範無咎詭詐，但易衝動。謝必安沉穩，但寡言。你，夏樹，得站出來，幫楚雲分擔。尤其是在……對付歸墟議會這件事上。”
夏樹一怔，看向凌清塵。
“你父母的事，楚雲跟我說過。”凌清塵聲音低沉，“迴響計劃，混沌研究，歸墟議會的迫害，百年前的恩怨，你都記在心裡。這份仇，要報，但不能急，不能亂。歸墟議會勢力龐大，滲透極深，光靠蠻力，是報不了仇的。得用腦子，用手段，用……他們最擅長的方式，對付他們。”
“凌前輩的意思是……”夏樹握緊拳頭。
“藏經塔，是道盟的核心，也是歸墟議會滲透的重點。我這次去，除了拿往生錄線索，還會想辦法，找出塔中歸墟議會的暗樁，摸清他們的聯絡方式和據點。”凌清塵從懷裡取出一枚小小的、不起眼的黑色骨片，骨片只有指甲蓋大小，邊緣光滑，表面刻著細密的、幾乎看不見的符文。
“這是往生殿特製的‘傳訊骨’，與我神魂相連。我若在塔中發現暗樁，或拿到關鍵情報，會用此骨傳訊。但傳訊距離有限，最多三百里。所以，我需要你在道盟總壇天樞城附近，找個地方接應。十日後，種子序列考核，你們會去天樞城，這是最好的機會。”
他將骨片遞給夏樹：“考核期間，你找機會溜出來，在天樞城西郊的‘老君觀’等我。老君觀是往生殿當年的秘密據點之一，已廢棄多年，但地下有密室，可藏身，也可傳訊。記住，此事絕密，連楚雲都不能說。不是不信他，是怕他知道後，會分心，會冒險。你的任務，只是接應，只是傳遞情報，不要做多餘的事，更不要暴露自己。明白？”
夏樹接過骨片，握緊，重重點頭：“明白。那……凌前輩，您甚麼時候出發？”
“明天一早。”凌清塵說，“地脈之患，不能再拖。阿木和林薇，明日午時要與道盟長老會合，前往荒山佈陣。我不能等，必須在他們動身前離開，否則他們知道我去道盟，必會阻攔。你今晚去告訴楚雲，說我傷勢惡化，需閉關靜養，讓他不要來打擾。明日我走後，你再將實情告訴他，但只說我去道盟療傷，不要說傳訊骨的事。剩下的，讓他自己決斷。”
“是。”夏樹起身，準備離開，但走到門口，又停下，轉身，看著凌清塵，眼中閃過一絲掙扎，“凌前輩，此去……危險嗎？”
凌清塵看著他，看了很久，笑了，笑容很淡，但很溫暖：“危險，但值得。夏樹，記住，這世上有些事，明知危險，也得去做。因為不去做，會有更多人危險。你父母當年，就是這麼選的。現在，輪到我了。”
夏樹眼眶一紅，但沒哭，只是重重點頭，然後轉身，推門出去。
屋裡，重新恢復寂靜。凌清塵坐在炕上，看著窗外漸深的夜色，看著天邊那顆越來越亮的災星，看著災星旁那顆緩緩靠近的、暗紅色的“混沌眼”，眼神平靜，但深處是壓抑不住的、冰冷的決絕。
藏經塔，玄機子，歸墟議會暗樁，往生錄線索……
這一次，他要做的，不只是療傷，不只是研究。
他要借道盟的勢，查歸墟的根，找往生的路，為楚雲，為夏樹，為青石鎮，為這亂世中最後一點光，殺出一條血路。
哪怕這條路上，鋪滿荊棘，染滿鮮血。
他，凌清塵，雲劍宗棄徒，楚雲之師，破議會盟的劍，準備好了。
夜色漸深，青石鎮的燈火，一盞盞亮起。
而在鎮子外三十里的黑風峽，赤鱗站在一棵老槐樹下，仰頭看著夜空，看著那顆越來越亮的災星，豎瞳中閃過一絲焦急。
三日後子時，楚雲，你會來嗎？
而更遠的道盟總壇天樞城，藏經塔第七層，玄機子站在一面巨大的、刻滿了星辰軌跡的玉壁前，看著玉壁上那顆驟然亮起的、代表“變數”的暗紅星，白眉微皺，眼中閃過一絲困惑，也閃過一絲……期待。
凌清塵，你，終於要來了。
棋局之中，又一子，悄然落下。
而執棋的人，嘴角那絲冰冷的笑，越來越深。