決定打兩場硬仗的當天夜裡，青石鎮的燈火亮到子時。
不是慶祝，是備戰。
阿木在旗杆下開小灶。他挑出了白天練合擊最有模樣的三個年輕人——大牛、二虎、三順，都是二十出頭，膀大腰圓，眼神裡有股子狼崽子的兇勁。他沒教新招式，只是讓三人站在他面前，赤手空拳。
“打。”阿木說，獨眼盯著他們。
三人面面相覷，沒敢動。
“老子讓你們打！”阿木低吼，“用全力！打要害！打死了算老子的！”
大牛最先動手，一記直拳轟向阿木面門。拳風很糙，但力道十足，帶著破空聲。阿木不閃不避，抬起左臂一擋，“砰”的一聲悶響，大牛的拳頭砸在他小臂上，像砸在鐵柱上，疼得齜牙咧嘴。但阿木紋絲不動，只是獨眼一眯：“就這？”
二虎和三順對視一眼，同時撲上。二虎掃腿踢阿木下盤，三順繞後鎖喉。阿木腳步一錯，避開掃腿，右臂後襬，手肘精準地撞在三順胸口，三順悶哼一聲倒飛出去。同時左手一探，抓住二虎踢來的腳踝，一擰一甩，二虎整個人被掄起來砸在地上，塵土飛揚。
戰鬥結束，不到三息。
三人躺在地上，胸口劇痛，但咬著牙沒叫出聲，只是死死盯著阿木，眼中是不服，是狠勁。
“知道你們差在哪嗎？”阿木問，聲音很冷。
“力道不夠。”大牛咬牙。
“速度太慢。”二虎喘著粗氣。
“配合稀爛。”三順捂著胸口。
“放屁！”阿木一腳踹在大牛肩上，力道不重，但很疼，“力道？老子當年煉氣期就能一拳打爆蝕心者的頭！速度？老子在獸潮裡能躲開十七頭妖獸的撲殺！配合？老子和戰友背靠背，殺穿三個蝕心者方陣！你們差的是這個嗎？”
他彎腰，盯著三人的眼睛，獨眼中暗金氣血流轉，像燒紅的鐵：“你們差的是心！是那股子不把敵人弄死、自己就得死的狠勁！是那股子哪怕胳膊斷了、腿折了、腸子流出來了，也要咬下敵人一塊肉的狼性！”
三人怔住。
“站起來。”阿木說。
三人掙扎著站起，雖然疼得額頭冒汗，但腰挺得筆直。
“從現在起，你們三個，每天加練兩個時辰。不練招式，不練配合，就練一件事——怎麼在絕境裡，用最省力、最陰損、最要命的方法，弄死敵人。”阿木從懷裡掏出三本薄薄的小冊子，扔給他們，“這是老子在往生殿時，從死人堆裡扒拉出來的東西。裡面是‘三絕手’——戳眼，鎖喉，踢襠。練熟了，煉氣殺築基，築基殺金丹，不是夢。”
三人接過冊子，翻開，裡面是歪歪扭扭的圖畫和註解，動作很簡單，很直接，很陰毒。但每一招，都直指要害，都是奔著要命去的。
“練！”阿木低吼，“練到閉著眼也能使出來，練到成了本能！三天後，荒山，老子要看你們的本事！練不出來，就給老子滾出青石鎮，別在這兒丟人！”
“是！”三人嘶吼，眼中兇光暴漲。
阿木轉身離去，獨眼中閃過一絲複雜。他不想教這些年輕人這麼陰毒的東西，但亂世裡，活下去比甚麼都重要。他希望他們永遠用不上這些招式，但真到了要用的時候，這些招式，能救命。
林薇在棚子裡，遇到了新情況。
是白天用過變異曦光草汁的二狗。他頭疼好了，噩夢沒了，眼神清亮了，但身上開始出現異常——面板表面，開始浮現極淡的、暗金色的紋路，紋路很細，像蛛網，不仔細看看不出來。而且，他對混沌餘燼的感知，變得異常敏銳。剛才林薇在整理從木傀汁液中提取的新一批變異草汁時，二狗隔著三丈遠，突然說：“林薇姑姑，那瓶子裡……有東西在動。”
林薇心裡一緊。她拿起瓶子，對著燈光細看。汁液在瓶子裡緩緩流動，暗紅色的紋路在燈光下泛著幽藍的光澤，紋路確實在微微蠕動，像有生命。但用神識探查，又甚麼都感覺不到。
是混沌汙染？還是某種……正向的變異？
林薇不確定。她讓二狗伸出手，用記憶之燈照了照。燈光下，二狗面板表面的暗金色紋路清晰了些，紋路在緩緩流動，與瓶中的紋路有某種微弱的共鳴。但二狗的神魂很穩，沒有汙染跡象，反而比以前更堅韌，更有活力。
是這變異草汁，在改造他的身體？還是……在喚醒某種潛藏的血脈？
林薇不敢確定。她從瓶子裡又取了一滴汁液，滴在自己手腕的銀白紋路上。汁液觸及紋路，幽藍的光芒驟然亮起，與汁液中的暗紅紋路激烈對撞，發出“嗤嗤”的輕響，像水火不容。但很快，幽藍光芒壓制了暗紅紋路，汁液被淨化，化作一縷青煙消散。
詛咒的力量，在排斥這種變異。
林薇心中更沉。這變異草汁，對普通人或許有益，但對她這種身負詛咒的人，可能是毒藥。但二狗用了沒事，反而變強了。這說明，這汁液的效果，因人而異。
她收起瓶子，看向二狗，眼神嚴肅：“二狗，你身上的變化，不要告訴任何人。從今天起，每天來我這裡一趟，我要記錄你的變化。另外，如果感覺身體有甚麼不對，立刻來找我，不要硬撐。”
“明白！”二狗重重點頭，眼中是信任，也有一絲興奮。他能感覺到，自己變強了，雖然不知道是好是壞，但在這亂世裡，變強總比等死好。
林薇看著他離開的背影，握緊了手中的瓶子。變異曦光草汁，或許能成為對抗混沌的新武器，但風險未知，必須謹慎。她需要更多樣本，更多資料，但時間不多了。
她轉身，繼續準備傷藥。手腕上的銀白紋路又深了一分，幽藍的光芒幾乎要透出來，詛咒的反噬在加劇，但她的眼神，依舊溫柔而堅定。
因為需要她的人，還在等著。
午時，範無咎的“同歸於盡一號”試爆了。
試爆地點在鎮子外一里地的荒坡上，那裡有座廢棄的土窯，窯身半塌，是絕佳的掩體。範無咎把“同歸於盡一號”擺在窯洞口，拉環上繫了根長長的麻繩，麻繩另一端攥在五十步外的三順手裡——三順是阿木挑出來的三個狠人之一，手穩，膽大。
“拉！”範無咎蹲在掩體後，低喝。
三順咬牙，用力一拉麻繩。拉環脫出，“同歸於盡一號”肚子裡的機關被觸發。
“轟——！！！”
巨響震得地面發顫，土窯在爆炸中徹底坍塌，碎石泥土沖天而起，混著暗綠色的毒液和濃密的黑煙，形成一朵小小的蘑菇雲，在荒坡上緩緩升起。毒液濺射範圍超過十丈，落地“滋滋”作響，腐蝕出密密麻麻的坑洞。黑煙籠罩方圓二十丈，經久不散，刺鼻的甜膩味順風飄來，聞多了頭暈目眩。
威力，比預想的還大。
“成了！”範無咎從掩體後鑽出來，咧嘴笑了，猩紅的舌頭舔過嘴角，“這威力，夠金丹喝一壺了！要是塞進‘同歸於盡二號’、‘三號’，元嬰來了也得脫層皮！”
但三順沒笑。他盯著爆炸中心那個巨大的坑，盯著坑裡還在“滋滋”作響的毒液，臉色發白，手在抖。剛才那一爆，如果他在三十步內，必死無疑。這玩意兒，太狠了。
“怕了？”範無咎走過去，拍拍他的肩。
“有點。”三順老實點頭。
“怕就對了。”範無咎說，聲音難得嚴肅，“這玩意兒，是最後的手段，是拼命的傢伙。平時別碰，別想，但真到了要命的時候，得敢用，會用。記住了，咱們的命金貴，但有些東西，比命還金貴。該拼的時候，別慫。”
“明白。”三順重重點頭，眼神重新變得堅定。
範無咎滿意地點頭，開始收拾殘局。他用業火將殘留的毒液和黑煙焚燒乾淨，又將坑填平，不留痕跡。然後帶著三順回鎮子，繼續趕製更多的“寶貝”。
時間不多了，每一件殺器，都可能在未來救一條命，殺一個敵。
午後的陽光毒辣，曬得地面發燙。
楚雲和夏樹在屋裡，面前攤著荒山的地形圖和玉衡子提供的據點分佈圖。地圖很詳細，標註了祭壇位置、守衛分佈、巡邏路線、可能的埋伏點。楚雲左眼天青右眼純白，雙瞳在地圖上快速掃過，腦中飛快推演。
荒山祭壇在山谷深處，三面環山，只有一條路進出，易守難攻。守衛分三層，外層是蝕心者雜兵，五十人，煉氣到築基不等；中層是歸墟議會外援，二十人，築基到金丹初期；內層是判官筆、黑無常、玄煞三個金丹後期，坐鎮祭壇核心。
硬攻，必死。
必須智取，必須分兵，必須製造混亂。
“我的計劃是，分三路。”楚雲指著地圖，聲音低沉，“第一路，阿木前輩、夏樹大哥、範前輩，正面佯攻。不求殺敵，只求製造動靜，吸引守衛注意力。用‘開花雷’、‘毒煙彈’、‘同歸於盡一號’，能搞多大動靜搞多大動靜。”
“第二路，謝前輩、我，潛入救人。謝前輩用勾魂索和往生殿秘術，隱匿氣息，避開巡邏，潛入關押百姓的地牢。我用新生之力和雲雷正法，破開地牢禁制，救人出來。人救出後，立刻用遁地符撤離，不要戀戰。”
“第三路，林薇姐，在外圍接應。準備傷藥，準備撤離路線，準備應對突發情況。另外，用記憶之燈干擾敵人的心神，為我們創造機會。”
“玉衡子道長會在子時前趕到，以個人身份參戰。他的目標是判官筆，若能纏住判官筆，我們的壓力會小很多。但別指望他，咱們得靠自己。”
楚雲說完，看向夏樹：“夏樹大哥，你有甚麼補充？”
夏樹盯著地圖，看了很久，指著祭壇後方一處不起眼的標記：“這裡，是血池的排汙口。血祭時，汙血會從這裡排出，流入地下暗河。如果我們能從這裡潛入，直搗祭壇核心，或許能打他們一個措手不及。”
楚雲眼睛一亮：“好主意。但排汙口肯定有禁制，而且守衛森嚴。”
“用這個。”夏樹從懷裡掏出一個小玉瓶，瓶裡是暗紅色的、粘稠的液體，是上次從木傀汁液中提取的變異曦光草汁，“這汁液能腐蝕混沌禁制，還能掩蓋氣息。我和阿木前輩、範前輩佯攻時，你和謝前輩可以從排汙口潛入，直搗黃龍。”
楚雲接過玉瓶，看了看，點頭：“可行。但風險很大，一旦被發現，就是甕中捉鱉。”
“本就是搏命，哪有不風險的。”夏樹咧嘴，眼中殺意凜然，“只要能救出那五百多人，毀了祭壇，搏命就搏命。”
楚雲看著他，重重點頭：“好，就這麼定。三天後子時，行動。”
兩人又推演了幾遍細節，直到每一個步驟，每一種可能，都清晰印在腦子裡。然後夏樹出去繼續磨刀，楚雲則拿起天罡子送的那本“雲雷正法·前三式詳解”，繼續參悟。
時間不多了，他必須儘快掌握聚雷，甚至……觸控到轟雷的門檻。荒山一戰，每一分實力，都可能決定生死。
窗外，夕陽西下，暮色漸沉。
旗杆下的練武聲漸漸停歇，鎮民們拖著疲憊的身子回家，但眼神很亮，手裡緊緊攥著木棍。棚子裡，林薇還在整理傷藥，手腕上的銀白紋路在暮色下微微發亮。土牆上，範無咎在檢查最後一顆“開花雷”，猩紅的舌頭舔過嘴角。屋裡，凌清塵和謝必安在調息，臉色依舊蒼白，但氣息穩了一些。
一切都在為三天後的戰鬥，做著最後的準備。
而在青石鎮外三十里，一處隱蔽的山洞裡，赤鱗盤膝而坐，面前攤著一幅簡陋的地圖，地圖上標註著從萬妖谷到青石鎮的路線。他在推演，推演金蜈的行進路線，推演最佳的截殺地點。
金蜈，元嬰初期，金背蜈蚣化形，甲殼堅硬，毒液霸道，性格暴戾，睚眥必報。隨行的還有八名妖族執法隊員，都是金丹期，不好對付。
但必須殺。不殺，青石鎮必遭滅頂之災。不殺，少族長與楚雲他們的合作，將再無可能。
赤鱗咬牙，眼中閃過一絲決絕。他從懷裡取出一枚赤紅色的鱗片，鱗片是他本命逆鱗，蘊含著精純的蛟龍血脈之力。他咬破指尖，用血在鱗片上刻畫妖族秘文，秘文成，鱗片光芒大盛，化作一道血光，沖天而起，消失在天際。
是向少族長赤炎求援的秘訊。內容很簡單：
“金蜈將抵，青石鎮危。請少族長暗中調派‘赤蛟衛’一支，於黑風峽設伏，助我截殺。事成，蛻靈果奉上。事敗，赤鱗以死謝罪。”
訊息發出，赤鱗長舒一口氣，眼神重新變得冰冷。他收起地圖，走出山洞，看向青石鎮的方向，豎瞳中閃過一絲複雜的情緒。
這一次，他賭上了全部。
賭楚雲他們能成事，賭少族長能頂住壓力，賭自己……能活著看到妖族與人類真正合作的那一天。
夜色漸深，青石鎮的燈火，一盞盞熄滅。
但在最深的黑暗裡，一雙雙眼睛，正靜靜注視著這一切，注視著這方小小的、倔強的土地，注視著那群傷痕累累、卻始終並肩的人，注視著即將到來的風暴。
棋局之中，落子無悔。
而風暴，已近在眼前。