阿木能下地的第二天清晨，旗杆下練武的隊伍多了十二個人。
是趙大牛連夜挑出來的，十二個年輕人，最大的二十一，最小的十六，個個眼神亮，身子骨結實，是青石鎮年輕一輩裡最有潛力的。他們握著阿木新削的木棍，站在老鎮民後面，腰挺得筆直，但手心在冒汗——是興奮，也是緊張。
阿木站在最前，赤著上身，左臂的疤還紅著，但已能活動自如。他獨眼掃過眾人，在新來的十二個年輕人臉上停了停，咧嘴：“都聽好了！從今天起，你們不再是種地的，不是打雜的，是青石鎮的‘衛’！衛是甚麼？是盾，是牆，是鎮子最前頭那道扛刀的肉！所以，練！往死裡練！練到棍子成了胳膊，練到閉著眼也能砸碎敵人的腦殼！”
他說著，鐵木棍往地上一杵，暗金氣血順著棍身湧入地下，在前方炸開一圈臉盆大的坑：“這是昨天教你們的‘崩’字訣，勁要沉，力要聚，炸要狠！來，練！”
老鎮民們應聲出棍，棍尖點地，暗金色的氣血微弱但穩定地炸開，雖然坑只有碗口大，但很齊，很穩。新來的十二個年輕人也跟著出棍，但動作生疏，力道散亂，有的棍尖還沒觸地就炸了，有的炸了卻沒動靜，只有一兩個勉強炸出拳頭大的淺坑。
阿木不罵，只是走過去，一個個糾正。糾正姿勢，糾正發力，糾正呼吸。他很耐心，但要求極嚴，一個動作不到位，就是一棍子敲在小腿上，力道不重，但很疼，疼得人齜牙咧嘴，但沒人敢吭聲，只是咬牙重來。
練了一個時辰，新來的十二人裡，終於有六個能穩定炸出碗口大的坑了。阿木獨眼裡閃過一絲滿意，但臉上依舊板著：“馬馬虎虎。接下來，練合擊。三人一組，呈三角站位，棍風相交，凝氣牆。趙大牛，你帶一組，演示！”
趙大牛應聲，叫來兩個老鎮民，三人呈三角站定，同時出棍。棍風相交，“嗡”地一聲，一道淡淡的、灰濛濛的氣牆在三人身前凝成，雖然薄得像紙，但確實成了，能擋住正面來的棍風。
“看清楚沒？要齊，要穩，要信得過身邊的兄弟！”阿木喝道，“新來的，自己組隊，練！”
十二個年輕人迅速分成四組，開始嘗試。開始自然慘不忍睹，氣牆歪歪扭扭，時有時無，甚至有人收棍慢了，差點打到同伴。但阿木不喊停，只是在一旁看著，偶爾指點一句“慢了”、“快了”、“力散了”。
漸漸地，氣牆開始成形，雖然還很脆弱，但至少有了雛形。阿木看著，獨眼深處閃過一絲複雜。這些年輕人，幾天前還是隻會種地、只會逃命的百姓，現在握著棍子，眼裡有光，手裡有勁，心裡有狠。這就是青石鎮的根，是“破議會盟”能在亂世裡活下去的希望。
但他知道，光有希望不夠，得有實力。道盟考核，荒山血祭，萬妖谷執法隊，孟婆氏限期……一關接一關，一山比一山高。這些年輕人，必須更快成長，必須在真正的廝殺到來前，擁有自保甚至殺敵的能力。
“繼續練！”阿木低吼，鐵木棍再次杵地，“練到太陽落山，練到胳膊抬不起來，練到夢裡都在出棍！”
棍影翻飛，呼喝聲在晨光裡迴盪，帶著一股壓抑不住的狠勁。
林薇在棚子裡，遇到了新難題。
是二狗，那個守夜時被混沌餘燼劃傷胳膊的年輕獵戶。他的外傷早好了，但最近總說頭疼，像有針在腦子裡扎，晚上做噩夢，夢見蝕心者猙獰的臉，夢見鎮子被毀，夢見自己死了又活，活了又死。林薇用記憶之燈照過，他識海里有幾塊很小的、暗紅色的斑點，是混沌餘燼殘留的汙染，雖然輕微，但像種子，在慢慢侵蝕他的神魂。
普通曦光草汁沒用，願力引渡訣也只能暫時安撫，無法根除。林薇試了幾種方法，都失敗了。二狗的臉色越來越差，眼神開始渙散，練棍時經常走神，差點傷到自己人。
“林薇姑姑，我是不是……沒救了？”二狗看著她，眼神裡有恐懼，也有絕望。
“不會。”林薇搖頭，聲音很輕，但很堅定。她抬手，看著手腕上那道又深了一分的銀白紋路，幽藍的光芒在面板下急促流動，像在催促，也像在警告。詛咒的反噬一直在加劇，她能感覺到，腦子裡有些東西流失得更快了，像握不住的沙。但看著二狗年輕的臉，看著他眼中的恐懼，她咬了咬牙，從懷裡取出一個小玉瓶。
瓶裡是上次從木傀汁液中提取的、帶有暗紅色紋路的變異曦光草汁。汁液在瓶子裡緩緩流動，暗紅色的紋路在燈光下泛著微弱的幽藍光澤，像有生命。她不確定這汁液有沒有用，甚至不確定有沒有毒，但她必須試試。
“張嘴。”林薇說。
二狗看著她，看著她蒼白的臉，看著她眼中溫柔而堅定的光，重重點頭，張開嘴。林薇小心地滴了一滴汁液在他舌上。汁液入口，二狗渾身一顫，眼中閃過一絲痛苦，但很快變成茫然，然後變成清明。他識海里那些暗紅色的斑點，在汁液滲入的瞬間，像冰雪遇驕陽，迅速消融、褪去，頭疼消散，噩夢的陰影也淡了。
“好了……”二狗喃喃，眼中重新有了光，“林薇姑姑，您……您真是神仙！”
林薇搖頭，只是握緊小玉瓶，看著瓶中緩緩流動的汁液，眼中閃過一絲驚喜，也閃過一絲憂慮。這變異曦光草汁，似乎對混沌汙染有奇效。但來源太少，只有木傀汁液提取的那一點，用一點少一點。而且，汁液中的暗紅色紋路，總讓她覺得不安，像有甚麼東西在暗中注視，在等待。
但她沒時間細想。棚子裡還有別的傷員，老郎中的內傷，幾個鎮民的老寒腿，小翠夜裡驚醒的毛病……都需要她。她收起小玉瓶，繼續治療。手腕上的銀白紋路又深了一分，幽藍的光芒幾乎要透出來，但她咬著牙，撐著。
因為需要她的人，太多了。
午時，範無咎沒烤魚。
他蹲在鎮子西頭的土牆上，面前攤著一塊灰布，布上擺著十幾個新做的“寶貝”。有改進的“開花雷”，外殼更薄，炸得更碎，毒液濺射範圍更廣；有“毒煙彈”，扔出去炸開，能噴出三丈方圓的毒煙，遮擋視線，腐蝕護甲；有“絆索雷”，用細線連著，敵人踩中絆索，雷自動炸開，專炸下三路。
但他今天的主菜不是這些。是面前那個半人高的、用陶土粗粗捏成的“人偶”。人偶很粗糙，沒五官，沒衣服，只是個人形，但範無咎很滿意，因為他往人偶肚子裡塞了東西——三顆“開花雷”，一顆“毒煙彈”，還有一小瓶濃縮的蝕心毒。人偶背後有個拉環，一拉，肚子裡那些東西就會同時炸開，威力足以炸塌半間屋子。
“這玩意兒，叫‘同歸於盡一號’。”範無咎咧嘴，露出猩紅的舌頭，向圍觀的鎮民們介紹，“看見沒？拉環在這兒。遇到強敵，打不過了，就把這人偶扔過去，或者抱著衝過去，一拉環，‘砰’！管他甚麼金丹元嬰，都得脫層皮！”
村民們倒吸一口涼氣，眼神複雜。這玩意兒太狠了，簡直是自殺式攻擊。但亂世裡，能跟敵人同歸於盡，也是一種本事，一種威懾。
“範恩公，這……太危險了吧？”一個年輕鎮民小聲說。
“危險？不危險的東西，能叫殺器？”範無咎晃了晃腦袋，掌心業火跳了跳，“記住了，咱們人少，實力弱，想活下去，就得比敵人更狠，更絕。這人偶，是最後的手段，不到萬不得已不用。但用的時候，別猶豫，別怕死。因為你不死，死的就是你身後的爹孃，妻兒，兄弟！”
他說著，從懷裡掏出個小本子，本子上歪歪扭扭寫滿了字，是“同歸於盡一號”的製作步驟、使用要點、注意事項。他撕下那頁，遞給趙大牛：“老趙，你識字，把這個抄幾份，發下去，讓大家都看看，都記心裡。真到了拼命的時候，別手軟。”
趙大牛接過，重重點頭，眼神肅然。他知道範無咎說得對，青石鎮現在，缺的就是這種敢拼命、能拼命的狠勁。
範無咎又演示了幾種陷阱的佈置——連環陷坑，毒竹籤陣，詭雷帶。鎮民們學得很認真，眼神越來越亮，像一群正在磨牙的狼。
午後的陽光有些毒，曬得地面發燙。
楚雲在屋裡，面前攤著天罡子送來的道盟種子序列考核細則。細則很厚，幾十頁，詳細說明了考核的時間、地點、內容、規則、獎懲。楚雲看得很慢，很仔細，左眼天青右眼純白，雙瞳中金光流轉，在識海中一遍遍推演。
考核分四輪。第一輪“戰力測試”，是擂臺戰，一對一，勝者晉級，敗者淘汰。第二輪“心性評估”，是幻境試煉，考驗意志、道心、抉擇。第三輪“潛力評測”，是天賦檢測，根骨、悟性、靈力親和度。第四輪“團隊協作”，是新加的，六人一隊，完成指定任務，任務內容未知。
很全面，也很難。尤其是團隊協作，他們六人雖然默契，但修為參差不齊，楚雲金丹裂痕未愈，阿木、謝必安重傷初愈，林薇詛咒反噬，夏樹和範無咎狀態稍好，但也遠非全盛。要在眾多天才隊伍中脫穎而出，不容易。
但必須贏。贏了，就能入選種子序列，獲得道盟的資源傾斜，甚至庇護。這對現在的青石鎮來說，太重要了。
楚雲收起細則，看向窗外。窗外，阿木在教新招式，林薇在治療傷員，範無咎在教陷阱，夏樹在磨刀，謝必安在調息。一切都很正常，很平靜。
但就在這時，天邊亮起一點青芒。
是玉衡子。
他踩著一柄青色飛劍，懸在青石鎮上空，居高臨下地看著旗杆下練武的鎮民，看著棚子裡治療的林薇，看著土牆上教陷阱的範無咎，看著屋簷下磨刀的夏樹，看著屋裡看細則的楚雲。他眼中閃過一絲複雜的情緒，有欣賞，有憂慮，也有一絲……決絕。
他按下飛劍，落在院中。
“玉衡子道長，又見面了。”楚雲迎出來，拱手。
玉衡子還禮，但沒廢話，直接從袖中取出一枚玉簡，遞給楚雲：“天罡子讓我轉交的。荒山血祭的詳細情報，還有道盟內部的最新動向。你看完，早做決斷。”
楚雲接過玉簡，神念探入。玉簡裡資訊量很大，分三部分。
第一部分是荒山血祭的詳細安排：時間，三日後子時；地點，荒山祭壇；目標，三個村落共計五百三十七名百姓；主持者，判官筆、黑無常、玄煞；守衛力量，蝕心者精銳五十人，歸墟議會外援二十人，其中金丹期不少於十五人。
第二部分是道盟內部動向：以天罡子為首的革新派主張干涉，阻止血祭；以玉衡子所屬的保守派主張觀望，避免與歸墟議會正面衝突；以另一股暗流為首的主戰派主張藉機剷除歸墟議會據點，但動機不純，疑似與議會有勾結。三方博弈激烈，目前觀望派佔上風，干涉的可能性不大。
第三部分是警告：萬妖谷執法隊“金蜈”已從萬妖谷出發，預計四日後抵達青石鎮。金蜈，元嬰初期，原形是金背蜈蚣，玄煞的師兄，性情暴戾，睚眥必報，且對“破議會盟”的旗號極為反感，認為人族不配與妖族並列。他此來，不止是調查，更是立威，很可能對青石鎮出手。
情報看完，玉簡化作飛灰。
楚雲沉默良久，抬頭看向玉衡子：“道長此來，不只是送信吧？”
玉衡子看著他，眼神複雜：“楚小友，貧道此來，是替天罡子，也替自己，問一句話。”
“請講。”
“荒山血祭，你們管是不管？”玉衡子問，聲音很輕，但很重。
楚雲沒立刻回答。他轉頭，看向院子裡的眾人，看向旗杆下汗流浹背的鎮民，看向棚子裡臉色蒼白的林薇，看向土牆上眼神狠戾的範無咎，看向屋簷下磨刀的夏樹，看向屋裡調息的凌清塵和謝必安，看向懷裡那棵藏著父母線索的裂骨片。
良久，他緩緩開口：“管。”
“為何？”玉衡子追問，“那五百三十七人，與你們非親非故。你們去，九死一生。不去，無人能責。為何要管？”
“因為不管，下一個就是青石鎮。”楚雲說，聲音很平靜，但平靜底下是冰冷的殺意，“因為不管，那些人的血，會染紅祭壇，會助長混沌，會讓我們所有人的路，更難走。更因為……”
他頓了頓，左眼天青，右眼純白，雙瞳深處，那點冰冷的光，亮到極致：
“我們是‘破議會盟’。破的，是混沌，是歸墟，是這該死的、不公的世道。若連眼前的不公都不敢管，這旗，立了何用？這名，要了何用？”
玉衡子看著他，看了很久，眼中閃過一絲震撼，也閃過一絲釋然。他緩緩躬身，深深一揖：“楚小友，貧道……佩服。既如此，貧道便助你們一臂之力。”
他直起身，從袖中取出一枚青玉令牌，令牌正面刻“道”字，背面刻北斗七星，與天罡子送的那枚很像，但更古樸，更厚重。
“此乃道盟巡查使的‘巡察令’，持此令，可調動道盟在荒山附近三個據點的守軍，共一百二十人，最高修為金丹中期。但只能調一次，用後即廢。另外，貧道個人贈你們三張‘遁地符’，危急時刻，可遁地三十里逃生。”
他將令牌和符籙遞給楚雲，轉身踏上飛劍，化作青光離去。臨走前，留下一句話：
“三日後子時，荒山祭壇，貧道會以個人身份前往。若你們能成事，貧道便助你們。若事不可為……各自逃命吧。”
青光消失在天際。
楚雲握著令牌和符籙，站在院子裡，久久不語。左眼天青，右眼純白，雙瞳中倒映著天邊那點消失的青光，也倒映著更遠處荒山的方向，倒映著那顆越來越亮的災星。
三日後，荒山，血祭。
他們必須去，必須贏。
因為身後，是青石鎮，是同伴，是……不容後退的理由。
他轉身，看向眾人。阿木、林薇、夏樹、範無咎、謝必安都已圍過來，看著他，眼神堅定。
“都聽到了？”楚雲問。
“聽到了。”眾人齊聲。
“三日後，荒山，救人，毀祭壇。”楚雲說，聲音不大，但清晰地傳進每個人耳中，“這三天，備戰。阿木前輩，抓緊訓練。林薇姐，備足傷藥。範前輩，陷阱、毒雷，有多少做多少。謝前輩，繼續打探情報。夏樹大哥，跟我推演路線，制定計劃。師父和凌前輩，抓緊恢復，能恢復多少是多少。”
“明白！”眾人齊聲，眼中是壓抑不住的戰意，也有視死如歸的決絕。
就在這時，天邊飛來一道暗紅色的影子，是赤鱗。
赤鱗落地，臉色凝重，從懷中取出一枚赤紅色的玉簡，遞給夏樹：“少族長的密信，務必親啟。”
夏樹接過，神念探入。玉簡裡只有一句話：
“玄煞已向長老會控訴，金蜈奉命調查，四日後抵青石鎮。金蜈與我父有舊怨，此行必下死手。少族長建議：要麼暫避鋒芒，撤出青石鎮；要麼……先下手為強，在途中截殺。如何抉擇，速定。赤鱗，敬上。”
夏樹臉色一變，將玉簡遞給楚雲。楚雲看完，沉默。
前有荒山血祭，後有金蜈索命。兩難。
但只沉默了三息，楚雲抬頭，眼中已是一片冰冷：
“荒山，必須去。金蜈，必須殺。”
他看著眾人，一字一頓：
“三日後，荒山救人。四日後，途中截殺金蜈。這七天，我們要打兩場硬仗，殺兩個元嬰。怕死的，現在可以走。留下的，做好死的準備。”
院子裡一片死寂。
然後，阿木咧嘴笑了，露出被血糊住的牙：“怕個鳥！老子這條命，早該死在往生殿了。多活這些天，賺了！”
林薇握緊手腕上的銀白紋路，幽藍的光芒在面板下急促流動，但眼神溫柔而堅定：“我留下。”
夏樹握緊柴刀，混沌氣旋在掌心無聲旋轉：“殺。”
範無咎掌心業火跳了跳，猩紅的舌頭舔過嘴角：“早看那幫長蟲不順眼了。”
謝必安勾魂索微微震顫，漆黑眸子冰冷如鐵：“殺。”
屋裡，傳來凌清塵虛弱但清晰的聲音：“算我一個。”
楚雲看著他們，看著這一張張傷痕累累、卻始終並肩的臉，心裡那股冰冷的殺意，化作一股熾熱的暖流。
他轉身，看向天邊，看向荒山方向，看向那顆越來越亮的災星，緩緩開口：
“那就，殺。”
窗外，夕陽西下，暮色漸沉。
旗杆上的“破議會盟”旗，在晚風中獵獵作響，像一道永不癒合的傷，也像一道永不熄滅的火。
而在旗下，青石鎮的燈火，一盞盞亮起。
照亮黑暗，也照亮前路。
更照亮，即將到來的血與火。