玄煞衝進谷裡的瞬間，阿木把楚雲推給了夏樹。
動作很急，力道很大。楚雲撞在夏樹懷裡，悶哼一聲，差點背過氣。阿木頭都沒回，獨眼死死盯著那道衝來的黑影，鐵木棍往地上重重一頓，暗金氣血在體表炸開，像一件燃燒的鎧甲。
“帶楚雲走！”他嘶吼，聲音混在玄煞的咆哮裡，像砂石摩擦。
玄煞很快。他原形是鐵背蜈蚣，百足齊動，在崎嶇的谷地上如履平地，眨眼間就衝到十丈內。他身上覆蓋著黝黑的、泛著金屬光澤的甲殼，甲殼上佈滿細密的倒刺，倒刺尖端滴著暗綠色的毒液。一雙複眼猩紅，死死鎖定夏樹——準確說，是夏樹懷裡那個裝著蛻靈果的玉盒。
“小賊！敢殺我徒，盜我靈果！拿命來！”玄煞怒吼，右臂一抬，手臂驟然變形，化作一柄巨大的、佈滿鋸齒的黑色骨鐮，鐮刃寒光閃閃，帶著刺鼻的腥風，橫掃向擋在最前的阿木。
阿木不閃不避，鐵木棍上撩，暗金氣血凝成實質的棍影，硬撼骨鐮。
“鐺——！！！”
巨響震得人耳膜發疼，氣浪以兩人為中心炸開，將地面的碎石塵土掀起數尺高。阿木連退三步，每一步都在地上踩出深坑，左臂的黑色毒液被震得倒流，疼得他眼前發黑，但他咬牙撐著，鐵木棍一頓，再次擋在玄煞面前。
玄煞也被震退半步，猩紅的複眼中閃過一絲訝異。他看得出阿木中毒已深，左臂幾乎廢了，沒想到還有這般力氣。但他不懼，骨鐮一旋，再次斬出，這一次，鐮刃上泛起暗綠色的妖光，帶著刺耳的破空聲，直劈阿木頭顱。
“老東西，看招！”
範無咎的怒喝在側面響起。他掌心業火凝成長矛，慘白火焰“呼呼”燃燒，撕裂空氣，直刺玄煞肋下。玄煞頭也不回，左臂一揮，甲殼上彈出一面骨盾，擋住業火長矛。業火與骨盾對撞，發出“嗤嗤”的腐蝕聲，骨盾表面被灼燒出細密的裂紋，但沒破。
“勾魂索！”
謝必安的身影如鬼魅般出現在玄煞身後，勾魂索無聲探出，漆黑索尖直刺玄煞後頸甲殼縫隙——那是鐵背蜈蚣化形後少數幾處防禦薄弱點之一。玄煞似乎背後長眼，身形詭異一扭，骨鐮回掃，鐮刃精準地斬在勾魂索上。
“鏘！”
勾魂索被斬得一偏，索尖擦著甲殼劃過，帶起一溜火星，但沒刺進去。玄煞反手一拳，拳風如錘，砸向謝必安面門。謝必安抽身急退，勾魂索在身前佈下道道黑氣屏障，拳風砸在屏障上，屏障寸寸碎裂，但也化解了大部分力道。
趁著三人纏住玄煞，夏樹抱著楚雲，在林薇的記憶之燈光罩掩護下，向著谷口方向狂奔。楚雲在他懷裡，氣息微弱，但左眼天青右眼純白，雙瞳死死盯著戰局，腦中飛快推演。
玄煞，金丹後期，鐵背蜈蚣化形，甲殼堅硬，力大無窮，本命神通是“毒鐮”和“百足遁”。弱點在複眼、頸側甲殼縫隙、腹部第五節甲殼連線處。但以阿木中毒、範無咎和謝必安金丹初期的實力，硬拼勝算不到三成。
必須智取，必須……創造機會。
“夏樹大哥……”楚雲聲音低得幾乎聽不見，“放我下來……我有辦法……”
“不行！”夏樹咬牙，腳下不停，“你不能再動手了！金丹會碎的！”
“聽我說……”楚雲抓住他衣襟，用盡力氣，“把我……放到谷口那塊大石頭後面……你回去……幫阿木前輩……用混沌氣旋……干擾他甲殼上的妖力流轉……給謝前輩和範前輩……創造機會……”
“可是你……”
“快去！”楚雲厲喝，雖然聲音虛弱，但眼神決絕。
夏樹看著他，看著他慘白的臉，看著他眼中那點不肯熄滅的光，重重點頭。他衝到谷口，將楚雲小心放在一塊半人高的巨石後面，巨石能擋住谷內的視線，也能勉強防流矢。
“等我。”夏樹說，轉身，柴刀在手，混沌氣旋全力運轉，灰濛濛的氣流在周身形成旋風，衝向戰團。
楚雲背靠巨石，艱難地坐直身體。他抬手，看著掌心那枚幾乎徹底黯淡的新生之核碎片，碎片冰冷，核心那點純白的光，微弱得像風中殘燭。金丹在丹田劇烈震顫，裂痕邊緣的金光時明時暗，像件隨時會徹底崩碎的瓷器。
但他沒停。他閉上眼，運轉天青道源之力，將殘存的最後一絲新生之力，注入碎片。碎片微微一亮，那點純白的光，頑強地跳動著，像黑暗中的最後一點星火。
他在等，等一個機會。
谷內，戰鬥已到白熱化。
阿木獨戰玄煞正面，鐵木棍舞成一片暗金棍影，每一棍都帶著同歸於盡的狠勁，死死纏住玄煞的骨鐮。但他左臂的毒液已蔓延到肩胛，整條左臂漆黑腫脹，幾乎失去知覺，只能憑右手單手使棍，力道和速度都慢了一截，幾次險些被骨鐮掃中。
範無咎和謝必安在兩側遊鬥，業火和勾魂索不斷騷擾，逼得玄煞不得不分心應對。夏樹加入戰團後，混沌氣旋凝成無數道灰色氣旋，專門往玄煞甲殼縫隙裡鑽，干擾他妖力運轉。玄煞的甲殼防禦極強，但妖力運轉被幹擾，動作明顯滯澀了一分，骨鐮的威力也減弱了些。
“螻蟻！找死！”玄煞被徹底激怒，猩紅複眼中兇光暴漲，他猛地張口，噴出一股粘稠的、暗綠色的毒霧，毒霧迅速擴散，籠罩方圓十丈。毒霧所過之處，地面“滋滋”作響，被腐蝕出無數小坑，空氣都變得粘稠、灼熱。
是“腐骨毒瘴”，玄煞的本命毒霧，能蝕金斷玉，腐蝕神魂。
“退！”阿木厲喝，鐵木棍橫掃，暗金氣血炸開，將湧來的毒霧暫時逼退，但他自己也被毒霧邊緣掃中，臉上、手上瞬間起了一層水泡，火辣辣地疼。
範無咎的業火在毒霧中“嗤嗤”作響，迅速黯淡。謝必安的勾魂索被毒霧侵蝕，漆黑索身泛起暗綠色的斑點，靈性大損。夏樹的混沌氣旋倒是能吞噬、轉化部分毒霧，但速度太慢，杯水車薪。
四人被毒霧逼得連連後退，形勢急轉直下。
“哈哈哈！就憑你們幾隻老鼠，也敢闖我蛻靈谷？今日，就拿你們的血肉，祭我的血池！”玄煞狂笑，骨鐮高舉，妖力瘋狂灌注，鐮刃暴漲，化作一柄三丈長的巨鐮，帶著劈山裂地之勢，斬向中毒最深、動作最慢的阿木。
阿木瞳孔驟縮，咬牙，鐵木棍橫架，暗金氣血催到極致，準備硬接這一鐮。他知道，接不住，就是死。但接住了，也必定重傷，失去再戰之力。
就在巨鐮即將斬落的瞬間，谷口方向，亮起一點純白的光。
光很微弱，像黑暗中的螢火，但很純粹，很溫暖。光點升起，在空中劃過一道弧線，精準地落在玄煞那顆巨大的、猩紅的複眼正中。
是楚雲，用最後一絲新生之力，凝聚的“淨心指”。
淨心指，不是攻擊術法，是淨化、安撫、擾亂心神的輔助術法，威力極弱，平時玄煞一個念頭就能震散。但此刻，玄煞全力催動妖力，心神全部集中在斬殺阿木上，對這道微弱到幾乎可以忽略不計的攻擊，毫無防備。
純白的光點沒入複眼，玄煞渾身劇震，猩紅的複眼中閃過一絲茫然，動作出現了極其短暫的遲滯。巨鐮的斬落，慢了半拍。
就是這半拍！
“阿木前輩！閃！”
夏樹嘶吼，混沌氣旋凝成一道灰色氣旋，纏住阿木腰間，猛地向後一拉。阿木借力後翻，險之又險地避開了巨鐮的鋒芒。巨鐮擦著他胸前斬落，鐮風將他胸前衣襟撕裂，留下一道深深的血痕，但沒傷到要害。
“該死！”玄煞從茫然中驚醒，複眼重新聚焦，但已經錯過了斬殺阿木的最佳時機。他暴怒，骨鐮一轉，斬向拉走阿木的夏樹。
但範無咎和謝必安的攻擊已到。
“業火焚天！”
範無咎掌心業火凝成巨大的火球，慘白火焰熊熊燃燒，砸向玄煞面門。玄煞骨鐮回掃，斬碎火球，但業火四濺，粘在他甲殼上，“嗤嗤”灼燒。
“勾魂鎖魄！”
謝必安勾魂索如毒龍出洞，漆黑索尖繞過骨鐮，精準地刺入玄煞頸側甲殼縫隙——那是楚雲剛才用淨心指擾亂他心神時，短暫暴露的弱點。索尖刺入，黑氣瘋狂湧入，瘋狂侵蝕妖力，破壞經脈。
玄煞發出一聲淒厲的嘶吼，頸側甲殼“咔嚓”裂開一道縫，暗綠色的血液噴湧而出。他反手一拳，砸在謝必安胸口。謝必安如斷線風箏般倒飛出去，撞在崖壁上，崖壁裂開，他噴出一口鮮血，氣息驟降，但勾魂索還死死釘在玄煞頸側，黑氣不斷湧入。
“一起死！”玄煞徹底瘋狂，骨鐮瘋狂揮舞，妖力毫無保留地爆發，毒霧、骨刺、鐮風，鋪天蓋地罩向眾人。
“退！撤！”阿木嘶吼，鐵木棍橫掃，擋開幾道骨刺，但身上又添數道傷口，毒液已蔓延到胸口，眼前陣陣發黑。
範無咎和謝必安也重傷，無力再戰。夏樹攙扶著阿木，林薇扶起謝必安，眾人邊擋邊退，向著谷口方向狂奔。
玄煞想追，但頸側黑氣侵蝕太劇，妖力運轉滯澀，腳步踉蹌。他只能眼睜睜看著六人狼狽逃出蛻靈谷，消失在瘴林濃霧中。
“啊——！！！”
憤怒的咆哮在谷中迴盪，震得崖壁簌簌落石。
良久，玄煞才壓下傷勢，猩紅的複眼死死盯著谷口方向，眼中是滔天的殺意和怨毒。
“楚雲……夏樹……阿木……我記住你們了。等老子養好傷，必親上青石鎮，屠盡滿門，雞犬不留！”
他咬牙，轉身走向血池。血池被淨化，蛻靈果被盜，黑鉗和親衛全滅，這次損失太大了。他必須儘快向上面彙報，也必須……儘快養好傷，復仇。
谷內重歸死寂，只有血池邊那株光禿禿的蛻靈果樹，在風中輕輕搖曳，像在哀悼。
瘴林深處，六人亡命狂奔。
阿木中毒已深，意識開始模糊，全靠夏樹和範無咎架著。謝必安胸口骨骼斷了三根，每走一步都疼得直冒冷汗，被林薇攙扶著。楚雲被夏樹背在背上，氣息微弱，但還強撐著，左眼天青右眼純白，雙瞳掃視著四周，指引方向，避開妖獸和毒障。
他們不敢停，不敢歇，因為玄煞隨時可能追來，也因為阿木和謝必安的傷，等不起。
一路血腥，一路廝殺。遇到妖獸，能避則避，避不開就強衝，用“開花雷”開路，用業火燒路，用勾魂索斷後。每個人身上都添了新傷，每個人都在透支最後一絲力氣。
終於，在天色將明未明時，他們衝出了瘴林邊緣，看到了遠處青石鎮那面在晨霧中獵獵作響的“破議會盟”旗。
旗杆下，站著人。
是趙大牛，還有鎮民們。他們握著木棍，握著“開花雷”，眼神警惕，但看到六人狼狽的身影時，眼中爆發出驚喜。
“楚恩公！阿木恩公！你們回來了！”趙大牛衝過來，但看到六人渾身是血、重傷瀕死的模樣，聲音卡在喉嚨裡。
“進去……再說……”夏樹咬牙，揹著楚雲衝進鎮子。林薇攙著謝必安，範無咎和阿木架著，緊跟其後。
回到鎮長宅子，將重傷的四人安置在炕上，林薇立刻開始救治。曦光藤蔓瘋狂湧出，白金光暈籠罩四人，記憶之燈光芒大盛，幽藍的光芒滲入他們體內，淨化毒素，穩定傷勢。但她自己的臉色也越來越白，手腕上的銀白紋路亮到刺眼，幽藍的光芒幾乎要透體而出，嘴角血流不止。
趙大牛和鎮民們守在門外，攥著木棍，眼神焦急，但不敢打擾。
一個時辰後，林薇踉蹌著走出屋子，臉色慘白如紙，幾乎站立不穩。趙大牛連忙扶住她：“林姑娘，怎麼樣？”
“阿木前輩的毒……暫時壓住了，但需要蛻靈果煉製的‘化毒丹’才能根除。謝前輩的胸骨接上了，但傷了內腑，需要靜養。楚雲……金丹裂痕擴大，新生之力耗盡，陷入昏迷，不知道甚麼時候能醒。範前輩外傷嚴重，但沒傷根本，休養一段時間就好。”林薇聲音虛弱，每說一句都像用盡力氣，“夏樹大哥……只是脫力，沒大礙。”
趙大牛鬆了口氣，但看著林薇搖搖欲墜的樣子，心又提起來：“林姑娘，您快去休息！這裡交給我們！”
林薇搖頭，從懷裡取出那個裝著蛻靈果的玉盒，遞給趙大牛：“把這個……收好。等楚雲醒了，或者凌前輩出關，立刻開始煉製化形丹。另外……玉衡子道長，是不是來過？”
趙大牛點頭，從懷裡取出一枚玉簡和一枚裂開的骨片：“玉衡子道長昨天夜裡來的，等了半個時辰，見你們沒回，留下了這枚玉簡，說務必親手交給楚恩公。還有這骨片，是今天凌晨，從天上掉下來的，落在旗杆下，裂了，裡面好像有東西。”
林薇接過。玉簡是天罡子送來的，用道盟秘法封印，只有楚雲能開。骨片是往生殿的傳訊骨，但裂了，顯然傳訊過程中出了問題。她將兩樣東西小心收好，看向趙大牛：“玉衡子道長，還說了甚麼？”
趙大牛想了想：“他說……道盟種子序列的考核，提前了。十天後，天樞城。還說……荒山那邊，動靜更大了，讓楚恩公……早做打算。”
十天。天樞城。荒山。
林薇心中一沉。時間，更緊了。
“我知道了。”她點頭，撐著身子，走回屋裡。她需要休息，哪怕只是片刻。因為接下來，還有太多的事要做，太多的難關要過。
窗外，晨光終於刺破雲霧，灑在青石鎮上，灑在“破議會盟”的旗上，灑在滿鎮傷痕累累、卻眼神堅定的人臉上。
而在更遠的道盟天樞城，天罡子站在觀星臺上，看著東方漸亮的天色，看著手中另一枚剛剛亮起的傳訊玉簡，玉簡上只有四個字：
“種子已動。”
他抬頭，看向青石鎮的方向，眼中閃過一絲期待，也閃過一絲憂慮。
棋局之中，各方落子，已到中盤。
而那顆剛剛萌芽的“種子”，能否在狂風暴雨中，真正破土而出？