阿木開路的第七次衝鋒，鐵木棍砸碎了第七頭妖獸的頭骨。
是“腐骨猿”，瘴林裡最常見的妖獸之一，個頭不大，但速度快，爪牙帶毒，成群出沒。阿木的棍子很重，一棍下去，腐骨猿的腦袋就像熟透的西瓜一樣炸開，暗綠色的腦漿和碎骨四濺，腥臭味混在瘴氣裡，燻得人眼睛發澀。
但他沒停。鐵木棍橫掃，將撲上來的另一頭腐骨猿攔腰砸斷，屍體倒飛出去，撞在樹上，骨頭“咔嚓”斷裂的聲音在獸吼中格外清脆。他獨眼赤紅，暗金氣血在體表瘋狂流轉，每一次呼吸都帶著灼熱的氣浪，像一頭闖入羊群的猛虎。
身後，夏樹和範無咎斷後。
夏樹的柴刀很快，灰濛濛的刀氣在夜色下幾乎隱形，但每一次斬出，都精準地削斷撲來的腐骨猿的爪子、脖子、或者心臟。混沌氣旋在刀身上流轉，將妖獸屍體上散逸的混沌餘燼一絲絲抽離、轉化，補充著他消耗的靈力。很慢，但聊勝於無。
範無咎的業火更霸道。掌心火線如網，在隊伍後方三丈處佈下一道火牆，慘白的火焰“呼呼”燃燒，將試圖從後方撲來的妖獸燒成焦炭。偶爾有漏網之魚突破火牆，也被他隨手一顆“開花雷”炸成碎片，毒液毒煙在妖獸群中蔓延，引發更混亂的嘶吼和踩踏。
林薇在隊伍中間，記憶之燈懸在頭頂，幽藍的光芒如傘，將眾人籠罩。燈光很柔和，但帶著願力引渡訣的淨化之力，驅散著不斷侵蝕的瘴氣和妖獸的戾氣。她的臉色越來越白，手腕上的銀白紋路亮得刺眼，幽藍的光芒在面板下急促流動，像隨時會裂開。詛咒的反噬在加劇，每一次催動記憶之燈，都像有無數根針在腦子裡扎，但她咬著牙撐著，曦光藤蔓纏在眾人手腕上，白金光暈溫柔地滲入，幫他們穩住心神，緩解毒素。
謝必安在左側遊走，勾魂索如毒蛇，在霧氣中無聲穿梭，專挑妖獸群的薄弱處下手。索尖纏住一頭腐骨猿的脖子，輕輕一勒，頸骨斷裂，屍體軟倒。黑氣順著索身蔓延，將屍體上殘留的混沌餘燼吞噬、淨化。他動作很快，很安靜，像夜色下的幽靈，但每一次出手，都精準致命。
楚雲在右側策應，左眼天青右眼純白，雙瞳在霧氣中掃視，不斷修正路線，避開妖獸最密集的區域。掌心雷靈時聚時散，但不再輕易轟出——剛才那記聚雷消耗太大，新生之核的碎片光芒已黯淡到極致，金丹的裂痕隱隱作痛，他必須節省靈力，留給蛻靈谷裡可能出現的強敵。
隊伍在獸吼和廝殺中，艱難地向著蛻靈谷方向突進。速度不快，但很穩，每一步都踩在血和屍體上，但沒有人掉隊，沒有人退縮。
又衝了約莫一炷香時間，前方的妖獸突然稀疏了。
不是被殺光了，是它們不敢再往前了。霧氣在這裡變得稀薄，能見度恢復到二十丈左右。前方，是一片巨大的、被灰色毒霧籠罩的山谷。山谷入口很窄，像一張裂開的巨口，兩側是陡峭的、長滿暗綠色苔蘚的崖壁。谷內，隱約可見扭曲的、如同鬼爪般的樹木輪廓，還有一股濃郁的、帶著奇異甜香的味道飄出來——是蛻靈果成熟時散發的香氣。
蛻靈谷，到了。
但谷口，守著東西。
不是妖獸，是人。五個，穿著暗紅色的皮甲，皮甲上繡著妖族的圖騰——一條盤旋的毒蠍。為首的是個高瘦的中年漢子，臉色黝黑，眼窩深陷，嘴唇發紫，雙手戴著黑色的金屬手套，手套指尖鋒利，泛著暗綠色的光。他身後四人，三個築基後期，一個金丹初期，都眼神冰冷，殺氣騰騰。
是黑鉗，和他的親衛。
“終於來了。”黑鉗開口，聲音沙啞，像砂紙磨鐵，“少族長說，會有幾隻不知死活的老鼠溜進來，沒想到，是六隻。正好，谷裡的‘腐心藤’好久沒喂血食了，你們……勉強夠塞牙縫。”
他說著，抬起右手，黑色手套指尖“咔噠”輕響，彈出五根半尺長的、彎曲如蠍尾的毒刺，毒刺尖端滴著粘稠的、暗綠色的毒液，落地“滋滋”作響，腐蝕出一個個小坑。
是蠍毒，見血封喉。
阿木鐵木棍一頓，獨眼死死盯著黑鉗：“金丹中期，毒蠍化形。夏樹，楚雲，這傢伙交給我。你們四個，對付他後面那四個雜兵。速戰速決，玄煞快回來了。”
“明白。”楚雲點頭，左眼天青右眼純白，雙瞳掃過黑鉗身後四人。三個築基後期，一個金丹初期，雖然人數佔優，但他們這邊有夏樹的混沌氣旋，範無咎的業火，謝必安的勾魂索，林薇的記憶之燈，配合得好，勝算不小。
“阿木前輩，小心他的毒。”林薇輕聲提醒，記憶之燈光芒微調，在阿木周身佈下一層更厚的幽藍光罩。
“放心，老子百毒不侵。”阿木咧嘴，鐵木棍在掌心轉了個圈，帶起暗金殘影，“倒是你們，別被那幾個雜兵纏住了。楚雲小子，找準機會，轟他孃的！”
話音未落，阿木動了。
鐵木棍如怒龍出洞，暗金氣血炸開，棍身帶起一片暗金殘影，直砸黑鉗面門。棍風呼嘯，將周圍的霧氣都撕裂，露出黑鉗那張黝黑冰冷的臉。
黑鉗不閃不避，右手毒刺一抬，五根毒刺交錯，架向鐵木棍。
“鐺——！”
金鐵交鳴，火星四濺。
阿木的棍被架住，但暗金氣血順著棍身湧入，在毒刺上炸開，將黑鉗震得連退三步。黑鉗臉色一變，眼中閃過一絲訝異，顯然沒料到阿木的力道如此霸道。但他反應極快，左手一甩，五道暗綠色的毒液如箭，射向阿木胸腹。
阿木鐵木棍一旋，棍身如盾，擋在身前。毒液射在棍身上，“嗤嗤”作響，冒起濃密的青煙，棍身表面的暗金紋路被腐蝕得黯淡了幾分，但沒破。
“有點意思。”黑鉗咧嘴，露出兩排發黑的牙齒，“不過，光有力氣，可不夠。”
他身形一晃，化作一道暗紅色的影子，繞到阿木左側，毒刺如電，刺向阿木肋下。阿木回棍橫掃，但黑鉗速度更快，毒刺在棍身上一劃，借力後翻，同時右手一甩，又是五道毒液，射向阿木下盤。
阿木腳步一錯，鐵木棍點地，身形騰空，躲過毒液。但黑鉗等的就是這一刻，他左手手套突然炸開，化作無數道細如牛毛的毒針，如暴雨般罩向空中的阿木。
“阿木前輩！”夏樹驚呼，柴刀就要斬出。
但阿木不慌，鐵木棍在頭頂一旋，暗金氣血凝成實質的棍影，如傘般撐開。毒針射在棍影上，“叮叮噹噹”如雨打芭蕉，但無一穿透。阿木落地，鐵木棍順勢下劈，砸向黑鉗頭頂。
黑鉗不敢硬接，身形暴退，同時右手毒刺連揮，在身前佈下一道毒液屏障。阿木的棍砸在屏障上，毒液四濺，屏障劇烈震顫，但沒碎。
兩人纏鬥在一起，棍影毒刺翻飛，暗金氣血與暗綠毒液對撞，氣浪翻滾，將周圍的霧氣都衝散了。
另一邊，戰鬥也開始。
夏樹對上了那個金丹初期的妖族，是個使雙刀的瘦子，刀法很快，刀身上淬著毒。夏樹柴刀橫斬，混沌氣旋凝成虎頭，與雙刀對撞。刀氣與刀氣對轟，發出刺耳的金屬摩擦聲。瘦子刀法凌厲，但夏樹的混沌氣旋能吞噬、轉化他的刀氣，越打越穩，漸漸佔據上風。
範無咎對上了兩個築基後期的妖族，一個使長槍，一個使鏈錘。範無咎業火凝成長鞭，鞭影如龍，與長槍鏈錘對撞，火星四濺。他時不時扔出一顆“開花雷”，炸得兩人手忙腳亂，毒煙瀰漫，更添混亂。
謝必安對上了最後一個築基後期的妖族，是個使弓箭的，箭法刁鑽，專射人要害。但謝必安的勾魂索更快，更詭，索身在霧氣中穿梭，如毒蛇，逼得那弓箭手不斷閃躲，根本拉不開弓。
林薇居中策應，記憶之燈的光芒籠罩全場，幽藍的光罩不斷調整，幫眾人抵禦毒液的侵蝕，驅散箭矢上附著的妖力。她的臉色越來越白，嘴角又開始滲血，但眼神很穩，曦光藤蔓在眾人手腕上纏繞，白金光暈溫柔地流轉，幫他們穩定傷勢，補充消耗。
戰鬥很激烈，但局勢在慢慢向他們傾斜。
黑鉗那邊，阿木的鐵木棍越來越重，暗金氣血如火山爆發，每一棍都帶著開山裂石的霸道。黑鉗的毒液雖然厲害，但破不開阿木的防禦，反而被阿木的棍風逼得不斷後退，臉色越來越難看。
夏樹那邊，瘦子的雙刀已被混沌氣旋侵蝕得黯淡無光，刀法散亂，被夏樹一刀劈在肩頭，鮮血狂噴，踉蹌後退。
範無咎那邊，使長槍的妖族被業火長鞭纏住脖子，一勒，頸骨斷裂。使鏈錘的想逃，被範無咎一顆“開花雷”砸在背上，炸得血肉模糊。
謝必安那邊，弓箭手被勾魂索纏住腳踝，拖倒在地，索尖刺入眉心，黑氣湧入，瞬間斃命。
四個親衛，全滅。
黑鉗臉色大變，虛晃一招，毒刺逼退阿木，身形暴退，就要往谷內逃。
“想跑？”阿木低吼，鐵木棍脫手飛出，如標槍般射向黑鉗後心。黑鉗回身，毒刺交錯，架向鐵木棍。
“鐺！”
鐵木棍被架住，但阿木已到，一拳轟在黑鉗胸口。暗金氣血炸開，黑鉗胸骨“咔嚓”斷裂，口噴黑血，倒飛出去，撞在谷口崖壁上，崖壁裂開蛛網般的縫隙。
“咳咳……”黑鉗掙扎著想起身，但阿木的鐵木棍已抵在他咽喉。
“說，蛻靈果在哪？”阿木獨眼赤紅，聲音冰冷。
黑鉗咧嘴，露出帶血的牙齒：“在……在谷裡……最深處的血池旁……有……有禁制……你們……拿不到……”
“禁制怎麼破？”阿木手上加力，鐵木棍刺破黑鉗咽喉面板，鮮血滲出。
“破……破不了……”黑鉗眼神渙散，但嘴角勾起一絲詭異的笑，“玄煞長老……快回來了……你們……都得死……”
話音未落，他咽喉處的傷口突然炸開，無數道細小的、暗綠色的毒針從中射出，射向近在咫尺的阿木。阿木臉色一變，鐵木棍橫掃，將大部分毒針掃飛，但仍有幾根射中他左臂，毒針入肉，瞬間化作毒液，順著血脈逆流。
阿木悶哼一聲，左臂瞬間發黑、腫脹，劇痛傳來，他咬緊牙，暗金氣血瘋狂湧向左臂，壓制毒液。
“阿木前輩！”林薇驚呼，衝過來，記憶之燈光芒大盛，照在阿木左臂上，幽藍的光芒與暗綠毒液對撞，發出“嗤嗤”的腐蝕聲。曦光藤蔓纏上，白金光暈滲入，但毒液太霸道，侵蝕速度極快。
“是‘蠍心毒’，他自爆了妖丹，將毒液注入血脈，同歸於盡的打法。”謝必安過來，勾魂索探出，黑氣鑽入阿木左臂，吞噬、淨化毒液，但效果甚微。
“先止血，壓制毒性，進谷拿蛻靈果要緊。”楚雲走過來，左眼天青右眼純白，雙瞳掃過阿木左臂，臉色凝重。蠍心毒是黑鉗的本命劇毒，妖丹自爆後毒性暴增，除非有對症解藥，或者以更強的淨化之力強行驅散，否則阿木這條胳膊，很可能保不住。
“我沒事。”阿木咬牙，用暗金氣血封住左臂血脈，阻止毒液擴散，“走，進谷，拿果子！”
眾人不再猶豫，快速清理戰場，將黑鉗和四個親衛的屍體拖到一旁，用業火燒成灰燼。然後，在楚雲的帶領下，衝進蛻靈谷。
谷內霧氣更濃，甜香撲鼻，但混著一股濃郁的血腥味。穀道蜿蜒，兩側崖壁上爬滿了暗綠色的藤蔓，藤蔓上開著慘白色的小花，花蕊中不時滴下粘稠的、暗紅色的汁液，落地“滋滋”作響，腐蝕出一個個小坑。
是“腐心藤”，黑鉗說的血食，就是以血肉滋養的妖植，劇毒，觸之即腐。
眾人小心避開藤蔓，向著谷內深處疾行。越往裡，甜香越濃，血腥味也越重。一炷香後，前方豁然開朗，出現一個十丈方圓的空地。空地中央，是一個三丈見方的血池，池水暗紅，粘稠，冒著細密的氣泡，散發著一股令人作嘔的腥甜味。
血池旁，長著一株奇特的植物。植物不高，只有三尺，通體暗紅，葉片如鱗，枝頭掛著三顆拳頭大小、通體晶瑩、泛著暗金光澤的果實——蛻靈果。
果實已成熟，暗金光澤流轉，濃郁的甜香就是從果實中散發出來的。但果實周圍，籠罩著一層淡紅色的、如同水波般的光罩。光罩上，無數細密的妖族符文流轉，散發出強大的禁錮和防禦之力。
是禁制，黑鉗說的禁制。
“怎麼破？”夏樹握緊柴刀，看向楚雲。
楚雲左眼天青右眼純白，雙瞳死死盯著禁制，腦中快速推演。禁制很複雜，是妖族上古流傳的“血煉封靈陣”，以血池為能源，以蛻靈果為核心，防禦力極強，強行破陣，會觸發陣法的反噬，很可能毀掉蛻靈果。
“需要血。”楚雲緩緩開口，“不是普通的血，是蘊含純淨妖力的血，或者……蘊含強大淨化之力的血，中和血池的汙穢，破壞陣法平衡，禁制自解。”
“妖力血沒有，淨化之力……”夏樹看向林薇。
林薇搖頭，臉色蒼白：“我的記憶之燈淨化願力可以，淨化這種血池汙穢，力有不逮。”
“那就用這個。”楚雲抬手，掌心新生之核的碎片浮現，碎片光芒黯淡，但核心那點純白的光，頑強地跳動著，“新生之力，至純至淨，可淨化萬物汙穢。但以我現在的狀態，一次淨化，可能會耗盡最後的力量，金丹有崩碎的風險。”
“不行！”阿木、夏樹、林薇、範無咎、謝必安，幾乎同時開口。
“必須行。”楚雲搖頭，左眼天青右眼純白，雙瞳中閃過一絲決絕，“阿木前輩的毒等不起，老謝的傷等不起，青石鎮的希望等不起。一枚蛻靈果，足夠煉三爐化形丹，一爐救老謝，一爐與妖族交易，一爐備用。這險，值得冒。”
他說著，不等眾人再勸，已走到血池邊，盤膝坐下。掌心新生之核碎片懸在血池上方，他閉目，深吸一口氣，將體內殘存的所有新生之力，瘋狂注入碎片。
碎片劇烈震顫，光芒從黯淡到明亮，從明亮到刺目，最後化作一道純粹的、溫潤的白光，如瀑布般傾瀉而下，注入血池。
“滋啦——！”
白光與暗紅血水接觸，發出劇烈的腐蝕聲。血水翻騰，冒起濃密的黑煙，腥甜味被一股清新的、如同雨後草木般的香氣取代。血池的顏色，以肉眼可見的速度變淡，從暗紅變成淡紅，再變成淺紅，最後變成透明。
池水透明，池底沉澱著一層厚厚的、暗紅色的汙垢。禁制光罩劇烈震顫，表面的妖族符文一個個黯淡、崩碎，最終“咔嚓”一聲，徹底消散。
蛻靈果，裸露在眾人面前。
楚雲悶哼一聲，七竅同時滲血，身體軟倒。新生之核的碎片光芒徹底熄滅，從空中墜落，被他勉強接住，貼身收起。金丹的裂痕，擴大了整整一圈，邊緣金光黯淡，像隨時會徹底崩碎。但他撐著，沒暈過去，只是臉色慘白如紙，氣息微弱得像風中殘燭。
“楚雲！”林薇衝過來，曦光藤蔓瘋狂湧入他體內，但新生之力耗盡，金丹瀕臨破碎，曦光之力只能勉強穩住傷勢，無法修復。
“我沒事……”楚雲擠出一絲笑，聲音低得幾乎聽不見，“摘果……快……”
夏樹咬牙，衝過去，小心摘下三顆蛻靈果，用準備好的玉盒裝好，貼身收起。果實入手溫潤，暗金光澤在玉盒中流轉，甜香撲鼻，光是聞著，就讓人精神一振。
“走！”阿木低吼，用沒受傷的右臂扶起楚雲，眾人轉身，就要往外衝。
但就在這時候，谷口方向，傳來一聲震耳欲聾的咆哮。
咆哮聲中，帶著滔天的怒火和殺意。
是玄煞。
他回來了。
而且，已經到谷口了。
“操，來不及了。”範無咎罵了一句，掌心業火再次亮起。
謝必安勾魂索在手，眼神冰冷。
夏樹握緊柴刀，擋在楚雲身前。
阿木獨眼赤紅，暗金氣血在體表瘋狂流轉，但左臂的黑色已蔓延到肩膀，毒液在瘋狂侵蝕。
林薇記憶之燈光芒大盛，幽藍的光罩將眾人籠罩，但她的嘴角，血流如注。
絕境。
楚雲靠在阿木身上，左眼天青右眼純白，雙瞳看向谷口。霧氣被一股狂暴的力量衝散，一道高大、猙獰、渾身覆蓋黑色甲殼、雙眼猩紅的身影，出現在谷口，正死死盯著他們，盯著夏樹懷裡的玉盒，盯著阿木左臂的傷，盯著楚雲慘白的臉。
玄煞，金丹後期，鐵背蜈蚣化形，百年仇敵。
來了。