蝕心者夜襲後的第七天，晨光格外清澈，像被水洗過的琉璃，透過稀薄的雲層灑在青石鎮上，將新生田裡那些曦光草的白金光澤映得發亮。
阿木在旗杆下教第十三式。
這式叫“合擊”，不是一個人使的，是三個人，呈三角站位，同時出棍，棍風相交，能形成短暫的“氣牆”，擋刀擋箭擋術法。他教得很細，怎麼站位，怎麼發力，怎麼配合，一遍遍演示。趙大牛和兩個年輕村民在下面學，學得滿頭大汗，但眼神很亮。
“不對！老李你慢了半拍！”阿木一棍子敲在叫老李的鎮民小腿上，力道不重，但很脆，“合擊合擊，講的就是個‘合’字！你慢這半拍，氣牆就缺一角，擋個屁！”
老李疼得齜牙咧嘴，但不敢吭聲，只是握緊木棍，深吸一口氣，重來。這次三人同時出棍，棍風相交，“嗡”地一聲，竟真在身前凝出一道淡淡的、灰濛濛的氣牆，雖然薄得像紙，但確實成了。
“成了！”趙大牛驚喜。
“成個屁！”阿木又一棍子敲在他肩上，“氣牆歪了！左邊厚右邊薄，敵人從右邊一刀就能捅進來！重來！”
三人不敢怠慢，繼續練。棍影翻飛，呼喝聲在晨光裡迴盪。
夏樹在屋簷下看著，看了會兒，起身走過去。“阿木前輩，我教他們一招刀陣吧。”
阿木轉頭看他：“刀陣？”
“嗯。”夏樹點頭，從趙大牛手裡接過木棍，比劃了一下，“三個人，呈品字站位。前面一人主攻，用‘劈’；左右兩人策應，用‘撩’和‘掃’。攻防一體，適合對付數量多的敵人。”
他說著，叫來另外兩個鎮民，簡單講解了一下。然後他站到前面，木棍舉起，做了個劈的動作。左右兩人同時出棍，一左一右，撩向虛空。三根木棍的軌跡在空中交錯，竟隱隱形成一個封閉的三角區域，區域內棍風呼嘯，密不透風。
阿木的獨眼亮了：“這陣不錯！來，你們仨，跟夏樹學！”
夏樹點頭，開始詳細講解。他講得很耐心，每個動作都拆開說，每個配合都反覆演練。鎮民們學得很認真，雖然笨拙，但肯下功夫。晨光裡，棍影刀風交織，呼喝聲越來越齊，越來越有力。
林薇在棚子裡，遇到了難題。
是老郎中。老郎中的外傷好了，燒退了，人能下地了，但精神很差，整天坐著發呆，眼神空洞，像丟了魂。林薇用記憶之燈照過，他識海里的記憶碎片被梳理得很整齊，但最深處，有一塊區域是黑的，像被甚麼東西強行抹去了。
是被忘川水洗過的痕跡。
雖然只是被餘波掃到，但忘川水的力量太霸道，哪怕只有一絲，也足以抹去凡人最重要的記憶。老郎中丟了甚麼，林薇不知道，但看他的眼神，丟的東西，很重。
“林姑娘……”老郎中突然開口，聲音嘶啞，“我總覺得……我忘了件很重要的事。好像……跟小翠有關。”
林薇心裡一緊。小翠是老郎中的孫女，蝕心者夜襲時，小翠被趙大牛護著躲進了地窖，沒受傷。但老郎中的兒子，也就是小翠的父親，死在了那場襲擊裡。難道，老郎中忘的，是兒子慘死的記憶？
是好事，還是壞事？
林薇不知道。她只知道，記憶被抹去，哪怕是痛苦的記憶，也會讓人變得不完整。她試著用記憶之燈去觸碰那塊黑暗區域，但燈光一靠近，黑暗區域就劇烈翻騰，像有無數隻手在抗拒，在嘶吼。她悶哼一聲，臉色一白，嘴角滲出血絲。
詛咒的反噬來了，腦海中有無數雜亂的記憶碎片湧入，像針在扎。她咬牙撐著，繼續用燈光安撫，但黑暗區域太頑固，紋絲不動。
“林姑娘，算了。”老郎中突然說，聲音很平靜，“忘了就忘了吧。有些事，記著太疼，忘了……也好。”
林薇看著他，看著他空洞的眼神，看著他臉上深刻的皺紋，心裡一陣發酸。她收起記憶之燈，用曦光藤蔓纏上他手腕，白金光暈溫柔地滲入，幫他穩住心神。
“您好好休息。”她輕聲說。
老郎中點頭，重新躺下，閉上眼，但眼角有淚滑下來。
林薇走出棚子，站在晨光裡，深吸一口氣。手腕上的銀白紋路又深了一分，幽藍的光芒在面板下隱隱流動，像一道癒合不了的傷。她抬手，看著那道紋路，看了很久，然後握緊拳頭，走向下一個傷員。
不能停。停了，就會有更多人像老郎中一樣，被迫忘記，被迫殘缺。
午時，範無咎沒烤魚。
他蹲在鎮子東頭的土牆上，面前擺著幾個陶罐，罐裡裝著從焦土邊緣收集來的暗紅色黏液——是混沌餘燼的濃縮物，腐蝕性極強，沾上就爛。他掌心託著一團業火，火苗在罐口遊走，灼燒著黏液。黏液在火焰下“滋滋”作響，冒出濃密的黑煙，黑煙裡帶著甜膩的腐臭，聞多了頭暈。
“範恩公，您這是幹啥呢？”一個年輕鎮民好奇地問。
“煉毒。”範無咎咧嘴，露出猩紅的舌頭，“不對，是煉‘好東西’。這玩意兒腐蝕性這麼強，燒一下就能冒這麼大煙，要是濃縮了，塗在箭頭上，射出去，中箭的人不得脫層皮？”
鎮民們倒吸一口涼氣。
“可這煙……有毒吧？”另一個鎮民捂著鼻子。
“有毒才好。”範無咎晃了晃腦袋，業火在掌心跳了跳，“咱們人少，打不過就得多動腦子。正面打不過，就用陰的。毒煙，毒箭，陷阱，能弄死敵人的，就是好東西。”
他說著，從懷裡掏出個小玉瓶，用業火小心地將罐裡濃縮後的暗紅色液體引入瓶中。液體很稠，像血，但泛著暗紅的光，在瓶子裡緩緩流動，像活物。瓶口封上，範無咎晃了晃，滿意地點頭。
“這瓶‘蝕心毒’，夠那些雜碎喝一壺了。”
鎮民們面面相覷，眼神複雜。有佩服，有恐懼，也有……興奮。亂世裡，能殺敵保命的東西，就是好東西，管它陰不陰。
範無咎又煉了幾瓶，分給幾個身手靈活的鎮民，教他們怎麼用，怎麼防，注意事項。村民們學得很認真，眼神越來越亮。他們終於意識到，自己不只是種地的農民，不只是等死的螻蟻，他們也能反擊，也能讓敵人付出代價。
午後的陽光有些毒，曬得地面發燙。
楚雲在屋裡調息，金丹修復到了三成半，裂痕邊緣的金光又穩了一分。但新生之核的碎片光芒更黯淡了，幾乎要熄滅。他知道，這是過度使用的代價。但他沒停，因為停不了。
窗外傳來腳步聲，很輕，但很穩。楚雲睜開眼，左眼天青右眼純白，雙瞳掃向窗外。是謝必安。
謝必安推門進來，臉上沒甚麼表情，但眼神很沉。“楚雲，有訊息。”
“說。”
“兩個。”謝必安坐下，勾魂索纏在手腕上，漆黑索尖無意識地晃動，“第一，荒山那邊，祭壇快建成了。幽鴉傳回來的影像顯示，祭壇高三丈，通體白骨，表面刻滿了歸墟符文。守在那裡的蝕心者，至少五十人，其中金丹期不少於十個。另外，判官筆昨天去了，和守將密談了一個時辰，離開時帶走了三個箱子，箱子很沉，裡面可能是……祭品。”
楚雲心中一凜。判官筆去了荒山，還帶走了祭品。這說明，荒山祭壇的建造，已進入最後階段。九星連珠之夜，越來越近了。
“第二件呢？”楚雲問。
“第二件，是道盟內部的訊息。”謝必安頓了頓，聲音壓低，“玉衡子今天凌晨傳訊，說道盟長老會剛剛透過了一項決議——啟動‘種子序列’計劃。計劃內容是，從靈界各處選拔有潛力的年輕修士，集中培養，作為對抗混沌潮汐的儲備力量。你們……被提名了。”
“我們？”楚雲皺眉。
“嗯，你們七人，全在提名名單裡。”謝必安點頭，“但提名只是提名，能不能入選，要看後續的‘考核’。考核內容未知，時間未知，但玉衡子說，天罡子在全力推動此事，他希望你們能入選。因為一旦入選，就能獲得道盟的資源傾斜，甚至……得到道盟的庇護。”
楚雲沉默。種子序列，資源傾斜，道盟庇護……聽起來是好事。但天上不會掉餡餅，道盟這麼做，必然有所圖。圖他們的潛力，圖他們的能力，圖他們……能帶來的利益。
“你怎麼看？”楚雲問。
“是機會，也是陷阱。”謝必安說，聲音很冷，“機會是，道盟的資源確實能幫我們快速提升實力。陷阱是，一旦入選，就等於打上了道盟的烙印，再想脫身就難了。而且，道盟內部派系林立，我們進去，必然會捲入內鬥，成為某些人的棋子。”
楚雲點頭。和他想的一樣。
“回覆玉衡子，我們願意接受考核，但有兩個條件。”楚雲緩緩開口，“第一，考核內容必須公開透明，不得有危害我們性命的設計。第二，無論是否入選，我們與道盟的關係，僅限於合作，不涉及從屬。我們的事，我們自己做主。”
“道盟不會答應。”謝必安說。
“那就讓他們不答應。”楚雲說，左眼天青右眼純白，雙瞳中閃過一絲冷光，“我們要讓他們知道，我們是合作者，不是附庸。想讓我們出力，就得拿出相應的尊重和誠意。否則，寧可一拍兩散。”
謝必安看著他，看了幾秒，點頭：“明白了。我會轉達。”
他說完，起身要走，又停下，回頭：“還有件事。赤鱗昨晚又傳訊了，說瘴林禁地那邊，情況有變。妖族激進派似乎察覺到了甚麼，在禁地外圍增加了守衛。赤鱗建議，提前行動，就在明晚月圓時，趁他們換防的空隙，潛入進去。”
明晚。
楚雲心中一緊。時間太趕了。但赤鱗說得對，夜長夢多，越拖變數越大。
“知道了。”楚雲點頭，“告訴夏樹，讓他準備。明晚，我、他、阿木前輩，三人去。林薇姐、範前輩、謝前輩，你們守家。師父……繼續養傷。”
“明白。”謝必安點頭，轉身離去。
楚雲重新閉上眼，調息。但心裡那股緊迫感，越來越強。明晚瘴林禁地，荒山祭壇，道盟種子序列，九星連珠……所有的事，都擠到了一起。像一張越收越緊的網，而他們，就在網中央。
不能亂，不能急，得一步一步來。
他深吸一口氣，壓下雜念，專心運轉新生之力。金丹緩緩旋轉，裂痕邊緣的金光，又亮了一絲。
窗外，夕陽西下，暮色漸沉。
旗杆上的血跡，在夕陽下泛著暗紅的光，像一道癒合不了的傷。
而在更遠的荒山方向，那道黑色的煙柱，越來越濃，越來越高，混入暮色，將半邊天都染成了不祥的暗紅。
夜色降臨，青石鎮的燈火一盞盞亮起。
而在燈火照不到的暗處，一雙雙眼睛，正靜靜注視著這一切，注視著旗杆下練武的鎮民，注視著棚子裡治傷的林薇，注視著土牆上煉毒的範無咎，注視著屋裡調息的楚雲，注視著即將遠行的夏樹、阿木、楚雲三人。
棋局之中，落子聲，越來越急。
而執棋的人，嘴角那絲冰冷的笑，也越來越深。