玉衡子是在第三天早晨來的。
那天晨光很好，金燦燦的，把青石鎮新壘的土牆照得發亮。趙大牛帶著鎮民在田裡除草，小翠蹲在地頭，用小手捏泥人。阿木在院子裡磨棍，鐵木棍在青石上“刺啦刺啦”地響，暗金色的木屑飛濺。夏樹在井邊擦刀，刀身擦得能照出人影。
凌清塵在屋裡。
他盤膝坐在炕上，雙目微闔，胸前的衣襟解開，露出天雷木。木片嵌在皮肉裡，雷紋緩緩流轉，每一次流轉都帶起細微的電弧，電弧鑽進經脈，與青碧劍意糾纏、撕扯。他臉色蒼白，額角有細密的汗珠，但呼吸很穩，很沉。
這是每日巳時的溫養時辰，不能打擾，不能中斷。
楚雲守在門口，手裡握著新生之核的碎片，碎片泛著溫潤的白光，與凌清塵胸前的天雷木隱隱共鳴。他在用新生之力幫師父穩定劍意，抵消雷霆反噬的痛楚。很吃力，金丹的裂痕還在疼，但他咬著牙撐著。
林薇在灶房熬藥，曦光藤蔓纏在藥罐上，白金光暈滲入藥汁，將天雷木的木屑和草藥的藥力完美融合。藥味很苦，混著雷霆的焦香，飄滿整個院子。
就在這時候，天邊亮起一點青芒。
青芒初時只有豆大，眨眼間就變成拳頭大，再一眨眼，已到青石鎮上空。光芒散去，露出一個人影。
是個中年道士，穿青色道袍，袍袖寬大，袖口繡著北斗七星紋。他面容清癯，三縷長鬚，眼神很亮，像能看透人心。他踩著一柄青色飛劍，懸在青石鎮上空三丈處，居高臨下地看著下方。
“貧道玉衡子，道盟巡查使。”道士開口，聲音很平和，但平和底下有種不容置疑的威嚴，“奉道盟之命，巡查混沌事件。此地方圓百里焦土，唯此處有生機，敢問主事者何在？”
院子裡安靜了一瞬。
阿木停下磨棍，獨眼盯著天上的道士。夏樹放下柴刀，混沌氣旋在掌心緩緩旋轉。林薇從灶房走出來，曦光藤蔓在腕上纏成護腕。楚雲站在門口，沒動，但左眼天青，右眼純白，雙瞳已鎖定了道士。
道士的目光掃過院子，掃過阿木的鐵木棍，掃過夏樹的柴刀，掃過林薇的曦光藤蔓，最後落在楚雲身上。看到楚雲左眼天青右眼純白時，他瞳孔微不可察地一縮。
“貧道玉衡子，道盟巡查使。”道士又重複了一遍，這次語氣裡多了些審視，“閣下是？”
“楚雲。”楚雲說，聲音很平靜，“此地暫由我等主事。道長遠來，有何指教？”
“指教不敢。”玉衡子按下飛劍，落在院中。飛劍化作青光，沒入他袖中。他落地無聲，道袍不染塵，顯露出精湛的修為。“只是此地混沌氣息濃郁，又有新生之力湧現，頗為古怪。道盟職責所在，需查明緣由，上報長老會。”
他說著，目光掃過凌清塵所在的屋子：“屋內那位，氣息不穩，似有雷霆反噬之相。可是與混沌有關？”
楚雲心中一緊。這道士好敏銳的感知，竟能隔屋感應到天雷木的反噬。他面上不動聲色：“家師舊傷復發，與混沌無關。道長若有疑問，問我便是。”
玉衡子笑了笑，笑容很淡，看不出情緒：“既如此，貧道便直問了。三日前，此地有混沌能量爆發，三十七名蝕心者精銳盡歿，一座混沌祭壇被毀。可是諸位所為？”
院子裡氣氛一凝。
阿木握緊了鐵木棍，暗金氣血在體表流轉。夏樹的混沌氣旋加速旋轉，刀身泛起灰濛濛的光。林薇的曦光藤蔓悄悄探出，白金光暈鎖定道士周身。
楚雲看著玉衡子，左眼天青，右眼純白，雙瞳中倒映著道士平靜的臉。他在判斷，這道士是敵是友，是來查案，還是來找茬。
“是。”楚雲最終點頭，沒有隱瞞，“蝕心者在此建祭壇，欲屠鎮獻祭，我等被迫反擊。祭壇已毀，蝕心者已誅，此事已了。”
“了？”玉衡子搖頭，“蝕心者乃歸墟議會爪牙，歸墟議會與道盟素有盟約，互不侵犯。你等擅殺蝕心者，毀其祭壇，已觸犯盟約。按道盟律，當擒回受審。”
話音未落，阿木的鐵木棍已指向玉衡子：“要擒人，先問過俺的棍子！”
玉衡子看都沒看阿木，目光依舊落在楚雲身上：“楚小友，你待如何？”
楚雲沉默。他在快速權衡。這道士修為深不可測，至少是金丹後期，甚至可能是元嬰。若動手，以他們現在的狀態，勝算不大。但若束手就擒，進了道盟，生死就由不得自己了。
“道長。”楚雲緩緩開口，“蝕心者屠鎮獻祭，我等自衛反擊，何罪之有？道盟與歸墟議會的盟約，難道是要我等人族坐視同胞被屠，而不反抗？”
玉衡子眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到楚雲會這樣反問。他沉吟片刻，道：“盟約之事，自有道盟與歸墟議會交涉。但你等擅自動手，終究不妥。這樣吧……”
他頓了頓，從袖中取出一枚玉簡：“你將當日情形，以神念刻入此簡，我帶回道盟，由長老會定奪。至於你等，需在此地禁足三月，不得離開，待道盟裁決。”
楚雲看著那枚玉簡，沒接。他知道，一旦將神念刻入，就等於將當日的戰鬥細節、眾人的能力底細，全都暴露給道盟。這比束手就擒好不了多少。
“道長。”楚雲搖頭，“神念不能給。但我可以給道長看樣東西。”
“哦？”玉衡子挑眉。
楚雲轉頭，看向夏樹：“夏樹大哥。”
夏樹會意，上前一步，右手抬起，掌心向上。混沌氣旋在掌心緩緩旋轉，灰色氣流中，一縷暗紅色的、如同活物般蠕動的能量，被死死束縛在氣旋中心。
那是從蝕心者殘魂中提取的混沌靈燼，是混沌能量最精純的形態，也是混沌汙染的核心。尋常修士避之不及，觸之即腐。
玉衡子看到那縷混沌靈燼，瞳孔驟縮：“混沌靈燼！你竟能提取此物？”
“不僅能提取，還能淨化。”夏樹說，聲音很穩。他閉上眼，混沌氣旋加速旋轉，灰色氣流化作無數細絲，鑽入那縷混沌靈燼中。靈燼劇烈掙扎，發出無聲的尖嘯，但在氣旋的束縛下，無處可逃。
漸漸的，靈燼的暗紅色褪去，化作純粹的、灰白色的能量。能量很溫和，很精純，不含一絲雜質，不含一絲惡意。
夏樹睜開眼，掌心那縷灰白色的能量緩緩升起，飄向院中一株蔫巴的曦光草。能量融入草葉，草葉以肉眼可見的速度挺立、舒展，白金光澤亮了一分。
玉衡子死死盯著那株曦光草，臉上第一次露出震驚之色。
混沌靈燼，至汙至穢，觸之即腐。可眼前這個青年，竟能用混沌氣旋將其淨化，化為最精純的生機能量，滋養草木！
這已不是簡單的“能控制混沌”，這是“能轉化混沌”！
“道長看到了。”楚雲適時開口，“混沌並非不可控，並非不可用。蝕心者用混沌為惡，我等用混沌為善。敢問道長，道盟是要懲惡，還是要揚善？”
玉衡子沉默，久久不語。
他盯著夏樹，盯著那株被淨化的曦光草，盯著夏樹掌心尚未散去的混沌氣旋。眼神複雜，有震驚，有忌憚，有貪婪，也有一絲……恐懼。
是的，恐懼。
混沌靈燼的淨化，意味著混沌的能量可以被完全利用。這意味著，一直被視為禁忌、被視為災難的混沌，可能成為一種新的、強大的力量來源。而這力量的掌控者，不是道盟，不是歸墟議會，是眼前這幾個名不見經傳的年輕人。
這會讓靈界的權力格局，發生天翻地覆的變化。
玉衡子深吸一口氣，壓下心中的波瀾。他看向楚雲，眼神已與剛才不同：“楚小友，這位是？”
“夏樹，我的同伴。”楚雲說。
“夏樹……”玉衡子重複著這個名字，眼中精光閃爍，“好，好一個夏樹。此事，我會如實上報長老會。至於你等……”
他頓了頓，袖中手指悄然掐訣，一道無形的神念傳訊悄然發出，只有道盟高層才能接收的加密傳訊：
“青石鎮楚雲、夏樹等人，已掌控混沌靈燼淨化之術。夏樹可提取並淨化混沌靈燼，化為生機能量。此子不可留，亦不可殺。建議：監控，觀察，必要時……收為己用。”
傳訊發出，玉衡子神色如常，看向楚雲：“你等在此禁足三月之議，暫且作罷。但需答應貧道一事。”
“道長請講。”楚雲說。
“三月之內，不得離開此地百里。三月之後，道盟會有使者前來，與爾等詳談。”玉衡子說著，從袖中取出一枚青色令牌，令牌正面刻“道”字，背面刻北斗七星，“此乃道盟巡查令，持此令，百里之內，道盟所屬不得侵犯。也算貧道，對你等的一點心意。”
楚雲接過令牌，入手溫潤，隱有道韻流轉。他看向玉衡子，左眼天青，右眼純白，雙瞳中倒映著道士平靜的臉。他知道，這令牌既是保護，也是監視。持此令，他們的行蹤就會在道盟的監控之下。
但此刻，沒有更好的選擇。
“多謝道長。”楚雲收下令牌。
玉衡子點頭，不再多言，轉身踏上飛劍。飛劍化作青光，沖天而起，眨眼間消失在天際。
院子裡，眾人沉默。
良久，阿木啐了一口：“牛鼻子，沒安好心。”
“但他給了令牌。”夏樹看著楚雲手裡的巡查令，“是保護，也是監視。”
“道盟內部分化了。”楚雲緩緩開口，左眼天青，右眼純白，雙瞳中倒映著天邊那點早已消失的青光，“玉衡子代表的是保守派，想按規矩辦事，但又忌憚我們的能力，不敢輕舉妄動。他最後那番話，那枚令牌，是在觀望，也是在……下注。”
“下注？”林薇不解。
“下注我們，能不能在三個月內，變得更強。”楚雲握緊令牌，眼神冰冷，“強到讓道盟不敢動我們，強到讓歸墟議會不敢惹我們，強到……有資格，和他們談條件。”
屋裡傳來凌清塵的咳嗽聲。
溫養時辰到了。
楚雲轉身進屋，林薇跟進去。阿木和夏樹守在門口，鐵木棍和柴刀在手，眼神警惕地掃視著四周。
遠處，焦土的邊緣，暗紅色的霧氣，似乎又近了一些。
而在更遠的天空，玉衡子站在飛劍上，回頭看了一眼青石鎮的方向，眼中神色複雜。
“混沌靈燼淨化術……夏樹……”他喃喃自語，袖中手指再次掐訣，又一道加密傳訊發出：
“目標潛力評級：甲上。威脅評級：甲上。建議：啟動‘觀星計劃’，密切監控。若其三月內再有突破，可考慮……納入‘種子序列’。”
傳訊發出，玉衡子加速離去，消失在天際。
青石鎮，院子裡，楚雲扶凌清塵躺下，為他重新包紮傷口。天雷木的反噬暫時壓住了，但凌清塵的臉色更白了，劍意又弱了一分。
“師父，道盟來人了。”楚雲輕聲說。
“玉衡子？”凌清塵閉著眼，聲音很輕，“道盟巡查使，保守派中堅。他怎麼說？”
“讓我們禁足三月，給了巡查令。”楚雲將令牌放在凌清塵枕邊。
凌清塵睜開眼，看著令牌，眼中閃過一絲瞭然：“他在下注。下注我們能不能在三個月內，讓他改變主意。”
“師父，道盟內部……”楚雲問。
“分化很久了。”凌清塵重新閉上眼，“保守派想維持現狀，革新派想打破壟斷。歸墟議會的滲透，讓分化更嚴重。玉衡子今日之舉，說明保守派內部也在搖擺。這是機會，也是危險。”
楚雲點頭，握緊拳頭。
三個月。
他只有三個月時間，修復金丹，提升實力，讓道盟，讓所有暗中窺視的眼睛，看到他們的價值，看到他們的……威脅。
窗外，晨光正好。
院子裡，阿木在磨棍，夏樹在擦刀，林薇在熬藥，趙大牛帶著鎮民在種田。一切都很平靜，很溫暖。
但楚雲知道，這平靜不會太久。
因為遠處的暗紅霧氣在蔓延，因為道盟的眼睛在看著，因為歸墟議會的爪牙還在暗處潛伏。
棋局已開，棋子已落。
而他，必須在下一步之前，變得足夠強，強到……能掀翻棋盤。