玉衡子走後的第五天夜裡，月亮被雲層吃了一半。
青石鎮的燈火熄了大半，只剩下鎮長宅子裡還亮著豆大的光。楚雲在炕上調息，天青道源金丹在丹田緩緩旋轉，裂痕邊緣的金光比五天前亮了一成。很慢，但確實在往前走。
凌清塵在隔壁屋溫養天雷木，每日兩個時辰的功課雷打不動。林薇在灶房收拾藥渣，曦光藤蔓纏在手腕上，白金光暈溫柔地照著簡陋的灶臺。阿木在院子裡守夜，鐵木棍橫在膝頭，獨眼半闔，暗金氣血在體表緩緩流轉，感知著方圓百丈的每一絲動靜。
夏樹在井邊擦刀。
刀已經擦得很乾淨了，但他還在擦。用粗布沾了水，一遍一遍擦刀身，擦刀柄，擦刀刃。擦得很慢，很專注，像在完成某種儀式。混沌氣旋在掌心無聲旋轉，灰色氣流順著刀身遊走，帶走最後一絲水汽。
月光從雲縫裡漏下來，照在刀身上，泛著灰濛濛的光。刀身映出他的臉，臉上那道疤在月光下格外猙獰。他看著刀身上的倒影，看了很久，然後低頭，繼續擦。
就在這時候，阿木的獨眼猛地睜開。
“有人。”他低聲說，聲音壓得很低，但院子裡每個人都聽見了。
楚雲睜開眼，林薇停下動作，夏樹握緊了刀。隔壁屋傳來凌清塵壓抑的咳嗽聲——溫養時辰還沒結束，不能中斷。
阿木站起身，鐵木棍在手，暗金氣血在體表湧動。他盯著院牆外的黑暗，獨眼中血光閃爍：“西北方向，三里，速度很快，不是人。”
話音剛落，院牆上悄無聲息地多了一個人影。
不，不是人影。
月光下，那人身形高瘦，披著暗紅色的斗篷，斗篷帽子遮住了大半張臉，只露出下巴和一抹蒼白的唇角。他站在牆頭，像一片沒有重量的羽毛，夜風吹過，斗篷紋絲不動。
“誰？！”阿木低喝，鐵木棍指向牆頭。
牆頭那人沒動，只是緩緩抬起手，摘下斗篷帽子。
帽子下是一張年輕的臉，臉色蒼白，眉眼狹長，瞳孔是暗金色的豎瞳，在月光下泛著冷血動物般的光澤。他臉頰兩側有細密的、暗紅色的鱗片，一直延伸到耳後。最引人注目的是他的頭髮，不是黑色，是暗紅色，像凝固的血，在腦後紮成一束，髮梢無風自動，像有生命般輕輕搖曳。
“妖族。”阿木瞳孔驟縮，鐵木棍握緊三分。
“萬妖谷，赤鱗。”牆頭那人開口，聲音很奇特，低沉中帶著一絲嘶啞，像蛇在吐信，“奉少族長之命，前來拜會楚雲楚道友，夏樹夏道友。”
他說著，目光掃過院子，在楚雲臉上停了停，在夏樹臉上停了更久。看到夏樹時，他那雙豎瞳中閃過一絲極其複雜的情緒，有懷念，有感慨，也有一絲……愧疚。
“妖族來此何事？”楚雲起身，走到院中，左眼天青，右眼純白，雙瞳鎖定赤鱗。他能感覺到，這個妖族很強，至少是金丹中期，而且是妖族中罕見的蛟龍血脈。但奇怪的是，對方身上沒有敵意，反而有種……小心翼翼的恭敬。
赤鱗從牆頭飄下，落地無聲。他解下斗篷，露出裡面的裝束——暗紅色的緊身衣，衣上繡著繁複的妖文圖騰，腰間掛著一枚赤玉令牌，令牌正面刻著一條盤旋的蛟龍。
“奉少族長之命，送信。”赤鱗從懷中取出一枚赤紅色的玉簡，玉簡用妖力封印，表面流轉著暗紅色的光，“此信，需夏樹道友親啟。”
夏樹皺眉，握緊柴刀，沒動。
楚雲看著那枚玉簡，左眼天青，右眼純白，雙瞳中倒映著玉簡表面的妖力封印。封印很精巧，沒有攻擊性，只有驗證血脈的禁制。他看向夏樹，輕輕點頭。
夏樹上前，接過玉簡。玉簡入手溫潤，帶著一絲灼熱，像握著一塊暖玉。他深吸一口氣，混沌氣旋湧入玉簡，觸發禁制。
“嗡——”
玉簡亮起暗紅色的光，光芒在空中交織，凝成幾行妖文。妖文扭曲變幻，最終化作夏樹能看懂的文字：
“夏樹道友親啟：
萬妖谷少族長‘赤炎’，拜上。
聞道友掌控混沌靈燼淨化之術，甚慰。百年前，令尊夏淵、令堂蘇晴，曾與妖族合作研究混沌轉化之法，吾父‘赤霄’（萬妖谷前任長老）主理此事。然研究未成，令尊令堂遭歸墟議會迫害，吾父亦受牽連，被囚禁至今。
今聞道友承父母遺志，掌控混沌淨化之術，吾心甚喜。願以‘化形丹’完整丹方，換取往生錄殘頁線索。丹方主藥‘蛻靈果’，在萬妖谷‘瘴林禁地’，吾可助道友取之。
另，令尊令堂當年遺留研究手稿一份，藏於妖族禁地‘赤龍窟’，吾已取出，隨信附上。
望道友三思。
赤炎 敬上”
妖文消散，玉簡中飄出一頁泛黃的紙張，紙張很舊，邊緣有燒焦的痕跡，但上面的字跡很清晰，是夏樹熟悉的、父親的筆跡：
“混沌靈燼轉化實驗記錄，第七十九次。
與妖族長老赤霄合作，以‘蛻靈果’為媒介，嘗試將混沌靈燼轉化為溫和生機能量。實驗失敗，靈燼暴走，赤霄重傷。然發現關鍵：混沌靈燼的本質並非‘毀滅’，是‘無序’。若能以‘有序’之力引導，可化無序為有序，化毀滅為新生。
然‘有序’之力難尋。往生錄中或有記載。
此研究若成，或可解決混沌潮汐之患。然歸墟議會已察覺，恐難繼續。
若此記錄有朝一日得見天日，望後來者，承吾之志。
夏淵 絕筆”
紙張飄落，夏樹伸手接住。手指觸到紙張的瞬間，他渾身一顫。
是父親的筆跡。每一個字，每一筆，他都認得。小時候，父親教他識字，就是用這樣的筆跡，在沙盤上一筆一劃地寫。後來父母失蹤，他再沒見過父親的筆跡，只在夢裡，在回憶裡。
現在，這頁紙就在他手裡。泛黃，脆弱，但真實。
夏樹握著紙，手指在發抖。他低頭，看著紙上的字，看了很久很久。月光照在紙上，照在父親的字跡上，每一個字都像針，扎進他心裡。
“夏樹……”楚雲輕聲喚道。
夏樹沒應。他只是死死握著那頁紙，指節發白，手背青筋暴起。混沌氣旋在掌心失控旋轉，灰色氣流湧出，將周圍的塵土捲起，形成小小的旋風。
赤鱗站在一旁，靜靜看著，豎瞳中閃過一絲愧疚。他低聲說：“當年之事，妖族有愧。赤霄長老被囚，研究中斷，令尊令堂遭劫……少族長一直想彌補，但苦無機會。直到聽聞道友之事，才命我前來。”
夏樹緩緩抬頭，看向赤鱗。月光下，他眼中佈滿了血絲，聲音嘶啞得不像人聲：“我父母……和妖族合作？”
“是。”赤鱗點頭，“令尊令堂是百年不遇的奇才，不僅精通陣法、靈媒，對混沌本質的理解也遠超常人。他們提出‘混沌有序化’理論，與赤霄長老的研究不謀而合。雙方合作三年，取得不少進展，但……”
他頓了頓，聲音低了下去：“但歸墟議會察覺了。他們不允許混沌被‘馴化’，因為混沌是他們統治靈界的工具。議會向道盟施壓，向妖族施壓，最終……合作中斷，赤霄長老被囚，令尊令堂遭追殺。妖族……沒能護住他們。”
夏樹握緊了拳，紙張在掌中皺成一團。他想起了寂滅核心裡父母的靈魂，想起了他們被鎖在熔爐上日夜受折磨的樣子。想起了母親最後的話：“樹兒，活下去……揭開真相……”
現在，真相就在他手裡。
父母不是意外失蹤，是被歸墟議會追殺。他們不是一個人在戰鬥，有妖族盟友，有赤霄長老。但他們還是輸了，因為歸墟議會太強，因為道盟和妖族都沒能頂住壓力。
“為甚麼現在才來？”夏樹聲音嘶啞，“為甚麼現在才告訴我？”
“因為現在，你有了讓他們正視的資格。”赤鱗看著他，豎瞳中閃過一道銳利的光，“混沌靈燼淨化術，這是令尊令堂畢生追求的境界。你做到了，夏樹。你做到了你父母沒做到的事。所以，少族長才敢重啟合作，才敢……與歸墟議會為敵。”
院子裡一片死寂。
阿木握著鐵木棍，獨眼中神色複雜。林薇站在灶房門口，曦光藤蔓無意識地纏緊手腕。楚雲看著夏樹，看著夏樹手裡的那頁紙，左眼天青，右眼純白，雙瞳深處閃過一絲瞭然。
原來如此。
夏樹父母的研究，妖族的合作，歸墟議會的打壓……這一切，串聯起來了。而夏樹，是這一切的關鍵，是那把能開啟混沌之謎的鑰匙。
“化形丹丹方，換往生錄殘頁線索。”楚雲開口，打破沉默，“這是交易？”
“是交易，也是合作。”赤鱗看向楚雲，對這個左眼天青右眼純白的少年，他不敢有絲毫輕視，“化形丹可助低階妖族提前化形，開啟靈智，對妖族意義重大。而往生錄殘頁線索，對你們救治同伴至關重要。這是雙贏。”
“往生錄殘頁線索，你們知道在哪？”楚雲問。
“知道一處。”赤鱗點頭，“在幽冥黑市，由判官氏旁支‘判官筆’掌控。判官筆與歸墟議會關係密切，想從他手裡拿東西，難。但我妖族在黑市有些人脈，可助你們接觸。”
楚雲沉默。判官筆，幽冥黑市，這和他們從玄煞口中逼問出的情報一致。看來，妖族的情報網確實不弱。
“蛻靈果在萬妖谷瘴林禁地。”赤鱗繼續說，“禁地危險，有妖族激進派把守，他們反對與人類合作。但少族長會安排，助你們取果。作為交換，化形丹煉成後，需分妖族三成。”
“可以。”楚雲點頭，“但我們需要先看到化形丹丹方。”
赤鱗從懷中取出另一枚玉簡，遞給楚雲：“丹方在此。主藥蛻靈果，輔藥七十二味，其中三味只在妖族領地生長，我可提供。煉製之法也在其中，以曦光之力為引，以新生之力為爐，可成。”
楚雲接過玉簡，神念探入。丹方很完整，很詳細，確實是上古流傳的正宗丹方，不是偽作。他看向夏樹，輕輕點頭。
夏樹還在看著手裡的紙，父親的筆跡，母親的研究，妖族的合作，歸墟議會的迫害……這一切在他腦海裡翻騰，像一場風暴。他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已恢復清明。
“赤鱗。”夏樹開口，聲音很穩，“回去告訴你們少族長，交易，我接受。但我有個條件。”
“請講。”赤鱗肅然。
“我父母的仇，我要報。”夏樹盯著他，眼中殺意凜然，“歸墟議會，閻羅氏，所有參與迫害我父母的人，我一個都不會放過。妖族若真想合作，就要站隊。要麼幫我，要麼……別擋我的路。”
赤鱗沉默片刻，緩緩躬身：“此事，我會如實稟報少族長。但以我對少族長的瞭解，他會選擇……幫你。”
“為甚麼？”夏樹問。
“因為令尊令堂，對赤霄長老有恩。因為歸墟議會，也是妖族的敵人。”赤鱗直起身，豎瞳中閃過一絲冷光，“更因為，少族長和你一樣，想改變這該死的世道。”
他說完，重新披上斗篷，戴上帽子：“三日後，我會再來，帶你們去黑市。在此之前，請做好準備。幽冥黑市，不是善地。”
話音落，赤鱗身形一晃，化作一道暗紅色的影子，融入夜色，消失不見。
院牆上，只留下一片暗紅色的鱗片，在月光下泛著冷硬的光。
夏樹彎腰，撿起鱗片。鱗片入手冰涼，邊緣鋒利，像一片小小的刀。他握緊鱗片，握緊父親的手稿，抬頭看向夜空。
雲層散開，月亮露出全貌，清冷的月光灑在青石鎮上，灑在新栽的曦光草上，灑在每一個人臉上。
“夏樹。”楚雲走到他身邊，輕聲說。
“我沒事。”夏樹搖頭，將手稿小心折好，貼身收起，“只是……突然覺得，這條路，比我以為的，長得多，也重得多。”
“但你不是一個人。”楚雲說。
夏樹轉頭，看向楚雲，看向阿木，看向林薇，看向凌清塵所在的屋子。他點頭，笑了，笑容很淡，但很堅定：“嗯，不是一個人。”
遠處，焦土的邊緣，暗紅色的霧氣在月光下緩緩蠕動，又近了一些。
但此刻，夏樹不怕了。
因為他手裡握著父親的筆跡，握著母親的遺志，握著同伴的手，握著……復仇的刀。
“三日後，去黑市。”夏樹握緊柴刀，刀身在月光下泛起冷硬的光，“拿回該拿的東西，治好老謝，然後……”
他頓了頓，看向夜空，看向那輪冰冷的月。
“殺光該殺的人。”