離開“混沌泉眼”溫暖有序的能量籠罩範圍，重新投入那無邊無際、充滿混亂與惡意的混沌霧靄，感覺如同從溫房驟然墜入冰窟。無處不在的陰寒、暴戾、腐朽的氣息，如同無數細小的冰針，穿透簡易斗篷的防護，刺激著面板，侵蝕著魂海。空氣中稀薄的靈氣也變得狂躁不安，吸入肺中，帶著灼燒般的刺痛。
夏樹走在最前，眉心混沌印記持續散發著溫潤的微光，在他身前形成一個無形的、不斷流轉的力場，將最直接的能量亂流和帶有侵蝕性的霧靄稍稍排開，為身後的林薇和楚雲開闢出一條相對“平緩”的路徑。他手中握著那枚愈發滾燙的“混沌感應符”骨片，骨片上符文的閃爍頻率，清晰地指向他們前進的方向——那令人心悸的“歸墟之眼”所在。
林薇緊跟在他左側偏後的位置，周身籠罩著一層薄如蟬翼、卻純淨堅韌的白金色曦光。這光芒並不刺眼，卻如同最溫柔的屏障，將試圖靠近的、蘊含負面情緒和汙穢能量的霧靄淨化、驅散。她手中還握著一小截散發著微光的“淨魂草”（臨行前從谷中帶出的少量儲備），持續釋放著寧神靜氣的波動，幫助穩定著三人的魂海，抵禦著環境中無處不在的、令人煩躁和絕望的混亂意志侵蝕。她的目光大部分時間落在夏樹筆直的背影上，眼中充滿信任，偶爾會擔憂地瞥一眼右側的楚雲。
楚雲走在夏樹右側偏後，與林薇形成犄角。他沉默得如同影子，腳步略顯虛浮，但每一步都踩得很穩。他沒有像夏樹那樣撐開能量力場，也沒有像林薇那樣散發淨化光芒。他只是沉默地走著，周身氣息內斂到了極致，甚至比周圍的環境更加“死寂”。然而，若有擅長感知負面能量的人在此，便會驚駭地發現，楚雲身體周圍彷彿形成了一個無形的、不斷吞吐著暗紅血煞的旋渦。那些試圖侵蝕過來的混亂、惡意、死寂氣息，在靠近他一定範圍後，竟如同遇到了同類，又彷彿被更兇戾的存在震懾，變得遲疑、盤旋，最終被那無形的血煞漩渦一絲絲地“吸收”、“同化”，或者……“排斥”開。他胸口那柄短刺，在遠離泉眼後，似乎又恢復了低沉的嗡鳴，但頻率穩定，不再有失控的跡象。他暗紅的瞳孔，如同兩點冰冷的炭火，死死盯著前方霧靄深處，那感應符指向的方位，眼神中沒有恐懼，只有一種近乎冷酷的專注，以及……一絲難以察覺的、彷彿獵物靠近巢穴般的本能躁動。
三人呈一個不規則的三角陣型，在崎嶇破碎、怪石嶙峋的“地面”上快速而安靜地移動。沒有交談，只有衣袂與岩石摩擦的細微聲響，以及沉重的呼吸聲。混沌環境對心神的消耗巨大，必須儲存每一分體力。
沿途的景象，比他們前往混沌泉眼時更加荒誕和危險。地面不再是相對“穩定”的破碎巖地，而是出現了更多類似“混沌肉毯”的、緩慢蠕動的暗紅色或漆黑色區域，踩上去粘膩溼滑，下方彷彿隱藏著無數張等待吞噬的小口。空中飄蕩的也不再僅僅是灰黑色霧靄，時而可見一縷縷猩紅的、如同活物般扭動的“血煞遊絲”，或者一片片閃爍著磷光、散發出甜膩腐臭氣息的“魂毒孢子云”。甚至有一次，他們遠遠看到一座高達數十丈、完全由無數扭曲哀嚎的魂體強行糅合、凝結而成的“魂骸山”在緩緩移動，所過之處，連混沌霧靄都被染上了絕望的灰白色。
夏樹憑藉著混沌印記的預警，一次次提前改變路線，避開那些最明顯、能量波動最狂暴的危險區域。林薇的曦光則如同精準的手術刀，在他們必須穿越的、汙染相對較輕的區域，清理出一條暫時的“安全通道”。而楚雲那對負面能量的敏銳感知，則成了額外的、極其有效的預警雷達，好幾次，在夏樹的混沌印記尚未捕捉到明確危險時，楚雲會突然停下腳步，暗紅的瞳孔驟然收縮，手指向某個方向，夏樹和林薇便會毫不猶豫地跟隨他轉向，往往在下一刻，他們原本計劃路線的位置上，就會爆發出小規模的能量亂流，或者衝出一群隱匿在霧靄中的、形態可憎的混沌生物。
在這種高壓、危險、需要極致專注和彼此信任的環境下，三人之間的默契，以一種驚人的速度提升著。一個細微的手勢，一個眼神的交匯，甚至只是魂力波動的些微變化，彼此都能瞬間領會意圖。夏樹是開路的矛與盾，林薇是淨化的光與後援，楚雲則是黑暗中潛行的毒牙與警鈴。他們就像三個緊緊咬合的齒輪，在絕境的熔爐中，被迅速鍛造、磨合，形成了一架雖然微小、卻異常精悍和高效的戰鬥與生存機器。
然而，越是靠近“歸墟之眼”方向，環境就越發惡劣，危險也越發密集和詭異。混沌感應符骨片已經燙得幾乎無法手握，夏樹不得不將其用魂力託在身前。骨片上的符文瘋狂閃爍，指向不再是一個大致方向，而是開始出現細微的、快速的偏轉，彷彿“歸墟之眼”本身，或者其周邊的能量場，正在發生著不穩定的波動。
“停。”夏樹忽然抬手，三人瞬間靜止，各自尋找掩體（一塊突起的嶙峋怪石），收斂氣息。
前方大約百丈外，霧靄的顏色變得異常深沉，近乎純黑，其中隱約可見一道道緩慢旋轉的、散發出恐怖吸力和死寂氣息的灰黑色“氣旋”。氣旋不大，直徑不過數丈，但數量不少，如同守護某種禁地的、無形的死亡哨兵，毫無規律地在霧靄中飄蕩、移動。而在這些氣旋之間，地面呈現出一種令人不安的、光滑如鏡的漆黑，彷彿連光線都被吞噬，正是之前遭遇過的、“歸墟之眼”邊緣那種能抹去一切的“虛無”地面！
“是‘歸墟之風’的逸散氣旋，和‘虛無之徑’。”夏樹以魂力傳音，聲音凝重，“我們不能再往前了。再靠近，混沌感應符的波動可能會被察覺，而且那些氣旋和虛無地面，極度危險，一旦被捲入或踩上，十死無生。”
這裡，已經可以算作是“歸墟之眼”的外圍警戒區域了。空氣中那股萬物終結、一切歸墟的冰冷死寂意志，已經濃烈到足以讓元嬰修士都感到魂海冰封，思維遲滯。林薇不得不加大了曦光的輸出，才能勉強驅散那股直透靈魂的寒意。楚雲身體微微顫抖，胸口短刺發出低沉的哀鳴，眼中暗紅光芒劇烈跳動，顯然這裡的負面環境對他體內的血咒刺激極大，但他咬緊牙關，強行壓制著，沒有發出任何聲音。
“就在這裡？”林薇傳音問道，美眸中閃過一絲擔憂。這裡的環境對楚雲太不友好了。
夏樹點了點頭，目光投向那片緩緩旋轉的死亡氣旋和漆黑的虛無地面深處。在那裡，霧靄更加濃稠，彷彿凝聚成了一堵無形的、吞噬一切的黑暗之牆。牆後，便是那恐怖的“歸墟之眼”，以及幽影之主與無面的實驗場所在。
“就在此地，進行第一次深度感知嘗試。”夏樹沉聲道，“林薇，你負責警戒，用曦光護住我和楚雲，尤其注意淨化可能被我的感知引來的、帶有惡意的窺探或能量反噬。楚雲，你儘量收斂自身氣息，專注於感知環境中異常的惡意和負面能量源頭，如果有任何‘活物’或‘人造’的波動靠近，立刻預警。”
“明白。”林薇輕聲應道，雙手在胸前結印，一層更加凝實、範圍卻縮小到只籠罩三人的白金色曦光護罩悄然展開，將外界的冰冷死寂和混亂惡意盡力隔絕。
楚雲也默默點頭，閉上了眼睛，周身那無形的血煞旋渦似乎向內收縮了一些，變得更加內斂，但感知的“觸角”卻如同敏銳的毒蛇，向著四面八方悄然蔓延開去。
夏樹盤膝坐下，將滾燙的混沌感應符骨片放在身前。他深吸一口氣，緩緩閉上了眼睛。眉心混沌印記的光芒驟然變得明亮而穩定，溫潤的琉璃色光華流轉，三道符文（破滅、封鎮、混沌）與中心的心形光點交相輝映。
他將心神徹底沉入混沌印記，然後，以此為“發射器”和“接收器”，將自身浩瀚的魂力與精純的混沌靈力混合，凝聚成一股極其凝練、卻又無形無質的特殊感知力——“混沌靈覺”。
這股“混沌靈覺”，不再像之前那樣大範圍、淺層次的掃描，而是如同最精密的手術探針，又如同最堅韌的蛛絲，被他以莫大的毅力和控制力，緩緩地、極其小心地，朝著“歸墟之眼”所在的黑暗深處，“遞”了出去。
感知探針穿過稀薄的霧靄，避開那些緩慢旋轉的死亡氣旋，貼著那令人心悸的虛無地面邊緣，一點一點，向著那堵黑暗之牆靠近。
隨著距離的拉近，夏樹“看”到的景象，越來越清晰，也越來越令人震撼。
那並非簡單的黑暗。在混沌靈覺的視角下，那片區域彷彿一個正在緩慢呼吸、蠕動著的、無比龐大的、由純粹“終結”與“虛無”道韻構成的、活著的“器官”！無數細密的、如同血管神經般的灰黑色能量流，從四面八方的混沌霧靄和破碎大地中被抽取、匯聚，流入那黑暗的“器官”核心。而在“器官”的某些“褶皺”和“突起”部位，夏樹隱約“看”到了一些與周圍環境格格不入的、閃爍著規律性符文光芒的、顯然是人工建造的模糊輪廓——高塔、屏障、管道……那應該就是無面執事的實驗場建築！
實驗場的規模，比他預想的要大得多，而且似乎深深“嵌入”了“歸墟之眼”的力量體系之中，如同寄生在巨獸身上的藤壺。其中幾處能量節點異常明亮，散發出強烈的空間波動和生命（或類生命）反應，顯然在進行著某種高強度的能量運作或“生產”。
更讓夏樹心頭一沉的是，在實驗場外圍，那些灰黑色能量流的“血管”節點附近，他感知到了許多如同“守衛”般的、冰冷、死寂、卻又充滿“秩序”感的魂力波動——是影衛！數量不少，而且從波動強度看，其中不乏金丹後期乃至元嬰級的存在！他們如同最忠誠的工蟻，沉默地巡邏、守衛著那些能量節點和實驗場入口。
而實驗場的核心深處，那片黑暗最濃郁、能量流動最狂暴的區域，夏樹的感知探針剛剛試圖靠近，便感到一股難以形容的、混合了極致混亂、陰冷、以及某種高高在上、漠視一切的意志，如同無形的冰山，轟然撞來！
是幽影之主？還是“歸墟之眼”本身的某種“意識”？
夏樹悶哼一聲，魂海劇震，感知探針差點潰散！他連忙穩住心神，不敢再向核心區域深入，轉而集中精力，記憶實驗場外圍的佈局、影衛的分佈、能量節點的位置。
就在這時，一旁的楚雲身體猛地一震，豁然睜眼，暗紅的瞳孔死死盯向實驗場方向的左側，喉嚨裡發出壓抑的、彷彿野獸警告般的低吼：“那邊……有東西……醒了……很餓……很多……在動……”
幾乎同時，夏樹延伸出去的感知探針也捕捉到，實驗場左側外圍，一處相對偏僻的、被大量扭曲岩石半掩著的區域，地面突然如同沸騰般隆起，緊接著，數十上百道散發著濃郁血煞、怨念、以及混亂生命氣息的、扭曲而醜陋的身影，如同潮水般從地下湧出，發出無聲的嘶嚎，漫無目的卻又帶著某種本能地，開始向著四周的混沌霧靄中擴散、遊蕩！
是“混沌邪心”實驗的副產品？失控的實驗體？還是……某種被故意釋放出來的“清道夫”或“巡邏兵”？
這些怪物的氣息雖然單個不算太強（大多相當於築基到金丹初期），但數量眾多，而且充滿了瘋狂和無序的攻擊性。更麻煩的是，它們遊蕩的方向，似乎……有朝著他們這邊蔓延的趨勢！
“被發現了？還是巧合？”林薇臉色微變，曦光護罩的光芒又亮了一分。
夏樹當機立斷，瞬間收回了感知探針，將混沌感應符一把抓回手中。骨片依舊滾燙，但符文閃爍的頻率似乎因為剛才的感知而變得更加急促。
“不是針對我們，是實驗場在‘排洩’或‘放養’這些怪物。”夏樹快速分析，目光銳利，“但它們的活動範圍不確定，可能會波及到這裡。我們得立刻離開，換個更安全、更隱蔽的觀察點。”
他看了一眼楚雲，楚雲點了點頭，表示那些怪物帶來的威脅感和惡意，並非直接鎖定他們，而是一種混亂的、擴散性的飢餓和毀滅欲。
“走！”夏樹低喝一聲，三人毫不遲疑，立刻沿著來路，向著側後方一片地形更加複雜、怪石林立的區域快速退去。動作迅捷無聲，如同三道融入霧靄的幽靈。
就在他們離開原位置不到十息，幾隻形如剝皮獵犬、卻長著三隻扭曲利爪和一張佈滿螺旋利齒巨口的暗紅色怪物，便嘶嚎著從霧靄中衝出，撲到了他們剛才停留的岩石附近，瘋狂地撕咬、抓撓著岩石，留下道道深深的、散發著腐蝕氣息的痕跡，隨即又彷彿失去了目標，茫然地嘶吼幾聲，朝著另一個方向遊蕩而去。
好險！
躲在一塊巨巖後的陰影中，夏樹三人屏息凝神，直到那幾只怪物遠去，才緩緩鬆了口氣。
第一次近距離偵查，雖然未能觸及最核心的秘密，但收穫已然巨大。實驗場的規模、佈局、守衛力量、以及其與“歸墟之眼”的共生（寄生？）關係，都得到了初步的確認。那些失控（或受控）怪物的存在，也揭示了實驗的危險性和不可預測性。
更重要的是，他們親身驗證了，在這片絕地的邊緣，進行有限度的、隱蔽的偵察，是可行的。雖然危險，但並非毫無希望。
夏樹看向手中依舊滾燙的感應符，又望向那片被黑暗和死亡氣旋籠罩的深處，眼神深邃。
風暴的核心已然在望。而他們這支小小的偵察箭矢，已經成功地，第一次射入了風暴的邊緣，並帶回了寶貴的第一手情報。
這只是開始。
真正的較量，以及那隱藏在“歸墟之眼”深處、關乎所有人命運的終極秘密，還在前方，等待著他們，在接下來的征程中，去揭開，去面對。
再踏征程，第一步，已然邁出。而前路，註定更加兇險，也更加……接近真相。