靈界，幽冥古道深處，某片被遺忘的荒蕪之地。
這裡被靈界生靈諱莫如深地稱為“枉死城”。並非真的有一座城，而是一片廣袤的、由無數古代戰場、亂葬崗、以及某些大規模死亡事件遺留的怨氣、死氣、破碎魂念交織、沉澱而成的特殊區域。終年灰霧瀰漫，不見天日，地面上隨處可見風化的枯骨、鏽蝕的兵刃，以及一些扭曲生長的、以負面能量為食的怪異植物。空氣中瀰漫著揮之不去的腐朽與絕望氣息，尋常生靈避之唯恐不及。
然而，在這片死亡與遺忘之地的某個隱蔽角落，一處被天然扭曲空間和幾座早已風化的、如同巨獸肋骨的岩石拱衛的凹陷山谷中，卻有著與外界截然不同的景象。
谷內雖然依舊光線昏暗，灰霧稀薄，卻並無太多令人不適的陰寒死氣。相反，谷中生長著一些罕見的、散發著微弱熒光、能淨化小範圍汙穢氣息的“淨苔”和“螢骨草”。幾處相對平坦的地面上，搭建著不少簡陋卻結實的棚屋、地窖，甚至還有幾片開墾出來的、種植著一些耐陰耐貧瘠的特殊作物的薄田。一些魂體凝實程度不一、穿著破舊但漿洗得乾淨的魂衣的陰魂，正在谷中安靜地忙碌著。有的在照料熒光植物，有的在編織粗糙的魂繩（一種用特殊魂草編織、能穩固低階魂體的物品），有的則在谷口附近佈置、檢查著一些簡陋卻有效的預警和防禦機關。
這裡沒有歡聲笑語，但也沒有枉死城外那種無處不在的麻木、痛苦和瘋狂嘶嚎。這裡的魂體，眼神中大多帶著一種劫後餘生的疲憊，以及一絲小心翼翼的、對“安寧”的珍惜。這裡，就是孟婆和她所創立的“互助會”在枉死城中的隱秘據點，是無數在長老會暴政、各方勢力傾軋、以及靈界底層殘酷法則下掙扎求存的弱小靈體、殘魂最後的庇護所——“家”。
此刻，谷地中央，那間最大的、用魂木和陰藤搭建的簡陋棚屋中，孟婆正佝僂著身子，坐在一張吱呀作響的老舊藤椅上。她依舊披著那身漿洗髮白的粗布斗篷，手裡拄著虯結的老藤杖，杖頭的銅鈴安靜懸掛。她的魂體比之前似乎又凝實、沉穩了一絲，但眉宇間的疲憊之色，卻也更加深重。顯然，維持、發展這個“家”，並應對來自外界的各種威脅和壓力，消耗了她太多的心力。
棚屋內，除了孟婆，還站著幾個魂體相對凝實、氣息也更強一些的陰魂。他們都是互助會的核心成員，是孟婆的左膀右臂。有曾在某個靈族部落擔任過祭司、死後因執念不散而魂體得以保全的老祭司“木老”；有生前是煉器學徒、死後憑藉殘存記憶和對魂道的理解，幫著維護據點各種簡易法器和陷阱的“鐵手”；還有兩個是孟婆早年救下的、戰鬥經驗相對豐富、負責對外警戒和衝突的陰魂頭目“疤臉”和“獨眼”。
“婆婆，‘家’裡儲備的‘淨魂草’和‘凝陰土’不多了，最多還能支撐半個月。新開墾的那片‘螢骨草’田，長勢也不太好，可能是最近谷外遊蕩的怨魂多了，散逸的汙穢死氣影響了地脈。”木老憂心忡忡地彙報著，聲音蒼老而溫和。
鐵手也甕聲甕氣地補充道：“西邊谷口的‘迷蹤陣’，有幾處節點被不明來路的陰風侵蝕，需要修補材料。另外，最近從南邊黑沼澤方向，飄過來幾波殘魂碎片，裡面夾雜的混亂意念，讓谷裡幾個新來的、魂體不穩的小傢伙有點躁動，用了些‘安魂香’才安撫下去。‘安魂香’的原料‘寧神花’，庫存也見底了。”
孟婆靜靜地聽著，佈滿皺紋的臉上看不出喜怒，只是那握著藤杖的手，指節微微泛白。她知道，維持這個“家”的運轉，保護這些好不容易聚集起來的、同病相憐的魂靈，需要源源不斷的資源。而在這被遺忘的枉死城，每一份乾淨的魂力、每一株能淨化或穩固魂體的靈植、每一塊能佈置陣法的材料，都無比珍貴，獲取的代價往往伴隨著巨大的風險。
“知道了。”孟婆緩緩開口，聲音沙啞卻平穩，“木老，你帶幾個手腳穩當的，去東邊那片廢棄的古戰場邊緣再探探，小心那些‘戰魂’殘留的執念，看看有沒有新生的‘淨魂草’。鐵手，迷蹤陣的修補材料，我記得北邊‘風蝕崖’下有些‘陰紋石’碎片可以用，雖然品質差些，但應急夠了，你去取些回來，務必隱蔽。疤臉，獨眼，你們加強谷口和周圍的巡邏，尤其注意南邊黑沼澤方向的動靜，那些殘魂碎片來得蹊蹺，可能有東西在後面驅趕。”
“是，婆婆。”幾人齊聲應道，眼中雖有憂色，但更多的是對孟婆毫無保留的信任。他們知道，是孟婆給了他們在這個絕望之地一個可以喘息、可以稱之為“家”的地方。
就在幾人領命準備退下時，棚屋外傳來一陣輕微的騷動。負責今日谷口警戒的一名年輕陰魂，魂體有些波動地飄了進來，臉上帶著緊張，又有一絲不易察覺的激動。
“婆婆！谷外……谷外來了一群魂體！數量不少，得有二十幾個！看魂體狀態，都很虛弱，有的還帶著傷，像是從很遠的地方逃難過來的！他們……他們說，是聽說了‘淨魂使’和‘互助會’的名頭，才一路找過來的，希望能被收留！”
“淨魂使”三個字，如同投入平靜水面的石子，讓棚屋內所有人都是一愣，隨即眼中爆發出明亮的光芒。
孟婆握著藤杖的手，幾不可察地微微一頓。她緩緩抬起頭，看向谷口的方向，那雙沉靜如古井的眼眸深處，似乎有微瀾泛起。
“淨魂使……”她低聲重複，聲音帶著一絲難以言喻的複雜，“夏樹那小子……看來，他弄出的動靜，比我想象的，還要大啊。”
“婆婆，要見他們嗎？”木老問道，“這麼多人，還都帶著‘淨魂使’的名頭……會不會是長老會或者別的甚麼勢力派來的探子？”
孟婆沉吟片刻，搖了搖頭：“若是探子，不會如此明目張膽打出‘淨魂使’的旗號，更不會拖著如此虛弱的魂體。而且……能在這枉死城深處，準確找到我們這裡，本身就不容易。先帶為首的幾個進來問問。疤臉，獨眼，你們帶人警戒四周，以防萬一。”
“是！”
很快，三名魂體最為凝實、但同樣透著深深疲憊的陰魂，被帶進了棚屋。為首的，是一個看起來四五十歲、面容滄桑、身上還殘留著淡淡血煞之氣的中年男子魂體。他左邊是一個老婦人魂體，魂體黯淡，眼中卻帶著一種歷經磨難後的堅韌。右邊則是一個年輕女子的魂體，看起來不過二八芳華，魂體虛弱，眼神怯怯，緊緊挨著那老婦人。
三人進入棚屋，看到端坐的孟婆，感受到她那沉靜而浩瀚的魂力氣息，都顯得侷促不安。中年男子深吸一口氣，上前一步，對著孟婆深深一揖，聲音嘶啞道：“晚輩厲巖，攜妻王氏，小女王小荷，拜見孟婆前輩！多謝前輩收留之恩！”
“起來說話。”孟婆聲音平靜，“你們從何處來？為何找到這裡？又為何提及‘淨魂使’？”
厲巖直起身，臉上露出悲憤與激動交織的神色：“晚輩一家，本是靈界東部‘青嵐山’下一處小靈族‘木靈族’的護族武士。三個月前，長老會下屬的血影衛突然闖入，以我族私藏叛逆、勾結外敵為名，屠滅全族，抽取族人魂魄煉器！我一家三口拼死抵抗，僥倖以殘魂之身逃脫，一路向西，在枉死城中躲避追殺，苟延殘喘。”
他眼中流出血淚（魂力所化）：“我們本已絕望，以為要在這無盡痛苦和追殺中徹底消散。直到……直到大約半個月前，我們在一處相對安全的殘魂聚集地，聽幾個剛從廢域方向逃難過來的遊魂說起，說北邊廢域出了個了不得的大人物，叫‘淨魂使’夏樹！說他年紀輕輕，卻能發出淨化一切邪祟的神光，在斷石崖以少勝多，打得長老會大軍潰敗，重創元嬰尊者，救下了無數被長老會迫害的靈族和散修！”
厲巖的聲音激動起來：“他們說，那‘淨魂使’大人不僅自身強大，還庇護同伴，對抗長老會暴政！他們還提到，在枉死城深處，有一位孟婆前輩，創立了‘互助會’，專門收留、庇護像我們這樣無家可歸、被長老會迫害的可憐魂靈，而且……而且互助會似乎與‘淨魂使’大人是盟友！”
“我們聽到這些，就像是黑暗中看到了一點光！”旁邊的王氏老婦人介面道，聲音哽咽，“我們一家拼著魂體消散的風險，在枉死城中一邊躲避遊蕩的怨魂和長老會的爪牙，一邊打聽互助會的訊息。路上，還遇到了其他幾撥同樣聽說‘淨魂使’和互助會事蹟、想要來投奔的殘魂。大家相互扶持，九死一生，才……才終於找到了這裡！”
年輕女子王小荷也怯生生地抬頭，眼中含淚，卻帶著希冀：“婆婆……我們……我們真的可以留下嗎？我們不怕苦，不怕累，只求……只求一個能安身、不用再被追殺、不用再擔心隨時會魂飛魄散的地方……”
聽著三人的講述，棚屋內，木老、鐵手、疤臉等人，神色都變得複雜。有同情，有憤怒，也有一絲隱隱的自豪。原來，夏樹統領和他們的“互助會”，在底層靈體和殘魂中，已經擁有了這樣的名聲和號召力！
孟婆沉默地聽著，目光在厲巖一家三口，以及棚屋外隱約可見的、那些翹首以盼的新來魂體身上掃過。她能看出，這些魂體眼中的絕望是真的，對“淨魂使”和“互助會”的希冀也是真的。他們帶來的，不僅僅是二十多張需要吃飯（魂力滋養）的嘴，更是一個訊號——反抗的火種，正在以他們意想不到的速度，在靈界最底層的土壤中，悄然蔓延、匯聚。
這對於“家”來說，是機遇，更是前所未有的挑戰和壓力。
“木老。”孟婆緩緩開口。
“婆婆。”
“帶他們下去，安排地方暫時歇息。用谷裡最好的‘淨魂草’和‘凝陰土’，為他們穩定魂體，治療傷勢。食物（魂力補給）……先從我那份裡勻出一部分。”孟婆平靜地吩咐道，彷彿只是安排幾件微不足道的小事。
“婆婆！您的份額本來就不多，這……”木老急道。
“照做。”孟婆的語氣不容置疑。
厲巖一家聞言，頓時激動得魂體顫抖，連連叩拜：“多謝婆婆！多謝婆婆收留！大恩大德，沒齒難忘！”
孟婆擺了擺手，示意他們起來，目光卻變得幽深：“留下，可以。但‘家’有‘家’的規矩。這裡不養閒魂，每個人都要為這個‘家’的存續出力。你們能做甚麼？”
厲巖立刻道：“晚輩生前是護族武士，精通戰技，熟悉警戒巡邏，願為‘家’護衛出力！”
王氏道：“老身生前擅長照料草木，對魂植也有些瞭解，可以幫忙照料藥田。”
王小荷也小聲道：“我……我可以幫忙編織魂繩，或者……或者做些雜活……”
孟婆點了點頭：“好。木老，你帶他們去安置，並告知‘家’規。鐵手，你去清點一下新來者的具體人數、狀態和特長。疤臉，獨眼，加強警戒，尤其注意谷外是否有尾巴跟來。”
眾人領命而去。棚屋內，只剩下孟婆一人。
她緩緩站起身，走到棚屋門口，望著谷中因為新成員加入而顯得有些擁擠、卻也多了幾分生氣的景象。那些新來的魂體，在木老的安排和老成員的幫助下，正小心翼翼地安頓下來，眼中重新燃起了對“生”的渴望。
“淨魂使……夏樹……”孟婆低聲自語，嘴角露出一絲幾不可查的、複雜的笑意，“你這小子，還真是……走到哪裡，就把光和麻煩帶到哪裡。”
她很清楚，隨著“淨魂使”名聲的傳播，像厲巖一家這樣前來投奔的受壓迫者，只會越來越多。互助會的“家”，將不可避免地迅速膨脹。這會帶來巨大的資源壓力、管理難題，也會讓這個本就隱蔽的據點，暴露在更多危險的目光之下。
但，這難道不正是她創立互助會的初衷嗎？不正是她和夏樹結盟，支援“破議會盟”所希望看到的嗎？
星星之火，已然點燃。她所要做的，就是守護好這最初的、微弱的火種，讓它有足夠的力量和空間，去點燃更多的枯草，最終……形成燎原之勢。
只是，這火種燃燒得如此之快，如此之旺，也讓她感到了一絲久違的、沉甸甸的壓力，以及……一絲深藏於魂體最深處、連她自己都幾乎要遺忘的悸動。
她抬起枯瘦的手，輕輕按在自己心口（魂體核心）的位置。那裡，似乎有甚麼東西，在這“家”不斷壯大、希望不斷匯聚的氛圍中，在“淨魂使”那淨化之光的遙遠呼應下，也正發生著極其緩慢、卻又真實不虛的、微弱的變化。
是那些被她庇護的魂靈們，那發自內心的、對新生的感激與守護之願，在悄然匯聚、滋養著她這本已枯寂的魂體核心嗎？
孟婆不知道。她只知道，這條路，既然選擇了，就要走下去。為了這些將最後希望託付給她的魂靈，也為了……那或許永遠無法再實現的、深埋於時光塵埃中的某個諾言。
她轉過身，目光投向北方，那墟界縫隙的方向，彷彿能穿透無盡的空間與灰霧，看到那個正在絕地中奮戰的年輕身影。
“小子，你可要……活著回來啊。”
“這‘家’，還有很多人，在等著你帶來的光呢。”
谷中的熒光植物，在漸濃的夜色中，散發出柔和而堅定的微光，照亮著這一小片在絕望之地上倔強存在的“淨土”，也彷彿預示著，一場始於最底層的、靜默無聲卻又堅定無比的擴張與匯聚，正在這片被遺忘的土地上，悄然拉開序幕。