巖洞內，瀰漫著血腥、藥草和劫後餘生的複雜氣息。洞口處的狼藉已經簡單清理，凌清塵重新佈下了幾道更加嚴密的劍意警戒陣法，並灑下了範無咎留下的幾種干擾追蹤的藥粉。重傷員在用過藥後，大多昏睡過去，呼吸平穩。楚雲依舊昏迷，但臉色安詳，彷彿只是睡著了。林薇在為他仔細檢查後，確認他體內那脆弱的平衡非但沒有被打破，反而因為楚雲自身意志的爆發和壓制，變得更加穩固了一些，這讓她大大鬆了口氣，疲憊的臉上終於露出一絲寬慰。
夏樹盤膝坐在楚雲不遠處，默默調息，恢復著連番激戰的消耗。但他的心神，卻並沒有完全沉入修煉。他胸前的衣襟內，那枚貼身佩戴的溫靈古玉，正散發著一陣陣不同尋常的、溫熱而活躍的波動。
這波動並非來自楚瑤的殘魂，而是屬於另一個寄居其中的存在——胖子，王富貴的意識。
自從在石筍林，胖子為救夏樹，以自身殘魂為引，強行催動禁術，最後魂體瀕臨消散，被夏樹用養魂玉和自身魂力勉強溫養住，與楚瑤的殘魂共生以來，胖子的意識就一直處於一種極不穩定的沉睡狀態。偶爾，會在夏樹遇到巨大危險或情緒劇烈波動時，傳遞出一兩句模糊的意念，但很快又會沉寂下去。
然而，自從夏樹突破元嬰，凝聚混沌印記，融合淨世琉璃心之後，胖子意識甦醒的頻率和時間，似乎就在緩慢增加。尤其是當夏樹動用淨世琉璃心的力量，或者混沌印記流轉時，古玉的波動就會格外明顯。夏樹能感覺到，胖子那殘破的魂體，似乎正在被淨世琉璃心那純淨而浩瀚的生機之力，以及混沌印記那包容一切的本源道韻，緩慢而持續地滋養、修復著。
而此刻，古玉傳來的波動，比以往任何一次都要清晰、活躍，甚至帶著一種急切的、想要溝通的意念。
夏樹心中一動，分出一縷心神，沉入古玉之中。
古玉內的空間，依舊是那片熟悉的、朦朧的、彷彿被薄霧籠罩的混沌之地。但與之前不同的是，這裡的“霧氣”似乎淡薄了一些，空間也似乎更加“堅實”和“穩定”了。在空間中央，兩團微弱的光芒靜靜懸浮著。一團是純淨的、帶著淡淡哀傷與眷戀的乳白色光團，那是楚瑤的殘魂，依舊在沉睡，但光芒似乎比之前明亮、凝實了一分。另一團，則是有些跳脫的、帶著淡淡金芒的暗紅色光團，正是胖子王富貴的意識所在。
此刻，那暗紅色光團正如同心跳般，有節奏地明滅閃爍著，傳遞出清晰的意念波動。
“樹……樹哥？能聽到嗎？我……我好像……睡了好久……”
一個熟悉、卻又帶著幾分虛弱和茫然的嗓音，直接在夏樹的心底響起。是胖子的聲音！雖然還有些斷續，但比之前那種夢囈般的模糊，清晰了太多！
“胖子！是我！你能說話了？”夏樹心中一陣激動，連忙以魂力傳音回應。他知道，在這古玉空間內，他們的交流外界無法察覺。
“能……能說一點了……不過，還是有點累，好像……做了個很長很長的夢……”胖子的聲音漸漸流暢起來，雖然依舊透著虛弱，但那股子熟悉的、帶著點玩世不恭的語氣，卻讓夏樹倍感親切。
“感覺怎麼樣？魂體穩定了嗎？”夏樹關切地問。
“唔……說不上來。好像……被泡在溫水裡，挺舒服的。就是有時候，會突然有點……燙？又有點……涼？說不清……”胖子似乎也在努力感知自己的狀態，“樹哥，你……你是不是又變強了？我感覺你身上，多了好多……不一樣的味道。有點像我以前在長老會藏經閣偷看禁書時，聞到的那種古老典籍的味道，又有點像……嗯……剛出爐的、撒了陽光的桂花糕？奇了怪了……”
夏樹啞然失笑，這都甚麼亂七八糟的比喻。不過他也明白，胖子感知到的，恐怕是混沌印記的古老道韻和淨世琉璃心的純淨生機。胖子生前見識不凡，雖然修為不算頂尖，但作為王富貴時，混跡長老會底層，偷雞摸狗，見識過不少奇奇怪怪的東西，感知反而異常敏銳。
“是有些機遇。”夏樹簡單地將自己突破元嬰、凝聚混沌印記、融合淨世琉璃心的事情說了一遍，也提到了斷石崖之戰、楚雲的現狀，以及他們此刻正在前往墟界縫隙的路上。
胖子靜靜地聽著，那暗紅光團隨著夏樹的講述，明滅閃爍，顯示出他內心的不平靜。當聽到夏樹提及墨淵長老，以及無面執事的“混沌邪心”實驗時，胖子的光團猛地劇烈閃爍了一下。
“墨淵……無面……混沌邪心……”胖子的聲音變得低沉而凝重，甚至帶著一絲不易察覺的忌憚和……恨意？“樹哥，你這次……可是捅了馬蜂窩了。墨淵那老怪物，我雖然沒見過幾次，但那是個真正的……瘋子。不，用瘋子形容他都算輕的。他眼裡根本沒有善惡對錯，只有‘有趣’和‘無趣’，‘有用’和‘沒用’。他當年收你為徒，我就覺得不對勁，果然……”
“你知道他？”夏樹追問。
“知道一點。我……王富貴，在長老會底層混了那麼多年，雖然接觸不到核心，但道聽途說，加上我自己……嗯，偶爾去某些不該去的地方‘逛逛’，也拼湊出一些資訊。”胖子的語氣帶著自嘲，“墨淵，是長老會現存最古老、也最神秘的長老之一。據說，他活的歲月，比靈樞議會成立的時間還要久。他幾乎從不參與議會日常事務，只對某些‘特殊’的研究和實驗感興趣。血咒，就是他的‘傑作’之一。而無面，是他不知道從哪個犄角旮旯找來的、或者製造出來的‘工具’，專門替他處理那些見不得光的髒活。”
“工具？”夏樹想起無面執事那純白的面具和冰冷的氣息。
“對，工具。一個沒有自我，只會執行命令的完美工具。但墨淵似乎並不完全信任這個工具，至少，我偷聽到的一些零星對話裡，墨淵對無面的一些‘自作主張’和‘過於激進’的實驗，流露過不滿。‘混沌邪心’這個專案，我聽他們提到過幾次，似乎……是墨淵很久以前某個失敗研究的重啟，而無面，想利用這個專案，做出成績，甚至……擺脫‘工具’的身份？”胖子的聲音帶著不確定。
夏樹心中一動，這與他的猜測不謀而合。墨淵和無面之間，果然存在裂隙。
“至於墟界縫隙……”胖子頓了頓，似乎在回憶，“那裡……很危險，但也確實藏著很多秘密。長老會對其的探索，其實從未停止過。我隱約記得，議會內部有份絕密檔案，將墟界縫隙深處某個區域，標記為‘混沌祖地’，認為那裡是靈界混沌之力的源頭之一，也是上古某場波及整個靈界的大戰的最終戰場。墨淵的許多禁忌研究，其靈感甚至部分關鍵材料，都來自那裡。無面把‘混沌邪心’的實驗場放在那兒，不奇怪。”
混沌祖地？上古戰場？夏樹將這些資訊記下。
“胖子，關於楚雲的血咒，還有他體內那柄短刺的戮魂毒，你知道多少？墨淵說，需要‘兩儀混沌蓮’之類的寶物作為媒介，才能穩定他體內的平衡，甚至嘗試引導。”夏樹將最關心的問題丟擲。
“兩儀混沌蓮……”胖子思索著，“這東西我好像在哪本快爛掉的遊記裡瞥到過一眼，說是生於混沌泉眼附近，千年一開花，能調和陰陽，穩定衝突，是煉製頂級丹藥和穩定高階法陣的至寶。如果真有這東西，確實可能對楚雲小子有幫助。但是……”
胖子的語氣變得嚴肅：“樹哥，你要小心。墨淵那老怪物，從來不會白白給人好處。他告訴你這個，要麼是這蓮花附近有他想要你對付的東西（比如無面的實驗場），要麼就是……這蓮花本身，就是個誘餌，或者……對他有別的用處。而且，就算找到了，如何使用，也是個問題。血咒和戮魂毒，都是深入魂魄本源的玩意兒，一個不好，就是催命符。”
夏樹點頭：“我明白。但這是目前唯一的希望，我們必須去嘗試。對了，胖子，你對‘混沌源血’瞭解嗎？”
“混沌源血？”胖子的光團再次劇烈閃爍了一下，聲音帶著驚疑，“你怎麼知道這東西？這玩意兒……我只在墨淵私人藏書室最深處的、一本用未知生物皮鞣製的古籍封皮上，見過這個名字。那本書被重重封印，我隔著老遠都能感覺到一股令人作嘔的混亂和邪惡氣息，沒敢細看。但聽這名字，就知道不是甚麼好東西。樹哥，你問這個幹嘛？”
夏樹猶豫了一下，還是將歐冶從靈舟上得到那塊“混沌源血”殘留物骨片，以及墨淵提到觀摩“混沌衍化”和尋找“混沌源血”對他感悟混沌印記有益的事情說了出來。
“臥槽！”胖子直接爆了句粗口，光團亂顫，“樹哥！你……你手裡有那玩意兒？還……還帶在身邊？！墨淵那老怪物讓你去找？！這他媽絕對是個坑！天坑！”
他急促地說道：“混沌源血，聽名字就跟混沌邪心是一個路數的！很可能是某種極其古老、極其邪惡的混沌生物，或者混沌禁忌實驗留下的核心精華！這玩意兒，對修煉混沌力量的人來說，可能是大補藥，也可能是最烈的毒藥，一個不好就被同化，變成沒有理智的怪物！墨淵讓你去找，絕對沒安好心！要麼是想讓你變成他的實驗體，要麼就是想用你當探路石，看看那玩意兒到底有甚麼效果！”
胖子的反應如此激烈，讓夏樹也警惕起來。他原本就對墨淵的話將信將疑，此刻更添幾分戒備。
“那骨片我檢查過，被特殊手法封印著，目前很穩定。”夏樹道，“我會小心的。不過，胖子，你對混沌之力的瞭解，似乎比我想的要多？”
胖子沉默了片刻，才幽幽道：“樹哥，別忘了，我……王富貴，雖然是個偷雞摸狗、混吃等死的底層執事，但我能混進長老會，還能接觸到一些邊緣的秘密，靠的可不全是運氣。我……我祖上，據說很久以前，也是靈界一個研究古符文和禁忌知識的家族，後來沒落了。我腦子裡，亂七八糟塞了不少祖傳的、道聽途說的東西。再加上在長老會那種地方，見得多了，聽得多了，對‘混沌’、‘禁忌’、‘邪物’這些字眼，格外敏感。墨淵和無面搞的那些東西，很多都透著邪性，跟正統的修煉路數完全不同。你的混沌印記，雖然感覺更高明、更正統，但本質上，恐怕也觸及了某些禁忌的領域。墨淵對你感興趣，恐怕不僅僅是因為你是‘變數’。”
夏樹默然。胖子的分析，與他不謀而合。他的路，註定不會平坦。
“對了，樹哥，”胖子的語氣忽然變得有些古怪，還帶著一絲不易察覺的……羞赧？“那個……楚瑤妹子……她怎麼樣了？我……我好像感覺到，她的魂體，也比之前凝實了一些，而且……好像有了一點很微弱的、不一樣的變化。”
提到楚瑤，夏樹心中一痛，但更多的是一種溫暖的責任感。他看向那團乳白色的光團，輕聲道：“楚瑤的殘魂，一直很穩定，在沉睡。你感覺到的不一樣，或許……和淨世琉璃心有關。那力量似乎對所有魂體都有溫養作用。而且，我總覺得，楚瑤的魂體深處，似乎也隱藏著甚麼，或許……和曦之血脈，和靈匠坊的某些秘密有關。”
“曦之血脈……靈匠坊……”胖子喃喃重複，忽然道，“樹哥，你還記得嗎？當初在石筍林，楚瑤消散前，說過一些話，提到‘鑰匙’、‘容器’，還有‘不要相信眼睛看到的’。我一直在想，她說的‘鑰匙’，會不會指的就是她自己，或者她擁有的某種特質？而‘容器’，顯然就是楚雲那小子。他們兄妹，身上恐怕也藏著大秘密，不然不會被墨淵（另一個墨淵）盯上，種下血咒。如今楚雲體內血咒、戮魂毒、你的淨化之力形成詭異平衡，楚瑤的殘魂又被淨世琉璃心滋養……我總覺得，這裡面，或許藏著某種我們還沒看透的……轉機。”
胖子的思路總是天馬行空，但卻往往能觸及一些被忽略的細節。夏樹心中一動，將胖子的話記下。確實，楚雲和楚瑤兄妹，身上謎團太多。
“胖子，謝謝你。你提供的這些資訊，對我很重要。”夏樹誠懇道。
“謝啥，咱倆誰跟誰。”胖子的聲音又恢復了那種玩世不恭的調調，但隨即又變得認真起來，“樹哥，我雖然現在只是個殘魂，幫不上甚麼大忙，但偶爾醒過來，給你提個醒，出出餿主意，還是可以的。你自己……一定要小心。墨淵，無面，還有墟界縫隙裡那些不知道是甚麼玩意兒的東西……都邪性得很。你現在雖然變強了，但雙拳難敵四手，好虎架不住群狼。該慫的時候……呃，該戰略轉移的時候，別猶豫。留得青山在，不怕沒柴燒。”
聽著胖子那熟悉的、帶著關切和提醒的“歪理”，夏樹心中湧起一股暖流。他知道，無論變成甚麼樣子，胖子永遠是他可以信任的兄弟。
“我明白。你也好好休養，儘快恢復。以後，還有很多地方需要你幫忙。”夏樹道。
“得嘞！有樹哥你這句話，我肯定努力‘活’著！”胖子嘿嘿一笑，光團的閃爍漸漸平緩下來，聲音也帶上了倦意，“不行了……又說多了，感覺又困了……樹哥，我先睡會兒……有情況……叫我……”
聲音漸漸低微下去，那暗紅光團的閃爍也變得緩慢，最終恢復了平靜的明滅，彷彿再次陷入了沉睡。
夏樹的心神退出古玉，緩緩睜開了眼睛。洞內的篝火依舊跳躍，映照著他沉靜而深邃的臉龐。
胖子的甦醒和帶來的資訊，如同在他心中點亮了一盞新的燈，雖然光線微弱，卻照亮了許多之前被忽略或模糊的角落。墨淵與無面的微妙關係，墟界縫隙的“混沌祖地”背景，“混沌源血”的危險性，以及楚雲楚瑤兄妹身上可能隱藏的更深秘密……這些資訊交織在一起，讓他對即將進入的墟界縫隙，對長老會的圖謀，有了更加立體和警惕的認識。
他輕輕摸了摸胸前的溫靈古玉，感受著其中兩團微光傳來的、淡淡的溫暖與聯絡。
前路依舊迷霧重重，兇險莫測。
但至少，他不再是獨自一人面對。
有師父，有林薇，有楚雲，有這些生死與共的同伴，還有在養魂玉中逐漸甦醒、以獨特視角為他提供幫助的胖子……
他的目光，穿過洞口的陣法光幕，投向外邊那翻滾不休、彷彿亙古不變的墟界縫隙灰霧。
無論裡面藏著甚麼，他都要帶著他們，闖過去！
因為，他們是“破議會盟”，是這黑暗中，執意要點亮星火的——逆行者。而胖子，這個以殘魂之軀歸來的兄弟，也必將成為這逆行之路上，不可或缺的一部分。