忘塵居。
這個名字，彷彿已經是很久遠的記憶了。那隱匿於廢域邊緣、被簡陋幻陣籠罩的小小院落，竹籬茅舍，藥香嫋嫋，是夏樹在靈界最初的、也是為數不多的、可以稱之為“家”的地方。是墨淵長老，在他重傷瀕死、被“守鑰人”的秘密和血咒折磨得近乎崩潰時，收留了他，傳授他寂淵劍，為他壓制血咒，也……將他一步步推向瞭如今這條無法回頭的道路。
夏樹從未想過，自己還會回到這裡。尤其是在剛剛經歷斷石崖血戰、與長老會徹底決裂、甚至被墨淵親自下達“必殺令”之後。
然而，此刻，他卻站在了忘塵居那熟悉的、爬滿枯藤的竹籬笆外。晨霧尚未散盡，將小院籠罩在一片朦朧之中，只有那株老槐樹光禿禿的枝椏，倔強地刺破霧氣，指向灰濛濛的天空。院子裡靜悄悄的，聽不到往日的搗藥聲，也聞不到熟悉的藥香，只有一種久無人居的、塵埃與枯葉混合的沉寂味道。
他不是自願回來的。一天前，在他們前往墟界縫隙的路上，他體內的混沌印記，忽然毫無徵兆地、劇烈地震動起來！並非預警，也非攻擊，而是一種極其強烈的、彷彿源自靈魂深處的“共鳴”與“呼喚”。與此同時，他貼身收藏的、屬於墨淵當年給他的那枚用於緊急聯絡的黑色骨符，也驟然變得滾燙，散發出冰冷的意念波動，直接在他魂海中凝成了一行字：
“速歸忘塵居。事關你混沌印記之秘，及楚雲血咒解法。過時不候。”
字跡冰冷，不容置疑，帶著墨淵一貫的風格。
夏樹第一反應是陷阱。墨淵是長老會的實權長老，是下達“必殺令”的人，是這一切陰謀的幕後黑手之一。此刻召喚他回去，能有甚麼好事？
但混沌印記的異動，以及“楚雲血咒解法”這六個字，卻讓他不得不猶豫。混沌印記是他新獲得的力量，其中奧秘他自己都未完全參透，墨淵似乎知道些甚麼？而楚雲的血咒，是壓在他心頭最重的石頭，任何一點可能的希望，他都不能放過。
他與凌清塵、林薇商議。凌清塵沉吟許久，才緩緩道：“墨淵此人，深不可測，行事難以常理揣度。他當年收你為徒，傳你寂淵劍，未必沒有利用和控制之心。但同樣，他也確實在某種程度上‘庇護’了你，讓你得以成長。如今你突破元嬰，凝聚混沌印記，身負淨世琉璃心，已成氣候，對他而言，是利用價值更大，還是威脅更大，恐怕連他自己都在權衡。此次召喚，吉凶難料。”
林薇緊緊握著夏樹的手，眼中充滿擔憂，卻沒有說出勸阻的話。她知道楚雲對夏樹的重要性，也知道混沌印記對夏樹未來的關鍵。
最終，夏樹決定獨自回來一趟。他將隊伍交給凌清塵和林薇，叮囑他們在附近一處隱蔽的山谷中等待，若他三日未歸，或骨符傳來危險訊號，便立刻離開，前往墟界縫隙，不必等他。凌清塵本想同來，但夏樹堅持。面對墨淵這樣的存在，多一個人，少一個人，區別不大，反而可能成為掣肘。
此刻，站在這熟悉的籬笆外，夏樹深吸一口氣，平復下激盪的心緒。他早已不是當初那個重傷孱弱、任人擺佈的懵懂少年。他是“淨魂使”夏樹，是初步掌控混沌之力、身負淨世琉璃心的新晉元嬰修士。即便面對墨淵，他也有一戰之力，至少……有全身而退的把握。
他伸出手，推開了那扇虛掩的籬笆門。門軸發出“吱呀”一聲輕響，在寂靜的晨霧中格外清晰。
小院依舊，只是更加破敗了。石磨上落滿了枯葉，藥圃裡的草藥早已枯萎，只剩下乾癟的莖稈。那間他曾經養傷居住的茅屋，門扉半開，裡面黑洞洞的。
夏樹沒有進屋，他的目光，投向了小院深處，那間他從未被允許進入過的、墨淵平時閉關的靜室。靜室的門緊閉著，但門口的石階上，卻一塵不染，與周圍的破敗格格不入。
“進來吧。”
一個平靜、蒼老、聽不出任何情緒的聲音，從靜室內傳來，直接響起在夏樹的心底。正是墨淵的聲音。
夏樹眼神一凝，邁步走了過去。他每一步都走得很穩，混沌印記在魂海中緩緩旋轉，淨世琉璃心的溫潤光芒流轉全身，寂淵劍在背後的劍鞘中沉寂，卻已與他心意相通，隨時可以發出雷霆一擊。
走到靜室門前，他伸手，輕輕推開了那扇看起來普通、卻彷彿重若千鈞的木門。
門內，並非想象中的狹窄陰暗。空間似乎被某種力量拓展了，顯得頗為空曠。室內沒有多餘的裝飾，只有正中央一個蒲團，蒲團上，端坐著一個身穿樸素黑袍、身形瘦削、白髮披散的老者。老者背對著門口，面朝室內唯一的一扇小窗，窗外是流動的灰霧，甚麼也看不見。
正是墨淵長老。
與夏樹記憶中那種淵渟嶽峙、深不可測的威嚴感不同，此刻的墨淵，背影顯得有些佝僂，氣息也內斂到了極致，彷彿只是一個普通的、行將就木的老人。但夏樹卻絲毫不敢大意，他能感覺到，這具看似衰老的軀殼之下，隱藏著何等恐怖的力量，那是一種與混沌印記的“混沌”有些類似，卻更加深沉、更加死寂、彷彿能吞噬一切光明的“虛無”之感。
“你來了。”墨淵沒有回頭，依舊看著窗外那流動的灰霧，聲音平淡，“比我想的，要快一些。看來，混沌印記對你的提升，比預計的還要大。”
夏樹沒有接話，只是靜靜地站在那裡，全身戒備。他知道，在墨淵面前，任何掩飾和客套都是多餘的。
沉默了片刻，墨淵緩緩轉過身。
當看到墨淵正臉的瞬間，夏樹瞳孔微微一縮。與他想象中不同，墨淵的臉上並沒有多少老態，反而有種奇異的、如同玉石雕琢般的溫潤感，只是那雙眼睛，深邃得彷彿能裝下整個星空，又彷彿空無一物，只有無盡的冷漠與……一絲難以察覺的疲憊。他的目光落在夏樹身上，平靜地掃過，最終，停留在了夏樹眉心那枚若隱若現的混沌印記上。
“混沌印記……淨世琉璃心……”墨淵低聲重複，那雙深邃的眼眸中，似乎有星雲流轉，倒映出夏樹眉心那枚印記流轉的三色光華，“不錯。看來歐冶子那老鬼留下的最後饋贈，確實被你得到了。‘曦’的淨化，‘寂’的終結，混沌的本源，還有一顆不肯熄滅的‘希望之心’……如此多的對立力量，竟能初步熔於一爐，凝聚出這枚印記雛形……你的運道，當真不錯。”
他的語氣，聽不出是讚賞還是諷刺，更像是一種純粹的陳述。
“長老召我前來，不知有何指教？”夏樹開門見山，聲音平靜。
“指教談不上。”墨淵收回目光，重新看向窗外，彷彿那流動的灰霧比夏樹更有趣，“只是想看看，我當初隨手佈下的一枚棋子，能走到哪一步。順便，告訴你一些，你或許該知道的事情。”
“棋子？”夏樹眼神微冷。
“不然呢？”墨淵的語氣依舊平淡，“你以為，當年我為何會恰好路過，救下重傷垂死、身負血咒和守鑰人秘密的你？又為何會傳授你寂淵劍，為你壓制血咒，甚至默許你在忘塵居住下？”
“因為我是‘鑰匙’的關聯者？因為我有利用價值？”夏樹的聲音也冷了下來。
“是，也不是。”墨淵淡淡道，“‘鑰匙’很重要，但並非不可替代。你的價值在於，你是一個‘變數’。一個身負‘引渡印’（守鑰人印記），卻又被墨淵（另一個墨淵，血咒來源的那個）種下血咒的變數。一個體內同時存在著‘秩序’的種子與‘終結’的引子的矛盾體。我想看看，這樣的矛盾，最終會孕育出甚麼。是徹底崩潰，成為血咒的養料？還是……打破某種既定的軌跡，走出一條新路？”
他頓了頓，似乎在回憶：“現在看來，你選擇了後者，而且走得比我想象的，更遠，更有趣。淨世琉璃心的選擇，更是出乎我的意料。歐冶子……果然還留了一手。”
夏樹心中波瀾起伏。墨淵的話，證實了許多猜測，也揭露了更多冰冷的真相。自己從一開始，就被算計，被觀察，被當成一場實驗的“樣本”。
“那麼，現在我這個‘變數’，對長老您而言，是失去了掌控，需要抹除的威脅了？”夏樹握緊了袖中的拳頭，寂淵劍在鞘中發出輕微的顫鳴。
“威脅？”墨淵似乎輕笑了一聲，但那笑聲裡毫無溫度，“算是吧。你擊敗了血屠和暗星，毀了我的實驗體，奪走了淨世琉璃心，還讓‘淨魂使’的名號傳遍靈界，讓議會顏面掃地，更讓我那個‘好徒弟’無面吃了大虧……這些，都足以讓我將你列為必殺的目標。”
“那你為何還……”夏樹不解。
“因為有趣。”墨淵打斷了他，第一次，語氣中似乎有了一絲極其微弱的、可以稱之為“興趣”的波動，“一個本應在矛盾中崩潰的棋子，不僅沒死，反而跳出了棋盤，凝聚出了連我都未曾預料到的混沌印記……這很有趣。比議會里那些蠅營狗苟、爭權奪利的蠢貨，比血屠那種只知道殺戮的屠夫，甚至比無面那個只懂得執行命令的工具，都有趣得多。”
“而且，”墨淵話鋒一轉，重新看向夏樹，目光似乎穿透了他的身體，看到了他體內沉睡的楚雲，以及那柄黑色短刺，“你這個‘變數’，似乎還牽扯到了另一個更有趣的‘變數’——那個被種下血咒，卻又被戮魂毒侵蝕，如今處於一種詭異平衡中的小子。血咒源自‘我’（另一個墨淵），戮魂毒是無面的手段，淨世琉璃心是你的力量……幾種截然不同、甚至互相沖突的力量，在他體內達成了一種脆弱的共生。這種狀態，連我都未曾見過。它能維持多久？最終會導向何方？是被某種力量徹底吞噬，還是……孕育出更奇特的東西？”
他的眼中，閃爍著一種研究者般的、冰冷而專注的光芒。那目光，讓夏樹感到一陣寒意。楚雲在他眼中，彷彿也成了一個值得觀察的“實驗品”。
“你有辦法救他？”夏樹強壓著怒火和不適，沉聲問道。這才是他回來的主要目的。
“救？”墨淵搖了搖頭，“談不上救。血咒深入他的魂魄本源，與他的生命和靈魂早已糾纏不清，強行拔除，等於殺了他。戮魂毒雖被暫時壓制，但其侵蝕魂魄的特性仍在。淨世琉璃心的力量，只能淨化、延緩，無法根除。它們三者現在形成的平衡，雖然危險，卻也是他還能活著的唯一原因。”
夏樹的心沉了下去。
“不過，”墨淵話鋒又是一轉，“維持這種平衡，甚至嘗試引導其向‘有利’的方向發展，倒不是完全不可能。這需要他對自身魂魄有極強的掌控力，需要源源不斷的、精純的生機之力補充損耗，需要能安撫、調和幾種衝突力量的‘媒介’，還需要……一點點運氣。”
“生機之力，我可以嘗試用淨世琉璃心提供。魂魄掌控，需要楚雲自己醒來後鍛鍊。那‘媒介’是甚麼？”夏樹追問。
“媒介……”墨淵沉吟片刻，緩緩道，“需要一種兼具‘包容’、‘調和’、‘穩定’特質，且層次足夠高的天材地寶，或者……特殊的環境。比如，傳說中位於‘墟界縫隙’深處的‘混沌泉眼’附近，有時會誕生一種名為‘兩儀混沌蓮’的奇物。此蓮生於混沌，卻自蘊陰陽調和、穩定秩序之力，正是平衡衝突力量的絕佳媒介。若能得到，或許能助他穩定體內狀態，甚至……因禍得福。”
“墟界縫隙……混沌泉眼……”夏樹默唸，這與歐冶的推測和他們的目標，不謀而合。
“這只是其中一種可能。”墨淵道，“墟界縫隙環境特殊，規則混亂，也可能存在其他類似功效的東西。但那裡危險重重，且‘混沌泉眼’附近，往往是混沌能量最狂暴、也最可能孕育‘混沌邪心’這類禁忌之物的地方，長老會必然有所佈置。你此去，兇險萬分。”
夏樹點點頭，這些他早有心理準備。“關於我的混沌印記，長老知道些甚麼？”
提到混沌印記，墨淵的眼神再次變得專注而深邃：“混沌印記……是通往‘本源’的鑰匙之一，但也是一條無比兇險的道路。你如今所掌控的，不過是其冰山一角，甚至連‘生機’的一面，都只是剛剛觸及皮毛。真正的混沌，包含創造與毀滅，秩序與混亂，是一切之始，也是一切之終。你能初步融合淨世琉璃心，是機緣，也是負擔。它會讓你成為所有修煉陰暗、汙穢、死亡之力的修士的天然剋星，也會讓你成為某些存在眼中，最美味的‘補品’。”
“比如……‘混沌邪心’？”夏樹問道。
墨淵深深地看了夏樹一眼：“你知道的不少。不錯，長老會某些人，包括我那個‘好徒弟’無面正在進行的實驗，其終極目標之一，就是人工煉製‘混沌邪心’，企圖以此掌控部分混沌權柄。而你體內初步成形的混沌印記，尤其是融入了淨世琉璃心的混沌印記，對他們而言，既是最大的威脅，也可能是……最完美的‘引子’或‘催化劑’。若被他們擒住，你的下場，會比那小子悽慘萬倍。”
夏樹心中一凜，看來歐冶的警告絕非危言聳聽。
“那我該如何應對？”夏樹問。
“儘快提升你對混沌印記的掌控，尤其是對‘破滅’與‘封鎮’之力的領悟。淨世琉璃心的淨化之力雖好，但過於偏向‘生’與‘秩序’，在混沌環境中，未必總是佔優。真正的混沌，需要平衡。此外，”墨淵頓了頓，“若有機會，在墟界縫隙中，尋找‘混沌源血’殘留物，或者觀摩真正的混沌衍化之景，對你感悟印記，大有裨益。當然，風險同樣巨大，稍有不慎，便會被混沌同化，萬劫不復。”
“混沌源血……”夏樹想起了從靈匠坊秘藏室得到的那塊暗紅色骨片。
“看來你已有收穫。”墨淵似乎察覺到了夏樹細微的情緒波動，但並未深究，“好了，該說的，我都說了。如何選擇，是你自己的事。你已跳出棋盤，是好是壞，皆由你自負。”
他揮了揮手，示意夏樹可以離開了。
夏樹沉默了片刻，對著墨淵的背影，拱了拱手：“無論長老初衷如何，當年救命授藝之恩，夏樹銘記。但道不同，不相為謀。今日之後，你我便是敵人。戰場相見，絕不留情。”
墨淵沒有回頭，只是那平靜的聲音傳來：“如此，甚好。讓我看看，你這枚跳出棋盤的‘變數’，最終能在這局死棋中，攪動多大的風雲吧。走吧，趁我還沒有改變主意，把你留下來研究。”
夏樹不再多言，轉身，大步走出了靜室，走出了小院，走出了忘塵居。
晨霧漸散，天光慘淡。他回頭看了一眼那在霧氣中若隱若現的竹籬茅舍，心中五味雜陳。這裡曾是他的避難所，也是陰謀的起點。如今，他與這裡，與那個人，終於徹底割裂，走向了完全對立的兩端。
但不知為何，他心中並無多少恨意，只有一種更加冰冷的清醒和堅定。
他握緊了拳頭，眉心混沌印記微微發熱。前路再難，他也要走下去。為了楚雲，為了林薇，為了那些死去的同伴，也為了……他自己選擇的這條，反抗與希望之路。
身形一動，他化為一道流光，朝著與凌清塵、林薇約定的山谷方向，疾馳而去。
靜室內，墨淵依舊端坐蒲團之上，望著窗外。良久，他才低低地、彷彿自言自語般說了一句：
“混沌印記……淨世琉璃心……‘曦’與‘寂’的傳承，竟以這種方式交匯……靈界這潭死水，終於要起風了麼……”
“只是這風，最終會吹向何方呢……”
他的身影，在漸亮的天光中，緩緩變得模糊，最終如同墨跡溶於水中，悄然消散，只留下空蕩蕩的靜室，和窗外那永不停歇的、流動的灰霧。