孟婆帶來的訊息，如同投入平靜水面的石子，在每個人心中漾開一圈圈凝重的漣漪。影衛的追殺，墟界縫隙的暗流，墨淵長老不惜代價的必殺令……前路的兇險，遠比他們之前預想的，更加叵測，也更加致命。
但奇怪的是，營地中的氣氛，並未因此而變得更加壓抑，反而有種奇異的、如同弓弦繃緊般的沉靜與銳利。經歷了斷石崖的血火，見識了夏樹於絕境中創造的奇蹟，又與謝必安、範無咎、歐冶、孟婆這些可以託付生死的盟友堅定了盟約，這支小小的隊伍，彷彿經歷了一次淬火與重鑄，雖然人少了，但心更齊了，骨頭更硬了。
篝火旁，夏樹將孟婆帶來的訊息，以及歐冶關於“混沌邪心”的推測，毫無保留地告知了所有人。他不需要隱瞞，這支隊伍裡的每一個人，都有權利知道他們將面對甚麼，也有權利選擇自己的路。
“情況就是這樣。”夏樹的聲音平靜，在寂靜的夜裡清晰可聞，“前往墟界縫隙，不僅要面對天然的絕地和未知的險境，還可能遭遇長老會最精銳的影衛追殺，甚至闖入他們進行禁忌實驗的核心區域。留下，或者轉向其他方向，或許能暫時避開最直接的威脅，但同樣要面對長老會無休止的追捕和圍剿，且失去了快速提升實力、獲得轉機的可能。”
他目光掃過每一張在火光映照下明暗不定的臉龐：“現在，我給你們最後一次選擇的機會。願意繼續跟我前往墟界縫隙的，留下。不願去的，或者有別的想法、牽掛的，可以自行離去。我會分給你們一部分物資，絕不阻攔，也絕不怪罪。此去生死難料，我不願勉強任何人。”
話音落下，篝火旁一片沉寂。只有木柴燃燒的噼啪聲，和遠處荒域夜風穿過巖縫發出的嗚咽。
片刻，一個臉上帶著一道新鮮疤痕、之前是謝必安手下的陰差舊部，率先站了起來。他身材不算高大，但眼神兇狠如狼，聲音嘶啞：“統領，我老貓這條命，是謝頭兒從血影衛刀下撿回來的，也是你在斷石崖用那神光從鬼門關拉回來的。長老會那幫雜碎，殺了我那麼多兄弟，這仇，不能不報！你去哪，我去哪！大不了，這條命再還給你！”
“算我一個！”
“還有我！”
“怕個鳥！腦袋掉了碗大個疤！跟長老會幹了！”
“幹了！”
一個接一個的戰士站了起來，眼神中沒有絲毫猶豫，只有被仇恨、忠誠和一絲對未來的野望點燃的火焰。這些人，大多是最早跟隨謝必安的陰差舊部，或是被長老會害得家破人亡、在絕望中被夏樹他們救下的靈族遺民。他們早已無路可退，夏樹和“破議會盟”，是他們唯一的希望和復仇的刀鋒。
最後，連同凌清塵和林薇在內，二十三人，無一人選擇離開。
夏樹看著這些眼神堅定、傷痕累累卻挺直脊樑的同伴，胸中豪情與責任感洶湧激盪。他知道，從這一刻起，這二十三人，加上已經前往秘密工坊的謝必安、範無咎、歐冶他們，便是“破議會盟”最初始、也是最堅實的核心。他們的命運，將真正緊密相連，休慼與共。
“好！”夏樹重重點頭，眼中也燃起熊熊戰意，“既然諸位心意已決，那從今往後，我們便是同生共死的兄弟！前路再難，我們攜手闖！強敵再兇，我們並肩抗！”
“同生共死！”眾人低吼，聲音不大，卻凝聚成一股無形的力量，彷彿要刺破這荒域沉重的夜空。
“不過，”夏樹話鋒一轉，語氣變得沉穩而縝密，“知己知彼，百戰不殆。我們不能盲目地一頭扎進墟界縫隙。影衛擅長隱匿刺殺，我們必須制定更周全的行進和防禦計劃。”
他看向凌清塵：“師父，您經驗豐富，對墟界縫隙瞭解多少？”
凌清塵沉吟道：“我曾在一本上古遊記的殘卷中，看到過關於墟界縫隙的零星記載。那地方，與其說是一道‘縫隙’，不如說是一片被強大力量撕裂、規則混亂、空間極不穩定的破碎區域。裡面可能殘留著上古戰場、失落秘境、時空亂流，甚至連線著其他不可知的世界碎片。危險自不必說，但也可能蘊藏著早已在靈界絕跡的天材地寶、古老傳承，乃至……破碎的天地法則碎片。”
“遊記中提到，進入墟界縫隙，有幾個公認的‘常識’。”凌清塵繼續道，“第一，不要相信常理。那裡的重力、方向、時間流速，都可能與外界不同，甚至隨時變化。第二，警惕一切‘異常’。一朵花，一塊石頭，一縷霧氣，都可能致命。第三，也是最重要的一點——不要深入‘混沌迷霧’的核心區域。遊記作者稱，那裡是絕對的死地，連光線和空間都會被吞噬、扭曲，從未有人深入後還能出來。而長老會尋找的‘混沌邪心’實驗地，很可能就在那種區域附近。”
夏樹將凌清塵的話牢牢記下，又取出歐冶給的皮口袋，拿出那幾枚“混沌感應符”骨片。骨片入手冰涼，上面用某種暗紅色的、彷彿乾涸血液的顏料刻畫著極其複雜扭曲的符文，僅僅是握著，就隱隱能感覺到一絲微弱的、令人心悸的混亂波動。
“歐冶前輩說，這符能感應較大範圍的混沌能量波動。進入墟界縫隙後，我們需要時刻注意它的變化。”夏樹將骨片分給凌清塵、林薇以及幾名感知敏銳的藤靈族獵手，“一旦骨片發熱、變色，或者上面的符文自行扭曲，就意味著我們靠近了危險的混沌區域，或者……長老會的實驗場。屆時，必須萬分小心，甚至考慮繞行。”
林薇接過骨片，小心收好，輕聲道：“我的曦之血脈，對汙穢邪惡氣息感應也比較敏銳。如果附近有大量怨魂、血煞，或者類似‘戮魂毒’的陰邪力量，我應該能提前有所察覺。”
“好。”夏樹點頭，又看向那幾名藤靈族獵手，“進入墟界縫隙後，你們負責在前方探路，利用你們對草木環境和能量流動的天然親和力，儘可能提前發現陷阱、毒瘴和異常的能量節點。但記住，以探查為主，絕不可冒進，一旦發現任何無法理解或極度危險的情況，立刻退回。”
“是，統領！”幾名藤靈族少年肅然應道。
“至於影衛……”夏樹眼中寒光一閃，“他們擅長隱匿刺殺，我們就反其道而行之。從明天起，我們不再刻意完全隱藏行蹤，而是以正常速度，朝著墟界縫隙方向推進。但同時，我們要佈下疑陣，留下錯誤的痕跡，並且在宿營時，佈設多層警戒和陷阱，既有針對實體的，也要有針對魂體和隱匿法術的。”
他看向凌清塵：“師父，警戒陣法方面，還需您多費心。”
凌清塵頷首：“交給我。我會佈置幾個簡易的‘劍意感應陣’和‘破妄清心陣’，雖然簡陋，但元嬰以下修士的隱匿手段，應該難以完全避開。若是影衛中真有元嬰級數的殺手……那就要靠我們自己時刻警醒了。”
計劃大致商定，眾人心中稍安。雖然前路依舊迷霧重重，但至少不再是盲人摸象。有了明確的方向和應對策略，那股沉甸甸的壓力，似乎也轉化為了更具體的動力。
夜色漸深，除了值守的哨兵，眾人都抓緊時間休息，為明天的行程積蓄體力。夏樹也盤膝坐下，卻沒有立刻進入深層次入定。他心念沉入魂海，觀察著那枚緩緩旋轉的混沌印記。
經過這幾日的運用和感悟，他對混沌印記，尤其是其中“生機”一面的力量，掌控得更加純熟了一些。他甚至嘗試著，將一絲混沌生機之力，與自身的魂力結合，形成一種獨特的、兼具滋養與探測效果的“魂念絲”，如同蜘蛛吐絲般，以自身為中心，向著周圍黑暗中悄然蔓延開去。
這些魂念絲極其細微，幾乎不散發魂力波動，卻能與周圍環境中的靈氣、生命氣息、乃至細微的能量流動產生微妙的共鳴。任何外來的、帶有惡意的生命體或能量體闖入這個無形的“蛛網”範圍，都會引起魂念絲的細微顫動，從而被夏樹感知到。
這是他結合混沌印記的洞察特性、淨世琉璃心的純淨感知，以及自身對魂力的掌控，自行琢磨出的一種偵察手段，姑且稱之為“混沌靈網”。範圍目前只有大約百丈，且維持起來對心神消耗不小，無法長時間使用。但在這危機四伏的廢域，尤其是可能遭遇影衛刺殺的情況下，這無疑是一張額外的、隱蔽的預警網。
就在他細心維持著“混沌靈網”，並嘗試著進一步感悟印記中“破滅”與“封鎮”符文奧妙時，一陣極其輕微、卻帶著某種規律波動的空間漣漪，觸動了靈網邊緣的一根“絲線”。
夏樹心中警兆驟生，猛地睜開了眼睛，看向漣漪傳來的方向——營地東北方，大約八十丈外，一片被陰影籠罩的亂石堆。
幾乎同時，凌清塵也若有所覺，手按上了劍柄。幾名值守的哨兵雖然未曾察覺異常，但看到夏樹和凌清塵的舉動，也立刻警惕起來，握緊了手中的兵器。
夏樹對凌清塵使了個眼色，示意他不要打草驚蛇。自己則悄然將“混沌靈網”的感知重點，投向那片亂石堆。
在他的感知中，那片區域的陰影，彷彿比別處更加“濃郁”和“死寂”，彷彿有甚麼東西，完美地融入了黑暗，連光線和氣息都一併吞噬了。若非他的“混沌靈網”對能量流動和空間異常極度敏感，幾乎無法發現那細微到極點的、如同水波盪漾般的空間褶皺。
是影衛！而且，是極其擅長空間隱匿的高手！竟然這麼快就追來了？還是說，他們早就潛伏在附近，只是等待時機？
夏樹心念電轉，臉上卻不動聲色，甚至重新閉上了眼睛，彷彿再次進入了入定狀態。但暗地裡，他已然將混沌印記的運轉催動到極致，眉心一點溫潤光芒內斂，寂滅劍意與秩序之力在體內悄然流轉，蓄勢待發。同時，他透過魂力，向凌清塵和最近的幾名精銳戰士，傳遞了極其簡短的警示和戰術安排。
那陰影中的存在，似乎極其謹慎，在觸發“混沌靈網”引起夏樹注意後，便再無任何動作，彷彿真的只是一片普通的陰影。它在觀察，在等待，等待營地中的人鬆懈，或者出現破綻。
時間一點點流逝，營地中除了篝火的噼啪聲和均勻的呼吸聲，一片寂靜。夜風嗚咽，吹動沙石，發出沙沙的聲響，完美地掩蓋了那陰影中幾乎不存在的存在感。
然而，在夏樹的“混沌靈網”感知中，那道陰影並非靜止。它正以一種極其緩慢、幾乎難以察覺的速度，如同最耐心的壁虎，藉助著岩石和夜色的掩護，一點一點地，向著營地核心——夏樹所在的位置，悄然移動。它的目標非常明確，就是夏樹！
七十丈……六十丈……五十丈……
陰影的移動軌跡飄忽不定，時而停頓，時而折轉，顯然是在規避可能存在的警戒法陣和哨兵的視線。其隱匿手段確實高明，若非夏樹有“混沌靈網”這種非常規的探測手段，恐怕真要等它暴起發難的瞬間，才能察覺。
四十丈……三十丈……
陰影似乎覺得距離已經足夠近，也或許認為夏樹真的放鬆了警惕。它那近乎完美的隱匿氣息，出現了一絲極其微弱的、幾乎不可察覺的波動——那是攻擊前，力量瞬間凝聚、調整的徵兆！
就是現在！
夏樹緊閉的雙目驟然睜開，眼中混沌之色流轉，厲喝一聲：“動手！”
早已得到警示、全神戒備的凌清塵，在夏樹出聲的瞬間，手中長劍已然出鞘！一道清冷如月的劍光，並非斬向那片陰影，而是斬向了陰影與營地之間的虛空！劍光過處，空間彷彿被無形的力量切割、凝固，形成了一道短暫的、隔絕內外的劍氣屏障！
幾乎同時，夏樹身形未動，右手食指中指併攏，對著那陰影所在的方位，凌空一點！
“混沌——禁！”
一點凝練到極致、不過米粒大小、卻蘊含著混沌印記“封鎮”真意的灰濛濛光點，自夏樹指尖激射而出，速度快到超越了思維！光點所過之處，空間彷彿被投入石子的水面，盪漾開一圈圈奇異的、令萬物凝滯的波紋！
那陰影中的影衛，顯然沒料到自己的行蹤早已暴露，更沒料到夏樹的攻擊如此詭異而迅疾！當他察覺到那點灰濛濛光點時，已然來不及做出完美的閃避或防禦，只能強行催動隱匿身法，試圖融入更深層的陰影，避開這未知的攻擊。
然而，混沌“封鎮”之力，豈是尋常空間隱匿所能完全避開？灰濛濛光點在接觸到那片異常陰影區域的瞬間，並未爆炸，而是如同水銀瀉地般，驟然擴散開來，化作一張無形的、由無數細密混沌符文構成的灰色大網，將那一片區域的空間，連同其中的陰影，死死籠罩、禁錮！
嗤嗤嗤——！
陰影劇烈扭曲、波動，彷彿有看不見的兇獸在網中掙扎。一道模糊的、彷彿由純粹黑暗構成的人形輪廓，在灰色大網的逼迫下，被迫從完美的隱匿狀態中顯露出了些許痕跡！雖然依舊看不清具體樣貌，但那股冰冷、死寂、純粹的殺意，已然暴露無遺！
“斬！”
凌清塵的厲喝緊隨而至！之前佈下的劍氣屏障驟然收縮、絞殺，如同一個無形的劍氣牢籠，配合著夏樹的混沌封鎮大網，向著那顯形的影衛狠狠碾壓而去！
影衛顯然也是身經百戰的頂尖殺手，在這絕境之下，竟絲毫不亂。只見那模糊的黑暗人影猛地一顫，體表炸開一團濃郁如墨的陰影，陰影之中，數道細如牛毛、毫無反光、卻帶著洞穿神魂之力的漆黑細針，如同暴雨般向著夏樹、凌清塵以及附近的幾名戰士激射而來！竟是打算以攻代守，圍魏救趙！
這漆黑細針歹毒無比，顯然是專門破防、傷魂的刺殺利器，若是被其擊中，即便不死也要重傷。
然而，夏樹早已防備。他心念一動，一直籠罩在營地周圍的、淡淡的淨世琉璃光芒驟然亮起，雖然不強，卻無比純淨、堅韌，如同最溫暖的光之壁障，擋在了眾人身前。
嗤嗤嗤——！
漆黑細針射在琉璃光壁上，發出密集的、如同雨打芭蕉般的輕響，隨即如同暴露在烈日下的冰雪，迅速消融、淨化，連一絲漣漪都未能激起。
而就在影衛發出攻擊、自身防禦出現一絲空隙的剎那——
夏樹眼中寒光爆射，一直蓄勢待發的左手，並指如劍，對著那被混沌大網和劍氣牢籠暫時禁錮的模糊黑影，隔空，狠狠一劃！
“寂滅——歸虛！”
一道凝練、深邃、彷彿能吞噬一切光線和生機的漆黑劍芒，自他指尖迸發，無聲無息，卻又快得超越了時間，瞬間穿越了短短的空間距離，沒入了那團掙扎的陰影之中！
沒有巨響，沒有光芒爆發。
那團陰影猛地一僵，隨即如同被橡皮擦抹去的鉛筆畫，從中心開始，迅速變得灰白、透明、然後徹底消散，彷彿從未存在過。只有幾縷精純的陰影能量和一絲冰冷的殺意殘念，被混沌大網和淨世琉璃光迅速淨化、湮滅。
從夏樹暴起發難，到影衛被徹底抹殺，整個過程不過兩三個呼吸的時間。營地中大部分戰士甚至還沒完全反應過來，戰鬥已經結束。
只有地上留下的幾處細微的空間扭曲痕跡，以及空氣中尚未完全散去的、一絲冰冷的殺意和陰影氣息，證明著剛才那電光火石間的生死交鋒。
夏樹緩緩收手，眉心混沌印記光芒內斂，臉色微微有些發白。接連動用混沌封鎮、寂滅歸虛，又維持淨世琉璃光，對他消耗不小。凌清塵也收劍而立，氣息平穩，但眼中也帶著一絲凝重。
“是影衛？”林薇快步走到夏樹身邊，關切地看著他。
“嗯，而且是個高手。若非我們早有防備，又恰好有剋制其隱匿的手段，恐怕真要吃虧。”夏樹沉聲道，目光掃過那片重歸平靜的黑暗，“影衛果然名不虛傳，這麼快就找到了我們，而且隱匿刺殺之術，確實防不勝防。”
“這只是開始。”凌清塵道，“一個影衛失手，很快會有更多，更強的追來。我們必須加快速度，儘快進入墟界縫隙。到了那裡，環境複雜，規則混亂，影衛的追蹤和刺殺也會受到很大限制。”
夏樹點點頭，看向眾人。經過剛才的突襲，所有人睡意全無，眼中充滿了警惕和戰意。
“收拾一下，立刻出發！”夏樹果斷下令，“此地不宜久留。我們連夜趕路，務必在天亮前，抵達墟界縫隙的外圍區域！”
命令下達，眾人立刻行動起來，迅速熄滅篝火，收拾行裝，整個過程悄無聲息，訓練有素。
片刻之後，這支小小的隊伍，再次融入了廢域無邊的黑暗與灰霧之中，向著東北方向，那傳說中混亂與機遇並存的“墟界縫隙”，加速行去。
他們的身後，是燃燒的斷石崖，是逝去的同伴，是剛剛被抹殺的影衛殺手。
他們的前方，是更加兇險莫測的未知之地，是長老會佈下的天羅地網，是生死一線的殘酷廝殺。
但他們的眼中，沒有畏懼，只有堅定。他們的心中，沒有退路，只有前行。
新的征程，始於這血色未散的夜晚，指向那迷霧籠罩的深淵。而“淨魂使”夏樹，和他所率領的“破議會盟”，將在這條佈滿荊棘與血火的路上，繼續書寫屬於他們的、反抗與希望的傳奇。